L'usine aéronautique Erla a été fondée en 1933 à Erla (Schwarzenberg, Saxe). Il s'agissait d'une petite coentreprise entre le concepteur d'avions de sport et de planeurs Franz Xaver Mehr et l'usine de voitures et de motos DKW de Jørgen Skafte Rasmussen. À l'origine, Erla était exclusivement destinée à la production du petit avion de sport monoplace Erla Me 5, conçu par Franz Mehr (d'où le « Me »). Conçu comme un « avion du peuple », il n'en fut construit qu'une dizaine d'exemplaires. Avec l'avènement du Troisième Reich et l'accélération du réarmement, Erla se lança dans la production sous licence et la maintenance d'avions militaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Erla disposait d'un vaste réseau de sites de production et de maintenance, dont un à Anvers.
Fin 1940, les Allemands transformèrent l'ancienne usine Minerva de Mortsel en atelier de réparation et de révision d'avions de chasse allemands, le « Frontreparaturbetrieb GL Erlawerk VII ». Le nom d'Erla évoque immédiatement le bombardement dramatique de Mortsel le 5 avril 1943. Des bombardiers américains furent chargés de raser l'usine Erla. Seules quelques bombes atteignirent leurs cibles ; le reste tomba sur des quartiers résidentiels de Mortsel. D'importants dégâts furent également subis dans les communes voisines. 936 personnes furent tuées, dont 258 enfants. Quatre écoles accueillant environ 150 enfants furent détruites. Au moment du bombardement, la plupart des enfants de Mortsel étaient scolarisés, ce qui explique ce nombre élevé.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce hangar Erla de Borsbeek servait uniquement à la révision des petites pièces d'avions provenant de Mortsel. Les avions allemands y étaient entièrement démontés. Après réparation ou entretien, les pièces étaient renvoyées à Mortsel pour être installées sur les avions révisés. Les avions eux-mêmes n'étaient pas acheminés vers ce hangar de Borsbeek.
Ce complexe a été construit par Erla en 1940-41, juste à l'extérieur du fort. Il est resté pratiquement inchangé, si ce n'est que lorsque la municipalité de Borsbeek a repris la gestion du fort, elle a mis les locaux à la disposition des organisations qui y trouvaient refuge. Ces organisations sont également hébergées dans les casemates à l'intérieur du fort.
Pendant la guerre, des caisses en bois étaient également fabriquées pour emballer les objets volés aux Juifs d'Anvers. Cet emballage était effectué sur place sous surveillance, puis les caisses étaient chargées sur un train vers une destination inconnue.
Merci à Jean Dillen et Paul Lammens
Selon Eddy Gybels (publication du 1er décembre 2024), presque tout a été démoli. La partie arrière, face au Koudebeek, est toujours debout. Plusieurs associations de Borsbeek y sont installées, dont le centre de documentation de Borsbeek.
