Le jeudi 10 avril 1947, trois Dakota de la Force Aérienne Belge (169e Escadre, 366e Escadron) quittèrent Evere à destination du centre de maintenance de Scottish Aviation à Prestwick. Le Dakota K-14 transportait un équipage chargé de ramener Prestwick à Evere sur Airspeed Oxford. Les deux autres Dakotas devaient ensuite être acheminés vers Prestwick pour y effectuer des opérations de maintenance. Leurs équipages seraient ensuite transportés en Belgique par le K-14.
En route vers Prestwick, le Douglas C-47B D896 K-14 s'est écrasé dans les Highlands écossaises. Six membres d'équipage ont été tués : le capitaine Roger Loyen (pilote), l'adjudant André Dierickx (navigateur), l'adjudant Felix Curtis (radio) et trois membres d'équipage qui ramenaient un Oxford de maintenance en Belgique (le capitaine Olivier Lejeune, l'adjudant Michel Cardon et l'adjudant André Rodrique).
Les pilotes des deux autres Dakotas à destination de Prestwick étaient Debêche et Henry. En raison de la faible couverture nuageuse, une approche par la mer fut recommandée. Debêche put atterrir à Prestwick à 14h20 (heure locale) (Dakota D413). Henry ne se posa pas à Prestwick, mais son Dakota atterrit dans la petite ville portuaire de Silloth (Dakota D590).
En mai 2008, Hangar Flying s'est aventuré sur une colline de 808 mètres d'altitude dans les Rhinns of Kells, en Écosse. Nous étions accompagnés du guide naturaliste David Reid, également président et conservateur du Musée de l'aviation de Dumfries & Galloway.www.dumfriesaviationmuseum.comNous avons retrouvé les restes du Dakota K-14, qui s'est écrasé le 10 avril 1947. Sur les lieux du désastre, nous avons érigé une croix de fortune fabriquée à partir du métal du K-14.
Après notre visite sur le site du crash, l'idée est venue de collaborer avec Comopsair, la 15e Escadre, Dakota vzw (www.dakota15wing.be) et le musée de l'aviation de Dumfries & Galloway pour organiser un hommage. En raison de l'inaccessibilité du lieu du crash, il a été rapidement décidé d'ériger une plaque commémorative au musée de l'aviation de Dumfries, un ancien aérodrome de la RAF doté d'une tour classée.
Le projet a reçu le soutien du ministre de la Défense Pieter De Crem et du colonel Bernard Flamang, commandant en chef de la 15e escadre. Le lieutenant-général René Hoeben et son équipe de Dakota vzw, en consultation avec toutes les parties prenantes, ont assuré la mise en œuvre ultérieure du projet.
Le jeudi 20 août 2009, une délégation de Comopsair, de la 15e Escadre, de Dakota vzw et de Hangar Flying s'est envolée pour Dumfries. Nous avons été accueillis par David Reid et sa formidable équipe du musée. Nous avons été très honorés que le lieutenant-général Albert Debêche ait pu nous accompagner pour dévoiler la plaque commémorative. Debêche était le commandant de l'un des Dakotas qui ont volé vers l'Écosse le 10 avril 1947.
Après les discours, Debêche a dévoilé une magnifique plaque commémorant ses camarades tombés au combat au Musée de Dumfries. Le révérend Andrew McKenzie a rendu hommage aux membres de l'équipage par une prière, suivie d'une minute de silence et d'un hommage du joueur de cornemuse. La plaque a été installée temporairement au rez-de-chaussée de la tour classée. La 15e Escadre était représentée lors de l'inauguration par le commandant de corps, le colonel Bernard Flamang. L'artiste aéronautique Bob Block a présenté à nos invités un portrait du K-14.
Nous tenons à avertir nos lecteurs de ne pas entreprendre l'excursion sur le lieu du crash du K-14 sans guide expérimenté. De plus, l'accès au parc forestier de Galloway nécessite un permis spécial.
Vous trouverez plus d'informations dans les articles suivants de Hangar Flying :
www.hangarflying.eu/2008/05/een-kruis-in-de-schotse-heuvels/
www.hangarflying.eu/2009/08/belgian-crews-get-memorial-plate-in-scotland/
