Il existe des situations où, par hasard, des individus se retrouvent contraints de se dépasser. Le 463e bataillon d'artillerie parachutiste lors des combats autour de Bastogne en est un parfait exemple.
Après l'opération Market Garden, le 463e régiment fut envoyé dans les environs de Reims pour se reposer et se rééquiper. L'unité faisait en réalité partie de la 17e division aéroportée, mais celle-ci était encore en Grande-Bretagne pour s'entraîner. Par conséquent, pour des raisons logistiques, le 463e fut temporairement rattaché à la 101e division aéroportée. Lorsque la 101e fut envoyée à Bastogne le 17 décembre, des doutes subsistèrent quant à la conduite à tenir. Le lieutenant-colonel John Cooper, commandant du 463e régiment, posa la question au général McAuliffe, qui commandait la 101e division en raison de l'absence du major-général Taylor, commandant en titre, alors aux États-Unis, et de son adjoint, le général de brigade Higgins, en Grande-Bretagne pour un compte rendu des opérations dans le sud des Pays-Bas. McAuliffe orienta Cooper vers le colonel Harper du 327e régiment d'infanterie de planeurs, qui ne disposait pas de son propre artillerie. Harper était ravi des renforts, et le 463e bataillon partit donc également pour Bastogne. Sur un coup de tête, Cooper fit passer les camions devant le dépôt de munitions de Mourmelon, avec pour instruction de charger autant de munitions que possible et d'occuper tout l'espace disponible dans les véhicules. Ce fut une heureuse impulsion qui se révéla utile quelques jours plus tard, lorsqu'ils se retrouvèrent complètement encerclés et coupés de tout ravitaillement à Bastogne.
Le 327e GIR prit position à l'ouest de Bastogne, et le 463e PFAB s'établit à Hemroulle. Le lieutenant-colonel Cooper renvoya ses camions à Reims avec l'ordre d'acheminer davantage de munitions, mais lorsque les troupes allemandes fermèrent l'encerclement le 19 décembre, elles furent livrées à elles-mêmes. Après les premières escarmouches, il ne restait plus qu'environ une journée de ravitaillement le 22 décembre. Le 23 décembre, des C-47 arrivèrent pour larguer du ravitaillement ; l'un d'eux fut touché par la DCA et effectua un atterrissage forcé près des positions du 463e. Le jour de Noël allait s'avérer crucial pour les combats dans ce secteur.
La veille de Noël, alors qu'il était clair que la bataille se dirigeait dans cette direction, plusieurs petites unités furent envoyées dans ce secteur en renfort. Du côté allemand, les Américains entendaient le rugissement des moteurs de chars allemands et s'étaient préparés à repousser l'attaque avec les ressources limitées dont ils disposaient. Le 25 décembre, le moment arriva enfin : les chars allemands, appuyés par l'infanterie, envahirent les avant-postes américains. Les chars allemands pensaient avoir déjà percé les lignes américaines et, lorsqu'ils atteignirent Hemroulle peu après, ils crurent avoir atteint les abords de Bastogne. Les 18 chars allemands se divisèrent en deux groupes, l'un se dirigeant vers Hemroulle, l'autre vers Champs. Le groupe se dirigeant vers Hemroulle fit une brève halte, apparemment pour manger. Les Américains comptèrent 11 chars avec de nombreux soldats, mais la lumière était encore faible à cette heure matinale, et il était difficile de distinguer les nationalités des chars. Le lieutenant-colonel Cooper, conscient que des renforts américains étaient en route vers Bastogne, souhaitait éviter un tir ami et leur ordonna d'attendre une identification formelle. Dès que les chars reprirent leur mouvement, il apparut clairement qu'ils étaient allemands. Trois obusiers tirèrent directement sur les premiers chars, endommageant immédiatement plusieurs d'entre eux si gravement que leurs équipages les abandonnèrent précipitamment. Tous les autres canons commencèrent alors à tirer, ainsi que tout ce dont disposait l'infanterie. Vers 8 h 30, l'infanterie allemande s'était rapprochée à moins de 200 mètres du poste de commandement du 463e, et Cooper ordonna la destruction de tous les documents classifiés et de la machine cryptographique. Mais vers 9 h, avec la destruction du dernier char allemand, la bataille était terminée. Les sept chars allemands se dirigeant vers Champs furent également détruits. Les troupes allemandes restantes se replièrent sur une pente à l'ouest d'Hemroulle, mais le sol gelé les empêcha de se retrancher, faisant d'elles des cibles faciles pour l'artillerie américaine. Durant une brève accalmie dans les bombardements, ils se replièrent vers Flamisoul, où ils furent attaqués par l'aviation alliée. Le soir, la bataille était terminée et la plupart des attaquants allemands avaient été tués, blessés ou capturés.
Le 463e régiment captura un char allemand endommagé. Le véhicule était encore opérationnel et l'un des officiers le conduisit au quartier général du bataillon. Plus tard dans la journée, le général McAuliffe rendit visite aux unités à Hemroulle. McAuliffe était convaincu que l'artillerie ne pouvait jamais détruire un char, seulement l'endommager, comme l'avait un jour déclaré un officier de la 101e à Cooper. À Hemroulle, McAuliffe dut admettre qu'il était absolument certain que le 463e avait détruit au moins deux chars.
Le lendemain, 26 décembre, Patton brise l'encerclement de Bastogne.
Le 463e PFAB resta à Bastogne jusqu'au 15 janvier 1945 pour soutenir les troupes repoussant l'envahisseur allemand ; il accompagna ensuite la 101e division aéroportée vers l'Allemagne. Le 31 janvier, le lieutenant-colonel Cooper reçut l'ordre de rejoindre son unité d'origine, la 17e division aéroportée. Cependant, le général Taylor, qui avait entre-temps pris le commandement de la 101e, indiqua que le 463e était inextricablement lié à la 101e et qu'une séparation à ce moment-là serait préjudiciable au moral et à l'efficacité de la division et du bataillon. Le message arriva alors d'en haut : le 463e pouvait rester au sein de sa division d'adoption.
Une modeste plaque sur l'église d'Hemroulle commémore les combats du jour de Noël 1944. Plusieurs endroits à Bastogne et dans ses environs disposent également de panneaux d'information sur le « Circuit Historique » près des mémoriaux et monuments, notamment à Hemroulle, arrêt numéro 14 du circuit.
