Saint-Trond, le 4 mars 2025. Le samedi 22 février 2025, Linkhout a commémoré le 80e C'est l'anniversaire du crash du Lancaster PB471 AR-F2 du 460e Escadron de la RAAF, survenu dans la nuit du 20 au 21 février 2025. À cette occasion, Rudy Kenis a également présenté son livre relatant les événements survenus il y a 80 ans. Rencontrez un homme passionné et découvrez le fruit de plus de 40 ans de recherche sur ce crash.
Rudy s'est intéressé à l'accident grâce à la chapelle construite en 1980 par Eugeen Jacobs, dont le principal élément était un support de roue provenant du Lancaster accidenté. Rudy a alors commencé à rendre visite aux témoins et à les interroger. Au cours de ses recherches, il a également découvert d'importantes parties de la queue, des pièces plus petites et même des objets personnels appartenant à l'équipage. Parmi ces objets se trouvait un gant. mécanicien de bord Frank Stone. Tony Mullins, le neveu de Frank Stone, a témoigné lors de la commémoration qu'il avait eu la chair de poule en enfilant le gant de son oncle. Ce fut un moment très émouvant pour lui. Rudy a pu retrouver les proches de l'équipage grâce à des recherches dans les archives et à la correspondance avec les membres de l'équipage « Down Under ». En 1986, le seul membre d'équipage survivant, le pilote australien Alex Jenkins, a visité Linkhout et les tombes de son équipage au cimetière de Hasselt. Cela a donné lieu à un premier livret en édition limitée publié en 1994.
Mais la publication du livre ne marqua pas la fin de l'histoire ; bien au contraire. Rudy poursuivit ses recherches, et l'essor d'Internet accéléra sa quête : les archives du monde entier devinrent plus accessibles et l'échange d'informations beaucoup plus rapide. Les informations nouvelles et complémentaires furent compilées dans une édition mise à jour et révisée de son livre. L'ouvrage fut intitulé « Strike and Return », devise du 460e escadron de la RAAF.
L'ouvrage suit la structure traditionnelle d'un livre relatant un crash de la Seconde Guerre mondiale. Il comprend des chapitres sur la Royal Air Force, le 460e Escadron de la RAAF, le Lancaster en général et le PB471 en détail, les membres de l'équipage (famille, école, enfance, entraînement), les opérations auxquelles ce Lancaster a participé, des extraits du journal du pilote, les événements de la nuit du 20 au 21 février 1945, l'agresseur présumé, les visites du pilote et d'autres membres de sa famille à Linkhout, la chapelle comme mémorial, la recherche d'informations sur le crash, les War Visitors Linkhout, et une visite intérieure et extérieure du Lancaster du Battle of Britain Memorial Flight. L'ouvrage est illustré de nombreuses photographies provenant des archives familiales du pilote Jenkins et des familles des victimes, ainsi que d'extraits de documents d'archives.
Si nous pouvons émettre une critique, certains défauts mineurs auraient pu être évités en le faisant relire par un connaisseur de la RAF et de la guerre aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux exemples : tout au long de l’ouvrage, le nom du bombardier Short Stirling est systématiquement indiqué comme Sterling. L’auteur indique également que le code d’escadron AR-F2 du PB471 est Alfa Romeo Foxtrot Two. Ces lettres proviennent de l’alphabet orthographique de l’OTAN, qui date d’après-guerre. La RAF utilisait alors son propre alphabet orthographique (Able, Baker, Charlie, Dog, Easy, Fox, George, etc.), et le code d’escadron est donc Able Roger Fox Two.
Mais ce livre ajoute une nouvelle pièce au puzzle qui complète l'histoire de la guerre aérienne au-dessus de la Belgique. L'auteur a passé des années à rechercher des informations sur le crash et a également assuré l'entretien de la chapelle. War Visitors Linkhout a repris cette tâche depuis 2011. Tout au long du livre, la passion de l'auteur pour plus de 40 ans de recherche sur ce sujet est constamment manifeste, ne ménageant aucun effort pour combler les dernières lacunes du récit. C'est donc un hommage mérité à sept hommes courageux réunis par hasard, dont un seul a survécu à la guerre. « Strike and Return: The Lancaster Bomber Shot Down Over Linkhout-Zelem During WWII », 276 pages. Le livre est disponible auprès de l'auteur, mais le nombre d'exemplaires restants est limité. Le prix est de 30 euros, hors frais de port. Contacter Rudy Kenis via kenis.derycke@telenet.be pour la disponibilité et les éventuels frais d'expédition.
