Le 31 juillet 1923, Louis Marie Jozef Grant naît à Heist-op-den-Berg dans la famille de John Grant et de son épouse Mathilda De Preter.
Le grand-père paternel de Louis était citoyen anglais et sa grand-mère norvégienne. Ils travaillaient comme stewards et hôtesses de l'air sur un navire faisant la navette entre l'Angleterre et le Canada. John, le père de Louis, était encore très jeune lorsque sa mère mourut en 1896. Les enfants issus du précédent mariage de sa mère ayant été placés à Heist-op-den-Berg, John fut également placé chez Leonard Van Hoof et Mieke Panken à Heist-op-den-Berg, où il grandit et ouvrit plus tard une cordonnerie. En 1919, John épousa Mathilda De Preter, originaire de Beerzel ; ils eurent neuf enfants, dont Louis était le deuxième. Louis Grant grandit également à Heist-op-den-Berg, où il fréquenta l'école et fut membre du club de gymnastique local. Après l'école primaire, il poursuivit ses études à l'Institut Scheppers, dans le quartier Melaan de Malines.
Lors de l'invasion allemande de mai 1940, la famille, dont le père et les enfants possédaient encore la nationalité britannique, s'enfuit en Angleterre. Ils séjournèrent à Camberwell (un quartier du Grand Londres), puis à Newlyn, un village du sud-ouest de l'Angleterre. À Penzance, une ville voisine, existait une branche de l'Air Training Corps, où les jeunes de seize ans et plus pouvaient se préparer au service militaire dans la Royal Air Force. Louis et Willy, l'un de ses frères, rejoignirent cet Air Training Corps en 1941.
En 1942, Louis, toujours citoyen britannique, fut appelé en service et choisit de servir comme pilote dans la RAF. Il suivit une formation générale à la 16e École élémentaire de pilotage (EFTS) en Angleterre, où il effectua quelques vols sur le DH82 Tiger Moth. Après cette formation, Louis partit au Canada pour poursuivre sa formation à la 23e EFTS et à la 11e SFTS (École de pilotage militaire). Le 12 octobre 1943, Louis Grant obtint sa licence de pilote et fut renvoyé en Angleterre pour rejoindre la 15e (P) AFU, ou unité de pilotage avancée (Pilots).
À la fin de sa formation, Louis se vit offrir l'opportunité de devenir instructeur, mais il opta pour le service actif et fut affecté au 203e Escadron du Coastal Command, stationné à Ceylan, aujourd'hui Sri Lanka. Avant son départ, Louis eut l'occasion de rendre visite à sa famille, revenue à Heist-op-den-Berg, en novembre 1944. Avec le 203e Escadron, il pilota des bombardiers B-24 Liberator, effectuant son premier vol d'entraînement en tant que copilote le 27 février 1945.
Sa première sortie opérationnelle était prévue pour le 20 mars 1945, avec pour objectif de détruire des navires ennemis sur l'île de Peunasoe. Les douze bombardiers envoyés attaquèrent la cible, mais le Liberator, numéro de série KG986, aux commandes duquel Louis était également, fut touché par des tirs antiaériens ennemis et s'écrasa en mer. Des recherches furent lancées à bord d'hydravions Catalina pour secourir l'équipage, mais malheureusement, aucune trace des dix membres d'équipage ne fut retrouvée, et l'équipage fut donc déclaré « porté disparu ».
Le 13 juin 1946, une messe commémorative a eu lieu dans l'église Saint-Lambert de Heist-op-den-Berg, et la communauté de Heist était présente en masse pour commémorer Louis Grant.
Le nom du lieutenant d'aviation Louis Mary Joseph Grant, ainsi que les noms de nombreux autres membres d'équipage décédés et sans tombe connue, sont inscrits sur la colonne 447 du mémorial de Singapour au cimetière de guerre de Kranji.
Le nom de Louis Grant a également été ajouté au monument aux morts de Heist-op-den-Berg, et à l'Institut Scheppers, on retrouve son nom sur une plaque commémorant les élèves (et anciens) tombés au combat. Il est important que le sacrifice qu'il a consenti pour notre liberté ne soit pas oublié.
Le 12 mai 2025, lors de la commémoration annuelle de l'équipage du Lancaster JB733 qui s'est écrasé dans la Verkensstraat à Hallaar, le 80e anniversaire de la mort de Louis Grant a également été commémoré (voir la base de données commémorative). Jan Grant, fils de Willy Grant (le frère de Louis) et chef de la célèbre chorale WOSH de Heist, a rendu hommage à son oncle au nom de la famille lors de la commémoration. Pour la famille Grant, et plus particulièrement pour Freddy et Liddy Grant, le frère et la sœur de Louis Grant, cette commémoration était très spéciale et chargée d'émotion. Maddy, l'autre sœur survivante de Louis Grant, vit au Royaume-Uni et n'a pas pu se rendre à Heist.
Ce serait la première fois que leur frère Louis serait commémoré au sein de la communauté de Heist-op-den-Berg. Louis Grant ayant toujours conservé sa nationalité britannique, il n'était pas considéré comme une victime de guerre belge.
Les informations qui sous-tendent le texte ci-dessus sont tirées du livre « Louis Grant – Flying Officer RAF » de son frère Willy Grant, publié en décembre 1994. Merci à la famille Grant, et plus particulièrement à Jan Grant, de m'avoir donné accès aux archives familiales et de m'avoir fourni les informations nécessaires.
Texte et photos de Steven Volckaerts
