Le cimetière municipal de Wevelgem (Menenstraat) abrite une parcelle appartenant à la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth. Elle abrite les tombes de 66 soldats, dont trois de la Première Guerre mondiale et 63 de la Seconde Guerre mondiale. Ces derniers sont exclusivement des pilotes et membres d'équipage qui se sont écrasés dans les environs. Deux aviateurs non identifiés y sont également inhumés.
Étienne Vanackere a écrit « Le Dernier Vol : Histoire des sépultures de guerre du Commonwealth à Wevelgem 1942-1945 » (Éditions Groeninghe, 2000). N'hésitez pas à lire ce livre remarquable avant de visiter le cimetière. Étienne a brillamment réussi à donner un visage aux tombes, décrivant la vie des courageux membres d'équipage qui y reposent.
Trois chefs d'escadron sont enterrés ici. Le grade militaire de chef d'escadron dans la Royal Air Force équivaut au grade de major. Dans les escadrons de chasseurs monomoteurs, le chef d'escadron est généralement aussi commandant d'unité, mais dans les unités de bombardiers, le commandant d'escadron a le grade de colonel, car ces unités comptent un nombre beaucoup plus important de membres d'équipage et de personnel au sol.
Le premier équipage à y être enterré périt dans le crash du Boston III Z2157 du 107e Escadron. Lors d'une opération le 7 novembre 1942, à basse altitude et par faible visibilité, le Boston s'approcha de l'aérodrome de Wevelgem. La DCA réagit immédiatement et le Boston fut abattu, tuant les quatre membres d'équipage. Le commandant d'escadron Philip Barr (pilote), le sous-lieutenant Walter Barford (navigateur), le sous-lieutenant Thomas Trotter (opérateur radio) et le sergent d'aviation Neil Pillips (mitrailleur) furent enterrés à Wevelgem le 8 novembre 1942. Une plaque commémorative en hommage à cet équipage fut dévoilée en 2002.
Le commandant d'escadron Frank Grant prit le commandement du 403e Escadron de l'ARC le 23 août 1943. Lors d'une opération le 4 septembre 1943, il remporta sa première victoire en battant le Fw 190A de l'Uffz Horst Schöhl du 8./JG 26. Le lieutenant d'aviation Grant fut ensuite abattu, et son Spitfire IX MA838 s'écrasa à Herseaux (Mouscron). Il fut inhumé à Wevelgem le 6 septembre 1943.
L'équipage du commandant d'escadron Mervyn Powell DFC fut tué dans la nuit du 10 au 11 mai 1944. Leur Lancaster I LL882 JO-J du 463e Escadron de la RAAF participait à une mission de bombardement sur une jonction ferroviaire près de Lille, en France. Cette mission faisait partie des préparatifs du débarquement de Normandie. Ils furent victimes d'un chasseur de nuit allemand, probablement le lieutenant Hans Schmitz du 4./NJG 1. Le Lancaster s'écrasa dans la carrière d'argile d'une briqueterie à Langemark. Tout l'équipage fut tué : outre le pilote, le lieutenant d'aviation Powell, les officiers suivants : le lieutenant d'aviation Ronald Jacques (navigateur), le lieutenant d'aviation Bertram Fraser (viseur de bombardement), le sergent Harry L. Molyneux (mécanicien de bord), le lieutenant d'aviation Robert McK. Croft (RAAF), le lieutenant d'aviation David P. Croston (RAAF) et le lieutenant d'aviation William N. Read (RAAF). Ils furent inhumés à Wevelgem le 12 mai 1944.
Parmi ces soldats tombés au combat figure le capitaine d'aviation Andrew Boyd Ketterson. Il appartenait au 412e Escadron de l'ARC et a été tué dans l'écrasement de son Spitfire IX MJ306 à Helkin (Espiere-Helkijn) le 4 mars 1944. Une plaque commémorative en sa mémoire est apposée à la morgue du cimetière d'Helkijn depuis le 24 août 2024.
Les dernières victimes du Commonwealth enterrées à Wevelgem étaient des membres d'équipage de bombardiers qui ont ciblé des installations ferroviaires près de Courtrai dans la nuit du 20 au 21 juillet 1944. Trois Lancaster se sont écrasés autour de Courtrai, tuant quinze membres d'équipage du Lancaster I PD205 WS-H du 9e escadron, du Lancaster I W4967 SR-P du 101e escadron et du Lancaster I LM101 PO-J du 467e escadron de la RAAF.
L'un des deux aviateurs inconnus était canadien. Il est inscrit au registre du cimetière comme étant décédé à Courtrai le 9 mai 1944 et inhumé le 19 mai 1944. Une enquête menée par la CWGC en 1947 n'a pas permis de l'identifier.
Outre les morts de guerre du Commonwealth qui reposent encore au cimetière de Wevelgem, plusieurs Américains y furent également inhumés en 1944. Après la guerre, ils furent transférés dans leurs foyers aux États-Unis, si leurs familles le souhaitaient, ou au cimetière militaire américain de Neuville-en-Condroz (province de Liège). Deux Canadiens morts à la guerre furent transférés au cimetière militaire canadien d'Adegem.
Vous trouverez ci-dessous la liste des militaires du Commonwealth qui reposent encore au cimetière de Wevelgem.
ARBON, sergent (Air Gnr.), FREDERICK JAMES, 1869-1934. 51e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 2 mai 1944. 20 ans. Fils de M. et Mme A. Arbon, de Peterborough, Northamptonshire ; petit-fils de M. et Mme Alfred Arbon, de Peterborough. Tombe E. 454.
BARFOD, Flying Officer (Obs.), WALTER, DFC, 48726. 107 Sqdn. Force aérienne royale. Né le 7 novembre 1942. 29 ans. Fils d'Anthony et Gertrude Barfod ; époux d'Elsie Barfod, de Pateley Bridge, Yorkshire. Tombe E. 437.
BARNES, Sergent-chef (Air Gnr.), ROY HAYWOOD, 1337287. 9e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 21 juillet 1944. 20 ans. Fils d'Hubert Roy et de Phyllis Barnes, de Long Melford, Suffolk. Tombe E. 479.
BARR, chef d'escadron (pilote), PHILIP REX, DFC, 39482. 107e escadron. Royal Air Force. Né le 7 novembre 1942. Fils de Harry Philip Barr et d'Adelaide Mary Barr (née Hanby), de Hartpury, Gloucestershire ; époux de Maria Barr, de Salisbury, Wiltshire. Tombe E. 435.
BENSON, sergent-chef, PHILIP WILLIAM, 424949. Force aérienne royale australienne. 21 juillet 1944. 32 ans. Fils de Harold et Selina Victoria Benson ; époux de Denise Eileen Benson, de Cremorne, Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Tombe E. 493.
BONNER, Sergent (Air Gnr.), CHARLES AIDAN, 1523916. 550e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 28 mai 1944. 20 ans. Fils de Charles et Winifred Bonner, de Fenham, Newcastle-upon-Tyne. Tombe du colonel E. 498.
BRINKHURST, sergent-chef (pilote), JOHN DERRICK, DFM, 917837. 106e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 21 décembre 1942. 23 ans. Fils de Howard Marchant Brinkhurst et de Cicely Brinkhurst, de Slough, Buckinghamshire. Tombe du colonel E. 438-439.
BROWN, sergent (Air Gnr.), ALBERT HENRY, 2209356. 550e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 28 mai 1944. 27 ans. Fils de Joseph et Annie Brown, de Radcliffe, Lancashire ; époux d'Alice Brown, de Radcliffe. Colonne grave E. 498.
CANNINGS, Sous-lieutenant d'aviation (Op. A./Gnr. Air), KENNETH LEVERNE, J/90920. 432e Escadron. Aviation royale canadienne. Né le 9 mai 1944. 20 ans. Fils d'Albert George et de Harriett Cannings, de Medicine Hat, Alberta, Canada. Tombe E. 463.
CLARE, Lieutenant d'aviation (Nav.), FREDERICK WILLIAM, 144607. 75e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 28 mai 1944. 25 ans. Fils de James Thomas Clare et de Theresa Clare ; époux de Roma Evelyn Clare, de Westcliff-on-Sea, Essex. Tombe du colonel E. 473-474.
CLAXTON, Sergent (Ingénieur de bord), RONALD, 1815821. 51e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 2 mai 1944. Tombe E. 456.
CLINCH, sergent (ingénieur de bord), KENNETH, 1288144. 75e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 28 mai 1944. Coll. grave E. 473-474.
CROFT, lieutenant d'aviation, ROBERT MCKERLIE, 407199. Force aérienne royale australienne. 11 mai 1944. 27 ans. Fils de William Henry et Margaret Croft, d'Evandale, Australie-Méridionale. Tombe E. 469.
CROSTON, Lieutenant d'aviation, DAVID PAYNE, 407821. Force aérienne royale australienne. 11 mai 1944. 32 ans. Fils de Roland John et d'Alice Maude Croston ; époux de Kathleen Stalby Croston, de Kensington Park, Australie-Méridionale. Tombe E. 465.
CUSTANCE, sergent (ingénieur de bord), CHARLES, 1869-1860. 101e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 23 ans. Fils de Charles et Charlotte Custance, de Sydenham, Londres. Colonne grave E. 485-489.
DAGGER, Sergent (Adj. Op./Air Gnr.), DOUGLAS WALTER, 1616793. 9e Escadron. Réserve des Volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 21 ans. Fils de Walter Francis Lawrence Dagger et de Dorothy Sarah Dagger, de West Dulwich, Londres. Colonne grave E. 482-483.
DOWNIE, Sergent-chef, ALBERT JAMES, 414916. Force aérienne royale australienne. 21 juillet 1944. 21 ans. Fils d'Albert et Maude Amelia Downie, de Taringa, Queensland, Australie ; époux de Barbara H. Downie. Tombe E. 495.
DRURY, Sergent (Ingénieur de bord), Ronald Archibald, 1429179. 550e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 28 mai 1944. 30 ans. Fils de M. et Mme Archibald James Drury ; époux de Violet May Drury, d'East Finchley, Middlesex. Colonne grave E. 498.
EDE, adjudant (ingénieur de bord), JOHN ERNEST RICHARD, 628555. 467 (RAAF). Royal Air Force. 21 juillet 1944. 23 ans. Fils de James et Kathleen Ellen Ede, de Westcott, Surrey. Tombe E. 494.
ELLIOTT, Sergent (Air Gnr.), THOMAS WOODMAN, 2210866. 9e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 21 ans. Fils de Thomas et Sarah Alice Elliott, de Newcastle-on-Tyne. Tombe E. 481.
FAUVEL, lieutenant d'aviation (pilote), SPENCER FRANCIS, 414971. 75e escadron (RAF). Force aérienne royale néo-zélandaise. Né le 28 mai 1944. 21 ans. Fils de Francis Enoch Fauvel et de Violet Annie Fauvel, de Wellington City, Nouvelle-Zélande. Colonel grave E. 473-474.
FITZGERALD, Sous-lieutenant d'aviation (bombardier), Maurice Isidore Joseph, 176576. 75e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 28 mai 1944. 20 ans. Fils de Maurice et Mary Fitzgerald, de Bitterne, Southampton. Colonel grave E. 473-474.
FOSTER, Lieutenant d'aviation (pilote), JOHN LAWRENCE, 123108. 3e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 5 octobre 1943. 20 ans. Fils de Wilfred Lawrence Foster et d'Edith Gladys Foster, d'Ealing, Middlesex. Tombe E. 441.
FRASER, Sergent-chef (Bombardier), BERTRAM, 1443752. 463e Escadron (RAAF). Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 11 mai 1944. 22 ans. Fils de David et Rebecca Josephine Fraser, de Golders Green, Middlesex. Tombe E. 466.
FRENCH, Sergent-chef (Pilote), GEORGE ROBERT, 1148278. 51e Escadron. Réserve des Volontaires de la Royal Air Force. Né le 2 mai 1944. 23 ans. Fils de James et Margaret French, de Cippenham, Buckinghamshire. Tombe E. 453.
GARLICK, lieutenant d'aviation (pilote), GRAHAM ROBERT, 176966. 9e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 21 juillet 1944. 20 ans. Fils de Robert et Gertrude Garlick, de Wembley Park, Middlesex. Tombe E. 480.
GOWER, Sergent-chef (Air Gnr.), KENNETH WILFRED, 421272. 75e Escadron (RAF). Force aérienne royale néo-zélandaise. Né le 28 mai 1944. 28 ans. Fils d'Algernon Carlyle Gower et de Mary Bayly Gower, de Tututawa, Taranaki, Nouvelle-Zélande. Colonne grave E. 473-474.
Grant, chef d'escadron (pilote), Frank Edward, C/1623. 403e Escadron. Aviation royale canadienne. Né le 4 septembre 1943. 28 ans. Fils de Wallace S. et Mabel A. Grant, de Brockville (Ontario), Canada. Grave E. 440.
GREENWOOD, Sergent-chef (Air Gnr.), VICTOR, 543208. 106e Escadron. Royal Air Force. 21 décembre 1942. 26 ans. Fils de George et Emma Greenwood, de Manchester. Colonel grave E. 438-439.
GRISDALE, sergent (Air Gnr.), HAROLD, 2206408. 101e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 31 ans. Fils de Robert et Emily Jane Grisdale, de Liverpool ; époux d'Eileen Grisdale, de Liverpool. Colonel grave E. 485-489.
HALL, Sergent (W.Op./Air Gnr.), ARTHUR GRAHAM, 1535797. 550 Sqdn. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 28 mai 1944. Coll. grave E. 498.
HAMPSHIRE, Lieutenant d'aviation (pilote), HERBERT ROBIN, 114329. 141e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 28 juin 1944. Tombe E. 476.
HARTLEY, Sergent-chef, ALAN BRIAN, 426838. Royal Australian Air Force. 21 juillet 1944. 21 ans. Fils de Percy et Mabel Annie Hartley, de Townsville, Queensland, Australie. Tombe E. 492.
JACQUES, Lieutenant d'aviation (Nav.), RONALD, 134697. 463e Escadron (RAAF). Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 11 mai 1944. Tombe E. 468.
KETTERSON, capitaine d'aviation (pilote), A. BOYD, J/16990. 412e Escadron. Aviation royale canadienne. Né le 4 mars 1944. 22 ans. Fils du major Andrew Robert Ketterson, DSO, et de Fenella Marjoribanks Wilson Ketterson, de Montréal (province de Québec, Canada). Tombe E 451.
LEBANO, Sous-lieutenant d'aviation (bombardier), FRANK GEORGE, J/87266. 550e Escadron (RAF). Aviation royale canadienne. Né le 28 mai 1944. 21 ans. Fils de M. et Mme Nicholas Lebano, de Cornwall (Ontario), Canada. Tombe E. 499.
LEFEBVRE, sous-lieutenant d'aviation (navigateur), JOHN WALTER RAYMOND, J/88364. 425e Escadron. Aviation royale canadienne. Né le 9 mai 1944. 24 ans. Fils de Joseph Avila Lefebvre et d'Evelyn Cregan Lefebvre, de Verdun (province de Québec, Canada). Tombe E. 459.
LUKEY, Lieutenant d'aviation (pilote), FRANCIS HENRY CLARK, 42990. 75e Escadron (RAF). Force aérienne royale néo-zélandaise. 28 mai 1944. 23 ans. Fils de Frederick Clark Lukey et de Ruby May Lukey (née Gaston), de Waikari, Canterbury, Nouvelle-Zélande. Colonne grave E. 473-474.
MARTIN, lieutenant d'aviation (pilote), THOMAS RUSSELL, J/12197. 432e Escadron. Aviation royale canadienne. Né le 9 mai 1944. 23 ans. Fils de F.J. Russell Martin et de Dorothy Irene Martin, de Toronto (Ontario), Canada. Tombe E. 462.
MARVIN, sous-lieutenant d'aviation (W.Op./Air Gnr.), DOUGLAS WILLIAM J., DFC, 176037. 75e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 28 mai 1944. 21 ans. Fils d'Horace James Marvin et de Lily Mary Marvin, de Leicester. Colonne grave E. 473-474.
MASON, Sergent-chef (Air Gnr.), JAMES ROOKER, 421307. 75e Escadron (RAF). Force aérienne royale néo-zélandaise. Né le 28 mai 1944. 27 ans. Fils de Samuel Rooker Mason et d'Ada Henrietta Mason, de Wellsford, North Auckland, Nouvelle-Zélande. Colonel grave E. 473-474.
MELLOR, sergent (ingénieur de bord), PHILIP GEORGE, 2211651. 432e escadron (ARC). Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 9 mai 1944. 33 ans. Fils de George William et Nellie Mellor ; époux d'Edith May Mellor, de West Derby, Liverpool. Tombe E. 461.
MELLORS, sergent (W.Op./Air Gnr.), TREVOR, 940704. 106e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 décembre 1942. 22 ans. Fils de Joseph et Lilian Mellors ; époux de Bertha Mellors, de Leicester. Colonel grave E. 438-439.
MELROSE, Adjudant (Nav./W. Op.), ALAN ANDREW WATT, 1344712. 141e Escadron. Réserve des Volontaires de la Royal Air Force. Né le 28 juin 1944. 23 ans. Fils de George Watt Melrose et Hannah Matthew Melrose, de Kelso, Roxburghshire. Tombe E. 477.
MILLS, Sergent (Ingénieur de bord), FRANK WILLIAM, 1465875. 9e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 30 ans. Fils d'Herbert Frank et d'Annie Mills ; époux de Florence May Mills, de Ponder's End, Enfield, Middlesex. Tombe du colonel E. 482-483.
MOLYNEUX, Sergent (Ingénieur de bord), HARRY LAW, 1802369. 463e Escadron (RAAF). Réserve des Volontaires de la Royal Air Force. Né le 11 mai 1944. 21 ans. Fils de John James Molyneux et Bessie L. Molyneux, de Tunbridge Wells, Kent. Tombe E. 467.
McCRAE, sous-lieutenant d'aviation (pilote), DONALD, J/85104. 550e escadron (RAF). Aviation royale canadienne. 28 mai 1944. Coll. grave E. 498.
McGUIGAN, sergent (Air Gnr.), HUGH, 1097178. 101e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 22 ans. Fils de Patrick McGuigan et d'Isabella McGuigan, de Blyth, Northumberland. Colonne grave E. 485-489.
OXENBURGH, Sergent-chef (Air Gnr.), JAMES DAVID, DFM, 1383796. 51e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 2 mai 1944. Tombe E. 455.
PARKHILL, sergent (W.Op./Air Gnr.), ALFRED CORROTHERS, 1670523. 101 Sqdn. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. Coll. grave E. 485-489.
PHILLIPS, adjudant de deuxième classe (Air Gnr.), NEIL SEYMOUR HUNTER, R/79163. 107e Escadron (RAF). Aviation royale canadienne. Né le 7 novembre 1942. 32 ans. Fils de Hunter Innis Phillips et d'Elsie Phillips, de Par, Cornwall. Tombe E. 434.
POWELL, chef d'escadron, MERVYN, DFC, 402817. Force aérienne royale australienne. Né le 11 mai 1944. 29 ans. Fils de Thomas Alfred et Elizabeth May Powell, de Mackay, Queensland, Australie. Licence en agriculture. Tombe E. 464.
READ, lieutenant d'aviation, WILLIAM NEIL, 406700. Force aérienne royale australienne. Né le 11 mai 1944. 22 ans. Fils d'Albert Charles et de Sophie Ethel Read, de West Perth, Australie-Occidentale. Tombe E. 471.
ROBERTS, Sergent-chef, THOMAS LEO, 423922. Force aérienne royale australienne. 21 juillet 1944. 21 ans. Fils de Thomas David et Maud Marion Roberts, de Kingsford, Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Tombe E. 496.
ROY, sergent-chef, MAXWELL KEITH GORDON, 437162. Force aérienne royale australienne. 21 juillet 1944. 20 ans. Fils d'Albert Ernest et de Florence Alexina Roy, de Renmark, Australie-Méridionale. Tombe E. 491.
SHAPIRO, lieutenant d'aviation (navigateur), MARTIN, J/23351. 550e escadron (RAF). Aviation royale canadienne. 28 mai 1944. Tombe E. 497.
SMITH, lieutenant d'aviation (pilote), SYDNEY EMMINGTON, J/85722. 101e escadron (RAF). Aviation royale canadienne. 21 juillet 1944. 31 ans. Fils de Sydney et Lydia Higgs Smith, de Toronto (Ontario), Canada ; époux de Claire Smith, de Toronto. Colonel grave E. 485-489.
STUART, Sergent-chef (Nav.), KENNETH CHARLES, 1560462. 9e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. 21 juillet 1944. 30 ans. Fils de Newton et Mary Emily Stuart ; époux d'Helen Rafferty Stuart, de Glasgow. Colonne grave E. 482-483.
TROTTER, Sous-lieutenant d'aviation (W.Op./Air Gnr.), THOMAS, 121213. 107e Escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 7 novembre 1942. 27 ans. Fils de William et Elizabeth Trotter, de Glasgow. Tombe E. 436.
Wilson, lieutenant d'aviation (pilote), William Harold, J/20701. 431e Escadron. Aviation royale canadienne. Né le 9 mai 1944. 26 ans. Fils de Charles Leslie et Laura Blanche Wilson, d'Exeter (Ontario), Canada. Tombe E. 457.
WOELFLE, sous-lieutenant d'aviation (Aviation), Carlton Henry, J/88324. 101e Escadron (RAF). Aviation royale canadienne. 21 juillet 1944. 25 ans. Fils de Jacob et Marion Woelfle, de Tavistock (Ontario), Canada. Tombe E. 490.
