Le Blenheim IVc Z5752 XK-L et le Blenheim IVc Z5733 XK-E, tous deux du 272e Escadron de la RAF, avaient décollé de Belfast (RAF Aldergrove, Irlande du Nord) le 10 mars 1941 pour un vol de patrouille de convoi. Les conditions météorologiques étaient mauvaises. L'appareil n'est jamais revenu à sa base, probablement à la suite d'une collision en vol.
Les membres d'équipage suivants sont portés disparus et présumés morts.
Dans le Blenheim IVc Z5752 XK-L : P/O Arthur Albert Leopold Van Waeyenberghe, Sgt James Robert Thompson et Sgt Denis Ince McWatt.
Dans le Blenheim IVc Z5733 XK-E : le Sgt Peter George Victor Chanler, le Sgt William Arthur Newton et le Sgt Harold Kenneth Pass.
Les noms de l'équipage sont inscrits sur le mémorial de Runnymede à Englefield Green, près d'Egham, dans le Surrey, en Angleterre.
Arthur Van Waeyenberghe est né le 17 janvier 1915 dans la maison communale où se trouve aujourd'hui la plaque commémorative. Danny De Lobelle a rapporté l'histoire racontée par un membre de sa famille le jour de l'inauguration de la plaque : « Ce bâtiment servait de résidence, de café, de magasin de vélos et abritait également les services municipaux. Arthur fréquentait l'école technique ; son père Willem, quant à lui, possédait un magasin d'électricité dans la Peperstraat, et les connaissances d'Arthur lui seraient utiles. Arthur aimait tellement l'armée qu'après avoir terminé son service militaire, il s'est réengagé et est devenu sergent. Il rêvait vraiment de devenir pilote, mais à sa demande, il est retourné au service militaire, mais dans l'Aviation militaire d'Evere. Ses connaissances techniques lui ont également été utiles ; il a été admis à l'école de pilotage et est rapidement devenu sergent-chef. »
En mai 1940, Arthur partit pour la France avec son unité. Il décida de ne pas retourner en territoire occupé après la capitulation, mais d'offrir ses services à la RAF. Il devint rapidement officier pilote et, le 24 août 1940, effectua sa première patrouille opérationnelle. Il fut l'un des Belges qui participèrent à la bataille d'Angleterre.
En novembre 1940, il fut transféré en Irlande du Nord pour patrouiller en mer d'Irlande. Ce même événement se produisit le 10 mars 1941, jour tragique. Ce n'est qu'après la libération, en 1944, que la famille Van Waeyenberghe fut officiellement informée de sa disparition, et elle resta jusqu'alors dans l'ignorance du sort d'Arthur. Une cérémonie funèbre eut lieu le 6 novembre 1944 en l'église de Herzele.
La plaque commémorative a été créée grâce à la collaboration entre le gouvernement local de Herzele et le Comité des anciens combattants.
Arthur a reçu une tombe symbolique au cimetière d'honneur de la Force aérienne belge au cimetière de Bruxelles à Evere.
source:
Réseau de sécurité aérienne
Nuus, Danny De Lobelle, 8 mai 2024
