Peu de visiteurs du musée d'art moderne Smak savent que sous les sentiers du parc de la Citadelle voisin se trouve un véritable bunker de commandement.
Selon Georges Antheunis (Archéologie municipale, Ville de Gand), le bunker a été construit en 1938-1939, à une époque où le Commissariat général à la Protection passive contre les raids aériens (GCPF) devait établir des postes de commandement provinciaux souterrains dans les principales capitales provinciales. Depuis ce poste de commandement, le gouvernement pouvait, par exemple, alerter la population en cas de bombardement grâce à un réseau de sirènes, organiser les secours et donner des ordres aux unités d'intervention. En 1940, il fut occupé par le 10e Commandement des raids aériens de Belgique et du Nord de la France. Dans les années suivantes, ce service fut remplacé par le Fluko 10/BN Gand (compagnie de surveillance Flue pour l'observation des avions ennemis). La fortification servit également d'abri lors des bombardements alliés. À partir de 1947, il fut utilisé par la Protection passive contre les raids aériens et comme poste de commandement pour la détection de la radioactivité. Au début des années 1990, il fut évacué.
Le bunker appartient à la ville de Gand depuis 1993 et n'est pas ouvert au public. Le Service du Patrimoine de Gand nous a accordé une autorisation spéciale et j'ai pu profiter d'une visite guidée avec Jan Blomme. Il travaille pour le Service des Parcs de Gand, qui utilise une partie du bunker pour ses installations. Jan connaît très bien l'histoire de ce bâtiment et est, à juste titre, fier de ce monument du patrimoine gantois.
Avant même la première grande porte d'entrée en acier se trouve la pièce contenant un générateur et un tableau de distribution. Le bunker est encore très bien entretenu, l'électricité et le chauffage étant disponibles presque partout. Les salles de réunion et de communication se trouvent à environ 1,5 mètre sous le niveau de la rue, une profondeur assez importante compte tenu de la position de l'entrée au sommet de la colline du parc. Lors des exercices, 30 hommes pouvaient y être isolés pendant un mois. Jan nous montre le système censé fournir de l'air frais : un moteur aspire l'oxygène d'un tuyau creusé à six mètres de profondeur. À plusieurs endroits, nous remarquons des issues de secours fermées. Dans la salle de loisirs, il est encore clairement visible que cette zone faisait partie des anciennes casemates. Après la promenade souterraine, nous verrons dans le parc de la Citadelle où aboutissent les issues de secours et où se trouvent les conduits de ventilation de l'abri souterrain.
Avec Jan Blomme, nous avons visité les casemates du parc de la Citadelle, aujourd'hui utilisées comme entrepôts par le service des parcs. Les casemates transformées en grottes creusées dans le mortier, ornées de stalactites, sont également remarquables.
