Reliée à l'Europe depuis 20 ans, avec un rôle prépondérant pour Bruxelles et Liège.
Bruxelles/Addis-Abeba, le 12 avril 2026. Ethiopian Airlines, membre de Star Alliance, est la compagnie aérienne nationale d'Éthiopie. Son principal hub est l'aéroport international d'Addis-Abeba Bole (ADD/HAAB). Depuis plus de 80 ans, Ethiopian Airlines est devenue la première compagnie aérienne du continent, inégalée en Afrique en termes d'efficacité et de réussite opérationnelle. Rentable presque chaque année depuis sa création, elle est devenue l'un des secteurs les plus importants de l'économie éthiopienne. Ethiopian Airlines (IATA : ET, OACI : ETH) dessert 53 destinations internationales, avec 157 vols internationaux hebdomadaires au départ d'Addis-Abeba et un total de 410 vols internationaux hebdomadaires dans le monde.
Les stéréotypes ne s'appliquent pas ici.
Les stéréotypes habituels sur l'Afrique ne s'appliquent pas à Ethiopian Airlines. Contrairement à l'image souvent associée à l'aviation africaine – avions de qualité inférieure, aéroports et infrastructures aéroportuaires inadéquats – Ethiopian Airlines a su résister à l'épreuve du temps et demeurer un acteur majeur du secteur, capable de rivaliser aisément à l'échelle mondiale.
Pour Ethiopian Airlines, le choix de la rentabilité et de l'expansion de sa flotte était évident. Cette décision était motivée par une recherche constante d'amélioration de l'efficacité. Ethiopian Airlines s'engage également à intégrer l'Afrique, en tant que continent, au reste du monde. Afin de répondre aux attentes des passagers, compagnie aérienne L'entreprise a investi dans de nombreuses initiatives de service à la clientèle et a bénéficié d'une augmentation constante de ses revenus grâce à la fidélisation accrue de sa clientèle. Il est tout aussi important de souligner que la formation et le déploiement d'un personnel discipliné, compétent et patriotique garantissent des services d'excellence. L'Académie d'aviation éthiopienne (EAA) propose des formations pour les pilotes, les techniciens aéronautiques, le personnel de cabine, le marketing, la gestion et la finance, offrant ainsi au personnel local une base solide de compétences nécessaires pour intégrer l'élite mondiale.
La maîtrise des coûts n'est pas une évidence en Afrique, mais lorsqu'elle s'intègre pleinement au modèle économique, elle génère une valeur ajoutée considérable. Le système d'achat groupé de carburant d'aviation, mis en place par l'Association des compagnies aériennes africaines (AFRAA, dont Ethiopian Airlines est membre), et la production nationale conjointe de biocarburants durables de nouvelle génération en sont deux exemples actuels. Enfin, l'augmentation de la capacité de fret grâce à l'acquisition de nouveaux avions-cargos a dynamisé le secteur de la floriculture, de plus en plus dépendant des livraisons à flux tendu de ce produit d'exportation périssable vers l'Europe et d'autres destinations.
Découvrez une nouvelle Afrique à votre porte
Avant la pandémie de COVID-19, le tourisme en Éthiopie connaissait un développement impressionnant. Le secteur contribuait à hauteur de plus de quatre milliards d'euros au PIB et le nombre de touristes internationaux dépassait 1,4 million, marquant ainsi le point culminant d'une décennie de croissance soutenue. Ce succès était dû à des investissements stratégiques dans les infrastructures, notamment routières et aéroportuaires, ainsi qu'à un effort de marketing international accru qui a positionné l'Éthiopie comme une destination de choix pour le tourisme culturel, historique et d'aventure. Le tourisme devait à nouveau contribuer à hauteur de plus de quatre milliards d'euros par an au PIB d'ici 2030, avec plus de deux millions de visiteurs internationaux.
Pour renforcer encore sa confiance en soi, Ethiopian Airlines a reçu, entre autres récompenses, le prix Skytrax de la « meilleure compagnie aérienne d'Afrique », le prix APEX de la « meilleure compagnie aérienne d'Afrique » et le prix du « leadership dans la connexion de l'Afrique par le transport » sept années de suite.
Lors d'un point de presse à Addis-Abeba, Mesfin Tasew, PDG d'Ethiopian Airlines, a déclaré que les revenus avaient augmenté de quatorze pour cent par rapport à la même période l'année précédente.
La compagnie aérienne poursuit sa croissance en générant des revenus plus élevés, en développant ses réseaux internationaux, en augmentant ses services de transport de passagers et de fret et en ajoutant des avions modernes à sa flotte, selon Tasew.
La compagnie aérienne nationale exploite actuellement 170 appareils, totalise 333 600 heures de vol durant la période considérée et a transporté plus de 10 millions de passagers vers plus de 145 destinations internationales. Concernant le fret, elle a transporté 451 000 tonnes, soit une hausse de 19 % par rapport à la même période l’an dernier.
Avec plus de 20 000 employés à temps plein, Ethiopian Airlines est le plus grand employeur du pays et l'un des plus importants du continent africain. Cette envergure s'accompagne d'une vision claire de l'avenir, avec des commandes fermes pour plus de 100 avions supplémentaires et la construction d'un nouveau méga-hub en Éthiopie (https://edition.cnn.com/travel/africas-biggest-airport-is-being-built-in-ethiopia-for-usd12-5-billion-spc), Addis-Abeba deviendra le plus grand aéroport d'Afrique d'ici 2030.
Ethiopian Airlines joue également un rôle sociétal crucial dans le secteur du fret. L'Éthiopie est aujourd'hui le deuxième exportateur de fleurs d'Afrique, notamment grâce à ses installations de fret ultramodernes et au vaste réseau d'Ethiopian Cargo & Logistics. Pendant la période de la Saint-Valentin, le groupe transporte environ 100 millions de fleurs (4 600 tonnes) de Nairobi et d'Addis-Abeba vers l'Europe – y compris la Belgique – et d'autres marchés internationaux en seulement deux semaines. Durant la pandémie de COVID-19, Ethiopian Airlines a également joué un rôle essentiel en Afrique pour la distribution des vaccins.
En commençant par les pilotes américains
Ethiopian Airlines a été fondée fin décembre 1945 par l'empereur Haïlé Sélassié, avec le soutien de TWA. La compagnie a débuté ses opérations le 8 avril 1946 avec une liaison hebdomadaire entre Addis-Abeba et le Caire, assurée par cinq Douglas DC-3. Elle a inauguré des vols long-courriers vers Francfort en 1958 et a lancé sa première liaison aérienne à réaction entre Addis-Abeba et Nairobi en janvier 1963. Au début des années 1960, elle a apporté un soutien aérien initial à la mission cartographique Éthiopie-États-Unis, chargée de fournir des cartes topographiques de l'Éthiopie.
Bien que la compagnie ait initialement fait appel à des pilotes et techniciens américains, à l'occasion de son 25e anniversaire, Ethiopian Airlines était entièrement gérée et dotée d'un personnel éthiopien. En 1998, la compagnie a inauguré ses vols transatlantiques.
L'attention portée à la formation et à la mixité est également remarquable. L'entreprise compte 182 femmes pilotes, soit environ dix pour cent de ses effectifs.
La compagnie aérienne opère au sein du réseau Star Alliance et entretient de nombreux autres partenariats pour étendre sa présence mondiale, notamment avec Air Canada, United Airlines et Lufthansa. Elle collabore également avec GOL (Brésil), EL AL (Israël), Malaysia Airlines et Kuwait Airways. Un partenariat novateur avec Etihad Airways, lancé en 2026, offre désormais un accès facilité à plus de 75 destinations en Afrique, en Asie, en Australie et au Moyen-Orient.
Cloud Nine
Les analystes s'accordent à dire qu'il est rare de trouver en Afrique une entreprise détenue à 100 % par l'État et qui prospère. Bien que le gouvernement éthiopien soit l'unique propriétaire de la compagnie, Ethiopian Airlines continue d'afficher d'excellentes performances et a dégagé des bénéfices quasiment chaque année depuis sa création. Le succès de cette entreprise publique s'explique en grande partie par le fait que l'État n'intervient pas dans ses opérations et sa gestion. La compagnie bénéficie ainsi d'une grande autonomie. Ethiopian Airlines investit également davantage que le gouvernement dans la promotion de la culture et du tourisme éthiopiens, et finance notamment 25 % du budget des salons professionnels et des voyagistes.
Les performances remarquables d'Ethiopian Airlines sont d'autant plus étonnantes si l'on considère le système politique complexe dans lequel la compagnie aérienne évolue. Crises humanitaires, tensions ethniques et conflits armés continuent de ravager diverses régions d'Éthiopie.
Un lien historique avec la Belgique
Dès avril 1947, un DC-3 de Sobelair effectua un vol vers Addis-Abeba. Les Belges souhaitaient établir une liaison aérienne régulière avec l'Éthiopie. À son arrivée, l'empereur Haïlé Sélassié reçut un fanion Sobelair lors d'une réception. À la fin de cette même année, la première liaison entre Addis-Abeba et l'Europe fut effectivement établie, bien que provisoire. L'aéroport éthiopien est situé à une altitude de 2 334 mètres (au-dessus du niveau moyen de la mer), ce qui a fortement influencé, hier comme aujourd'hui, le chargement des appareils et la nécessité d'escales pour le ravitaillement.
En 1956, un Convair 240 de Sabena (immatriculé OO-AWV) fut vendu à Ethiopian Airlines. Il y reçut l'immatriculation ET-T-22. L'appareil vola pour Sabena pendant moins d'un an et demi. Chez Ethiopian, il rejoignit deux autres Convair (ET-T-20 et -21). Le 8 juillet 1960, le Convair fut vendu à une compagnie aérienne israélienne. Le 4 septembre 1978, l'ancien OO-AWV s'écrasa au décollage en Floride suite à une panne de moteur.
Par ailleurs, en 1957, six Saab Safir (OO-SOM/N/P/Q/R/V) de l'École d'aviation civile furent également vendus à l'armée de l'air éthiopienne. Ces appareils appartenaient à l'État belge et servaient à la formation des pilotes de Saab.
Il y a 20 ans : Bruxelles – Le chaînon manquant vers la Chine
Le 6 juin 2006, Ethiopian Airways a inauguré une nouvelle liaison entre Addis-Abeba et Bruxelles. Le service a débuté avec trois vols hebdomadaires, via Paris. À l'époque, cette initiative était perçue comme une concurrence pour la principale compagnie aérienne belge, SN Brussels Airlines. Cependant, en 2008, un accord de partage de codes a été signé avec SN Brussels Airlines, prévoyant l'exploitation d'un Boeing 767-300 configuré avec 30 sièges en classe affaires (la « classe Cloud Nine ») et 206 sièges en classe économique. Peu après, la fréquence des vols commerciaux a été portée à six par semaine.
En 2015, la compagnie aérienne a brusquement cessé ses vols vers Bruxelles et a dérouté ses vols commerciaux vers Munich. Les vols cargo ont été déroutés vers Maastricht suite à la réponse du gouvernement belge à la demande d'Ethiopian Airlines d'étendre ses droits de cinquième liberté. La compagnie souhaitait obtenir l'autorisation de desservir Dubai World Central, Hong Kong Chek Lap Kok et Shanghai Pudong. La société de logistique TNT et l'aéroport de Liège se sont opposés à cette extension, renouvelée mensuellement, car ces destinations n'étaient pas couvertes par l'accord bilatéral d'aviation entre la Belgique et l'Éthiopie. Les vols d'Ethiopian Cargo étant opérés en coopération avec son concurrent DHL Express, TNT craignait que cette concurrence accrue n'ait des répercussions sur le rachat par FedEx, finalisé en 2016. Depuis Liège, TNT dessert les mêmes destinations qu'Ethiopian Airlines.
Cette interruption ne fut que de courte durée, les vols vers la Belgique reprenant quelques mois plus tard. Depuis octobre 2024, la compagnie aérienne assure des vols commerciaux directs entre Bruxelles et Addis-Abeba. Aujourd'hui, Ethiopian Airlines utilise des Airbus A350-900 et des Boeing 787 sur cette liaison.
Parallèlement, le marché belge a connu une croissance substantielle : sa part de marché est passée de 13 % en 2014 à 25 % en 2025. Ethiopian Airlines a continué de croître en Belgique, même durant les années où le marché global a ralenti.
Au cours des deux dernières décennies, plusieurs événements marquants ont eu lieu. Par exemple, l'entreprise a joué un rôle logistique important pendant la pandémie, a permis à Miss Belgique Kedist Deltour de retourner dans son pays natal, l'Éthiopie, en 2021, et ses équipes sont intervenues directement lors des grèves des bagagistes à Bruxelles pour assurer le bon déroulement des opérations.
Il faut être deux pour transporter…
Ethiopian Airlines assure une liaison cargo essentielle entre la Chine et l'Europe, l'aéroport de Liège (LGG) en Belgique faisant office de principal hub de fret. Cette connexion est axée sur le transport rapide de marchandises à forte valeur ajoutée, notamment le commerce électronique transfrontalier, et relie directement les centres de production chinois aux réseaux de distribution européens.
Avec plus de 15 000 vols et un million de tonnes de marchandises traitées depuis 2007, il constitue un pont logistique essentiel et durable pour les denrées périssables, le commerce électronique et les biens de grande valeur entre l'Afrique, la Chine et l'Europe.
Ethiopian Cargo & Logistics Services collabore avec l'aéroport de Liège depuis plus de dix-sept ans, renforçant ainsi son rôle de partenaire logistique clé sur la route commerciale entre la Chine, la Belgique et l'Europe. La compagnie opère des vols cargo hebdomadaires (principalement en Boeing 777F) reliant les villes chinoises – notamment Shenzhen et Xiamen – à Liège, pour un volume de fret annuel de 160 000 tonnes au départ de Liège.
Lors d'une visite officielle à Liège de l'Ambassadeur d'Ethiopie, S.E. Hirut Zemene, M. Haileye Ayele, directeur du Liège Cargo Hub d'Ethiopian Airlines, a expliqué que l'EAL Liège Cargo Center est le deuxième plus grand hub de fret d'Ethiopian Airlines, après Addis-Abeba.
Vision 2040 – Un géant s’éveille
Ethiopian Airlines, fleuron de l'aviation africaine, a transporté 19 millions de passagers en 2025, acheminé plus de 784 000 tonnes de fret et généré 7,6 milliards de dollars de chiffre d'affaires. Bien que la compagnie soit détenue à 100 % par l'État, son directeur général, Mesfin Tasew, nommé en 2022, a insisté sur le fait qu'Ethiopian Airlines fonctionne « comme une entité commerciale ». Comment cela s'est-il produit ?
L'Afrique est une puissance économique mondiale en devenir, portée par les taux de croissance les plus rapides au monde, une population jeune et nombreuse et d'abondantes ressources naturelles. Les prévisions indiquent que le PIB par habitant en Afrique subsaharienne pourrait augmenter de 800 % d'ici 2050. Parmi les principaux facteurs de cette croissance figurent l'Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf), l'innovation numérique rapide dans les pôles technologiques et l'augmentation des investissements dans les infrastructures et le secteur manufacturier, ce qui permet de passer d'une dépendance aux exportations de matières premières à un développement industriel.
L'Éthiopie est actuellement en pleine transformation, les réformes économiques ayant ouvert le pays à la coopération, à l'innovation et aux investissements étrangers et privés. Ces évolutions augurent d'un avenir prometteur pour les 130 millions d'Éthiopiens, le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique (après le Nigéria), où une grande partie de la population n'a pas un accès égal aux services financiers et aux outils numériques susceptibles de favoriser sa stabilité financière.
- Ces dernières années, les priorités économiques du gouvernement éthiopien ont évolué positivement : d’une économie fermée, il est passé à un cadre réglementaire favorable aux investissements étrangers dans des secteurs tels que la banque et les télécommunications. Traditionnellement, les institutions financières se sont concentrées sur les grandes entreprises et les salariés, privant ainsi la majorité de la population de produits et services financiers adaptés. Près de 80 % de la population éthiopienne vit en zone rurale et est mal desservie par le système financier actuel. Les autorités de régulation mettent désormais en œuvre des politiques et des initiatives visant à inciter les institutions financières à cibler spécifiquement une partie de leurs prêts et autres services sur les clients les plus vulnérables.
- Un environnement réglementaire favorable stimule l'innovation, mais pour que cette intention se concrétise, il est essentiel que des prestataires de services locaux, dynamiques et innovants, soient en première ligne. Le pays s'emploie activement à créer et à déployer des solutions de crédit numérique pour de nombreux partenaires et banques. L'Éthiopie compte également une importante diaspora à travers le monde, permettant aux entrepreneurs de bénéficier d'interactions et d'une meilleure connaissance des modèles, approches et services existants ailleurs.
- Enfin, les organisations internationales et les prestataires de services disposent d'un potentiel considérable et de nombreuses opportunités pour soutenir cette transformation de diverses manières. Il n'existe pas de voie unique vers le succès dans aucun pays, et aucune entité, qu'elle soit publique ou privée, ne peut y parvenir seule.
Il existe un consensus croissant sur le fait que l'Afrique est un géant qui se réveille lentement, les alliances Sud-Sud redéfinissant l'investissement, la diplomatie et les chaînes d'approvisionnement.
Ethiopian Airlines fait partie intégrante de ce réveil.
« Le réveil de l’Afrique ne sera pas marqué par une élection, un mégaprojet ou un cap historique en matière de PIB. Les géants ne s’élèvent pas en grande pompe. Ils s’élèvent par leur présence », écrivait récemment Daki Nkanyane, influenceur, entrepreneur et investisseur d’origine sud-africaine.
Ethiopian Airlines est l'un des piliers de la relance économique de l'Afrique.
Lors des festivités marquant le 80e anniversaire d'Ethiopian Airlines, le PDG Mesfin Tassew a présenté une feuille de route qui témoigne de son ambition en termes d'envergure, de rapidité et de portée mondiale :
Ethiopian Airlines étend son réseau international de 145 à 203 destinations, renforçant considérablement sa connectivité mondiale.
Pour soutenir cette croissance, il a expliqué que la compagnie aérienne allait étendre sa flotte de 150 appareils aujourd'hui à au moins 250, se positionnant ainsi parmi les plus grandes compagnies aériennes mondiales en termes de capacité et de couverture.
La croissance du nombre de passagers est au cœur de leur « Vision 2040 ». La compagnie aérienne vise à tripler son trafic annuel de passagers – passant de 20 millions à 60 millions de passagers en 2040 – ce qui devrait générer des revenus pouvant atteindre 30 milliards de dollars par an.
Mais cette ambition va au-delà des avions et des destinations.
Consciente que les infrastructures doivent suivre le rythme de la croissance, Ethiopian Airlines investit dans l'avenir avec un nouvel aéroport ultramoderne à Bishoftu. Conçu pour accueillir 60 millions de passagers par an, cet aéroport permettra de pallier les limitations de l'actuel aéroport international d'Addis-Abeba Bole et deviendra une plaque tournante majeure du transport aérien continental.
Cette expansion s'étend également à l'intérieur de l'Éthiopie. En coopération avec le gouvernement, le nombre de destinations intérieures doublera, passant de 23 à 47, améliorant ainsi la connectivité nationale et créant des opportunités économiques dans toutes les régions.
Par ailleurs, le PDG Mesfin Tasew a rendu hommage aux générations d'employés qui ont contribué à bâtir la compagnie aérienne au cours des 80 dernières années. Il a réaffirmé qu'Ethiopian Airlines continuerait de jouer un rôle central dans la croissance économique et le progrès social de l'Éthiopie, préservant ainsi sa réputation de source incontestée de fierté nationale.
Pour plus d'informations sur la flotte éthiopienne : https://corporate.ethiopianairlines.com/AboutEthiopian/OurFleets
Remerciements : Kevin Cleynhens, Frans Van Humbeek, Guy Viselé
