Le cimetière militaire de Lijssenthoek compte 10 784 tombes de 30 nationalités. 9 901 militaires du Commonwealth y ont été inhumés, dont 24 non identifiés. On y trouve également 883 militaires d'autres nationalités, principalement françaises et allemandes, dont 11 non identifiés. Huit monuments commémoratifs ont été érigés pour les militaires vraisemblablement inhumés ici, mais dont l'emplacement exact est inconnu.
Sur les 9 901 victimes du Commonwealth, 94 appartenaient au Royal Flying Corps de la Royal Air Force. Le cimetière, conçu par Sir Reginald Blomfield, est le deuxième plus grand cimetière du Commonwealth de Belgique après le cimetière de Tyne Cot. Nous n'avons publié en ligne que quelques photos des tombes du RFC, à titre purement illustratif.
Pendant la Première Guerre mondiale, le village de Lijssenthoek se situait entre les bases militaires alliées de l'arrière et les champs de bataille d'Ypres. Proche du front, mais hors de portée de la plupart des canons de campagne allemands, il devint un lieu naturel de rassemblement des soldats blessés pour les transporter vers des hôpitaux plus éloignés. De 1915 à 1920, le plus grand hôpital d'évacuation du saillant d'Ypres se trouvait ici, dans le hameau de Lijssenthoek. Le cimetière fut d'abord utilisé par le 15e hôpital d'évacuation français (HOE), puis par les forces du Commonwealth à partir de juin 1915.
Parmi les victimes du RFC figurait le lieutenant-colonel Donald Swain Lewis, DSO. Au moment de sa mort, il commandait la 2e Escadre du RFC. Le 14 septembre 1914, il fut l'un des premiers à expérimenter un émetteur pour guider les tirs d'artillerie. Un collègue écrivit à son sujet qu'il pilotait seul l'appareil et opérait simultanément l'émetteur, parfois pendant trois heures d'affilée. Il fut d'abord affecté au 4e Escadron, puis commanda le 3e Escadron, et enfin le 2e Escadre. Malgré ce poste à hautes responsabilités, il continua d'effectuer régulièrement des missions d'observation. Ce fut également le cas le 10 avril 1916, lorsqu'il pilota le Morane Saulnier Parasol du 1er Escadron, accompagné du capitaine Arthur Witherby Gale des 2e Life Guards comme observateur (et non comme observateur du RFC). L'appareil fut touché par des tirs antiaériens allemands à 11 h 30 et s'écrasa près de Wijtschate. Ils ont été enterrés l'un à côté de l'autre au cimetière militaire de Lijssenthoek (tombes VA-25 et 26).
Le centre d'accueil des visiteurs, ouvert le 21 septembre 2012, raconte l'histoire de ce site unique. Une visite s'impose. Une base de données vous permet de localiser précisément une pierre tombale ou d'accéder aux entrées du journal de l'hôpital (poste de secours). L'histoire des aérodromes britanniques autour de Poperinge et des pilotes du Royal Flying Corps qui y ont servi est richement illustrée. Vous pouvez écouter des extraits audio de lettres et de journaux, ou admirer des objets donnés ou mis au jour. Le centre est ouvert tous les jours de 9h à 18h.
Le circuit cycliste « Flyboys » part du centre d'accueil des visiteurs de Lijssenthoek et vous emmène dans dix lieux remarquables qui racontent l'histoire des aviateurs britanniques.
