En 1905, le marchand de bois Jozef « Jef » Mardaga et son épouse ouvrirent un restaurant près de la gare d'As. En 1909, ils se lancèrent dans l'hôtellerie. En 1927, ils achetèrent deux hangars démontables à l'aéroport, qu'ils installèrent derrière l'hôtel pour en faire une salle de bal. Le premier hôtel Mardaga fut détruit par un bombardement en 1942. L'établissement actuel fut construit en 1943 et est toujours en activité.
L'hôtel Mardaga était l'établissement de restauration préféré des pilotes du 350e escadron lorsqu'ils opéraient depuis la base Y-32 (Ophoven/Zwartberg) en janvier 1945, où ils pouvaient prendre un bol d'air frais. Les pilotes, comme tous les autres membres de la 125e escadre, logeaient dans les bâtiments de la mine de Zwartberg et dans l'école voisine. La 125e escadre était composée des 41e, 130e (Punjab) et 350e (Belgian) escadrons de la RAF, ainsi que du 610e (County of Chester) escadron de l'AAF. L'escadre était basée à Y-32 du 31 décembre 1944 au 27 janvier 1945 et équipée de Spitfire XIV.
Le 16 janvier 2010, exactement 65 ans après que le commandant d'escadron Philip Valentine « Phil » Tripe, DFC, ait été abattu au-dessus d'As, sa fille Anne M. Crossman-Tripe et son époux se sont rendus à l'hôtel où il avait été si bien soigné. Ils ont également inauguré une exposition sur l'aérodrome Y-32 d'Ophoven. Le couple avait fait le voyage depuis la Nouvelle-Écosse, au Canada, jusqu'à Opglabbeek et As spécialement pour l'occasion.
Le 16 janvier 1945, le Spitfire XIV RM762 du commandant d'escadron Phil Tripe, DFC, fut probablement touché par des tirs antiaériens amis lors de son vol de retour d'une mission au-dessus de l'Allemagne. Tripe fut blessé à l'épaule droite. Ce pilote expérimenté parvint à s'éjecter et atterrit près de sa base aérienne Y-32 Ophoven. Il rejoignit ensuite à pied l'hôtel Mardaga, qui, en 1945, était l'établissement de prédilection de nombreux pilotes de guerre.
En entrant dans le bar, le propriétaire comprit immédiatement ce qui s'était passé et s'empressa de mettre le jeune pilote à l'aise. On offrit à Tripe un cognac corsé, « de la bouteille familiale ». Tripe survécut à la guerre et, avant de reprendre une vie civile, servit de nombreuses années dans l'Aviation royale canadienne. Il mourut le 31 décembre 1982 dans un accident de bateau sur le lac Trout (North Bay, Ontario, Canada).
En 2010, Anne M. Crossman-Tripe fut accueillie par Ludo Geurden, alors propriétaire de l'Hôtel Mardaga. Elle était venue le remercier personnellement pour l'accueil et le service exceptionnels dont son père avait bénéficié 65 ans plus tôt. Anne lui remit une plaque commémorative en témoignage de sa reconnaissance. En 2025, cette plaque était toujours accrochée dans le hall d'entrée de l'hôtel.
Nous avons été heureux de constater que Wout Cardeynaels, l'actuel directeur général de cet établissement désormais considérablement modernisé, continue de s'intéresser de près à l'histoire militaire de la région. Récemment, une photo du sergent Cyril C. Hatter a été offerte à l'hôtel Mardaga. Son nom figure sur le mémorial dédié à l'équipage du Lancaster III LM580 DX-L 57 Sqn, situé à 450 mètres au sud-ouest de l'hôtel (voir la base de données).
