L'aérodrome d'Étampes, situé à mi-chemin entre Paris et Orléans, fut créé en mars 1910 lorsque Farman y établit son école de pilotage, bientôt suivi par Blériot. Chacun disposait de son propre aérodrome de part et d'autre de la route d'Orléans. Entre 1914 et 1915, plusieurs pilotes belges obtinrent leur brevet de pilote civil à leurs propres frais à l'école Farman d'Étampes avant d'intégrer l'école de pilotage militaire belge. À partir de 1915, l'aérodrome d'Étampes devint une base militaire et se développa pour devenir l'une des plus importantes écoles de pilotage militaires françaises durant la Première Guerre mondiale. L'école de pilotage militaire française utilisait l'aérodrome Farman, tandis que l'école Blériot, située de l'autre côté de la route, était mise à la disposition du gouvernement belge. Le lieutenant Pierre de Caters, détenteur du brevet de pilote belge le plus élevé, fut nommé à la tête de l'école de pilotage militaire belge. La formation des élèves pilotes belges débuta entre mars et avril 1915. Fin 1917, le gouvernement français décida d'agrandir son école de pilotage d'Étampes et demanda aux Belges de libérer de l'espace. L'école de pilotage militaire belge fut alors transférée à Juvisy-sur-Orge, où la formation des pilotes reprit le 1er janvier 1918. Ce terrain d'aviation était plus proche de Paris.
Durant la période 1915-1917 où l'école de pilotage militaire belge était active à Étampes, il y a eu un certain nombre d'accidents, mais seulement quatre ont été mortels :
Ismaël Machellis Gabriel Taccoen, né à Leisele le 16 juillet 1886, était caporal et élève pilote. Le 21 juin 1915, son biplan s'écrasa à Étampes. À l'atterrissage, il accéléra de nouveau, mais l'avion se renversa et les deux occupants furent éjectés. Le caporal Kozyns fut grièvement blessé, mais ses jours n'étaient pas en danger ; le caporal Taccoen mourut sur le coup. Voir ce lien pour une biographie détaillée de Gabriel Taccoen (en français) : www.corpusetampois.com/pae-taccoen-gabriel.html
Henricus Joannes Michaux, né à Anvers le 24 août 1891, était officier de la marine marchande. Caporal et pilote en formation, il trouva la mort à Étampes le 1er février 1916. Il chuta d'une hauteur de 500 mètres à bord d'un biplan Maurice Farman ; lors de la chute, son appareil se désintégra. Le corps du malheureux aviateur fut retrouvé à environ 400 mètres du terrain d'aviation.
Ces deux élèves pilotes reposent toujours dans le Carré militaire du cimetière Notre-Dame d'Étampes, dans les tombes 65 (Michaux) et 111 (Taccoen). Le nom de Gariël Taccoen est également inscrit sur le monument aux morts de la Première Guerre mondiale de son village natal, Leisele.
Les deux autres décès survenus à l'école de pilotage belge d'Étampes étaient les suivants :
Marcel Edouard Marie « Lili » Evrard, né à Liège le 12 février 1897, est décédé le 21 septembre 1916 à Étampes, aux commandes du Nieuport 10 n° 32. Le Nieuport 10 était un biplace, mais le caporal Evrard le pilotait en monoplace. Un sac de lest avait donc été placé sur le siège arrière pour compenser le poids du second occupant. Malheureusement, le sac n'était pas correctement fixé et, lors d'une manœuvre acrobatique, il fut projeté contre le pilote, qui perdit le contrôle de l'appareil et s'écrasa. Il fut d'abord inhumé au cimetière Notre-Dame d'Étampes, puis sa dépouille fut transférée à Loncin le 30 juin 1921.
Jules Joseph Dupont, né à Seraing le 22 mai 1895, aurait appris à piloter à l'âge de quinze ans à Issy-les-Moulineaux, près de Paris, mais nous n'avons pu le confirmer. Le caporal et élève pilote Jules Dupont s'est écrasé le 20 août 1917 aux commandes d'un Farman HF-40 n° 25 à Chalo-Saint-Mars (et non Chalo-Saint-Marc), près d'Étampes. Inhumé au carré militaire du cimetière Notre-Dame d'Étampes, il fut exhumé et inhumé de nouveau dans son village natal de Seraing le 12 juin 1923.
Les informations concernant l'école de pilotage belge d'Étampes et les accidents mortels proviennent principalement d'un manuscrit inédit du défunt Georges Lecomte, « Pingouin vole : Les promotions d'élèves-pilotes de 1911 à 1940 ».
Pour plus d'informations sur l'aéroport d'Étampes et l'école de pilotage belge, veuillez consulter les liens suivants :
http://albindenis.free.fr/Site_escadrille/Ecoles_Etampes.htm
