Saint-Trond, le 4 juillet 2024. Après la composante aérienne, la vision stratégique de la Défense prévoit que la composante terrestre et la Marine seront également équipées de drones. Selon le plan STAR de mai 2022, la défense quasi inexistante de l'espace aérien national fera l'objet d'une attention particulière, notamment face à la menace des drones voyous. D'ici le début de la prochaine décennie, la Belgique devrait disposer d'une capacité de drones intégrée et polyvalente, capable d'être déployée non seulement pour la reconnaissance, mais aussi, espérons-le, pour le déploiement cinétique.
La composante foncière est enfin entendue
Dans la Vision stratégique de défense 2016-2030, approuvée par le Conseil des ministres le 29 juin 2016, la composante terrestre peut enfin répondre aux besoins en drones. Pour les missions ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition, Reconnaissance) - D'importants investissements sont prévus dans les domaines du renseignement, de l'observation, de l'acquisition d'objectifs et de la reconnaissance. À court terme (2021-2024), 9 millions d'euros seront consacrés aux mini-drones/UAS (systèmes aériens sans pilote). 18 millions d'euros (2021-2023) pourraient également être consacrés aux drones tactiques. Dans le plan STAR du 2 mai 2022, le besoin supplémentaire en ISTAR est couvert par un investissement de 191,24 millions d'euros (2025-2032) en équipements principaux sous la rubrique Soutien au combat – ISR terrestre – ISTAR/Reconnaissance CBT/UAS. Le service des acquisitions du ministère de la Défense souhaite clairement battre le fer tant qu'il est chaud et s'engage avec ambition à améliorer la capacité ISTAR au plus vite.
Le Raven, un mini drone aux performances exceptionnelles
Une première étape importante sera franchie lors du Conseil des ministres du 9 décembre 2016. Au Benelux, huit systèmes, chacun équipé de trois mini-drones Raven, seront acquis pour 4,5 millions d'euros. Le fournisseur est le célèbre fabricant de drones américain AeroVironment. Les spécialistes du bataillon de chasseurs montés ISTAR d'Heverlee seront bientôt en mesure de soutenir la brigade motorisée (Mot Bde) comme force de reconnaissance de pointe, mieux que jamais auparavant. Un premier stage à l'étranger renforcera sans aucun doute la préparation opérationnelle.
Début 2017, une équipe du bataillon ISTAR s'est familiarisée avec le Raven lors d'une formation de cinq semaines à Simi Valley, près de Los Angeles. Le 31 août 2017, le Raven a été présenté lors d'une conférence de presse à Heverlee. Les participants ont été émerveillés par la possibilité de transporter le mini-drone dans un sac à dos, le lancement manuel et l'observation très détaillée sur ordinateur portable ou sur le terrain. contrôleur manuel et l'atterrissage en catastrophe en tant que technique d'atterrissage normale est assez impressionnant.
Nous pouvons ajouter une remarque importante à la description illustrative du Raven. Notre Raven RQ-11B DDL (Digital Data Link) est équipé d'une liaison de données numériques. L'utilisateur belge n'a donc pas à craindre de surprises comme celles survenues en Ukraine en 2016. À cette époque, les 72 Ravens livrés par les États-Unis durant l'été avaient déjà été retirés du service avant la fin de l'année. Les séparatistes de l'Est, soutenus par la Russie, brouillaient et pirataient les Ravens à volonté. La version analogique du Raven n'était pas à la hauteur de la technologie russe. Cela a également montré aux États-Unis que les capacités de guerre électronique russes étaient largement sous-estimées. Il est à noter que le RQ-11B est disponible en version mini-drone quatre ans avant le déploiement prévu de la vision stratégique de la Défense.
En décembre, le ministère de la Défense a annoncé qu'à partir d'avril 2018, un groupe de 30 reconnaissances avec leurs Ravens serait déployé à Mazar-e-Sharif, dans le nord-est de l'Afghanistan. À l'aéroport et autour du camp de Marmal, un soutien sera apporté aux troupes allemandes dans le cadre de la mission Resolute Support de l'OTAN. La faible couverture médiatique sur les réseaux sociaux révèle que les Ravens sont très utiles, de jour comme de nuit, lors des patrouilles dans ce paysage hostile.
À son retour d'Afghanistan fin 2018, le bataillon ISTAR a à peine eu le temps de reprendre son souffle. Le ministère de la Défense rapporte que, dès fin 2018, les unités de reconnaissance d'Heverlee, dotées d'un peloton multi-capteurs, étaient attendues au Mali, en Afrique, pour soutenir une unité ISTAR allemande dans le cadre de l'opération MINUSMA des Nations Unies. Elles soutiendront non seulement les patrouilles dans le vaste désert avec leurs Ravens, mais les spécialistes belges acquerront également de l'expérience dans l'analyse des images des drones MALE Heron 1 de la Luftwaffe. Les activités des Belges au Mali peuvent être suivies sur les réseaux sociaux. Le peloton multi-capteurs reviendra finalement du Mali en juillet 2021.
Lors d'opérations à l'étranger, ainsi que lors de divers exercices en France et à l'étranger, le Raven a pleinement répondu aux attentes. Avec la commande de huit systèmes supplémentaires en 2020, le Raven est désormais également disponible pour le Groupe des forces spéciales (GFS) et la Brigade de la mobilité, où la cellule drone dédiée est déployée pour fournir rapidement aux éléments de manœuvre de l'unité des renseignements actualisés, de jour comme de nuit.
Le Puma, un petit drone qui fait des vagues
Alors que le bataillon de chasseurs montés ISTAR se préparait à déployer le Raven début 2017, un nouvel utilisateur s'est infiltré dans le monde des drones. Le Groupe des forces spéciales d'Heverlee (GFS) avait déjà reçu l'approbation politique fin 2016 pour se déployer dans la région du Kurdistan irakien en avril 2017. L'EI (État islamique) devait être éliminé par la coalition la plus large et la plus efficace possible. Un déploiement en zone de guerre pour des missions d'observation sans drones était impossible. Un contrat fut rapidement signé avec AeroVironment pour la location du Puma RQ-20AE, un petit drone. En février 2017, une équipe de l'unité d'élite s'est qualifiée après avoir suivi une formation accélérée de trois semaines à Redstone, en Alabama.
En mars, nos soldats d'élite ont été déployés près de Mossoul en soutien aux peshmergas kurdes. Entre autres, les complexes de grottes de Daech étaient étroitement surveillés afin que les avions de chasse de la coalition puissent effectuer des frappes directes dévastatrices en fonction de leur localisation précise.
Au départ, la présence d'un détachement du SFG en Irak a été peu médiatisée. Les téléspectateurs ont cependant eu droit à un reportage vidéo détaillé au journal télévisé de la VRT le 17 mars. Le Puma a été présenté lors des Hélidays à Beauvechain le 12 avril. Le ministère de la Défense a finalement fourni peu d'informations. « Nous utilisons effectivement des Puma pour soutenir nos opérations en Irak, mais nous ne fournissons aucun détail afin de ne pas compromettre la sécurité de nos troupes », a déclaré le service de presse militaire.
Si le SFG est connu du grand public comme l'unité entraînée à des missions de combat extrêmement diverses et exigeantes, une autre mission unique est moins connue. Il demeure un outil indispensable dans le processus de décision d'achat de nouveaux équipements militaires. Il demeure également un organe consultatif crucial pour l'élaboration de nouveaux concepts tactiques.
Concernant les drones utilisés par la composante Terre, le SFG doit désormais définir la nouvelle procédure d'approvisionnement du Service d'approvisionnement de la Défense, qui est également en cours d'adoption par les autres composantes. Depuis 2017, les achats de drones sont centralisés suite aux résultats de l'enquête. preuve de conceptLes phases sont connues. C'est le SFG qui évalue en profondeur la vaste gamme de drones non tactiques, y compris diverses applications anti-drones.
Lors de ma visite au SFG à Heverlee le 19 novembre 2017, divers drones de toutes formes et de toutes tailles étaient exposés. Plusieurs drones de Da Jiang Innovations (DJI), leader chinois du marché mondial des drones commerciaux, étaient également exposés. J'ai également remarqué une jonglerie animée entre deux acronymes, courants depuis longtemps dans le jargon militaire. Les drones sont désormais également appelés COTS (Commercial Off-The-Shelf) ou MOTS. (Les drones militaires prêts à l'emploi (COTS) sont classés comme « prêts à l'emploi ». Un drone COTS désigne un produit prêt à l'emploi, disponible dans le commerce et non fabriqué sur mesure. Un drone MOTS désigne un produit pouvant être utilisé à des fins militaires avec peu ou pas de modifications. S'agissant d'avions commerciaux militarisés, leur disponibilité rapide et leur prix d'achat avantageux constituent des avantages considérables.
Bien que l'expérience opérationnelle avec le Puma au Kurdistan ait été uniformément positive dès le début, il faudra attendre le 18 décembre 2020 avant que le Conseil des ministres décide d'approuver quatre systèmes avec deux RQ-20 Puma LE chacun. (Les drones seront livrés en 2021 au bataillon de chasseurs à cheval ISTAR (trois systèmes) et au SFG (un système). Il s'agit de la version la plus puissante et la plus récente du modèle de base, le RQ-20 AE. La Belgique est le premier acheteur du RQ-20 LE.
La description illustrative du RQ-20 LE peut être complétée par quelques détails importants. Le système de contrôle au sol (GCS) du Puma est identique à celui du Raven, permettant aux deux drones d'être déployés manuellement ou de manière autonome. L'empreinte logistique du Puma est plus importante que celle de son homologue. L'antenne de suivi longue portée (LRTA) constitue une amélioration notable par rapport à la version de base. Bien que le drone effectue systématiquement un atterrissage forcé automatique lors de sa rentrée dans l'eau, même dans l'eau, les dommages subis sont souvent faciles à réparer. Le capteur intégré est une véritable prouesse technologique, avec sa caméra infrarouge et électro-optique et son laser, qui lui permet d'éclairer des objets ou des cibles visibles à l'aide de lunettes de vision nocturne.
L'Integrator, un drone tactique au charme affirmé
Lors du Conseil des ministres du 18 décembre 2020, la décision a finalement été prise d'acquérir deux systèmes de drones tactiques, chacun composé de deux aéronefs, conjointement avec les Pays-Bas (trois) et le Luxembourg (deux). Il s'agit du X-300 Integrator, une variante du RQ-21 Integrator développée par Insitu, filiale de Boeing. Dans le secteur, outre le terme « drone tactique », on parle également de (SR)TUAS (Short Range) Tactical Unmanned Aerial System.
Après le déploiement de l'Integrator par les Pays-Bas en 2018, le Luxembourg a manifesté un intérêt particulier pour ce drone tactique l'année suivante. L'hésitation de la Belgique à rejoindre le parc de X-300 du Benelux a été peu évoquée. Il n'est pas surprenant que les Pays-Bas aient pris la tête du programme. Ils peuvent se féliciter de leurs années d'expérience avec des drones tactiques comme le ScanEagle, prédécesseur de l'Integrator. La formation, la maintenance et l'immatriculation du X-300 seront donc assurées par les Pays-Bas.
L'intégrateur sera livré au bataillon de chasseurs montés ISTAR, seul utilisateur du drone, en 2022. Bien que le Comité de défense nationale (CLV) s'inquiète du retard de son déploiement, la formation se déroule parfaitement comme prévu, selon le ministère de la Défense. Le premier peloton ISTAR sera opérationnel mi-2024, suivi du second un an plus tard. Durant l'été 2023, le premier peloton aura déjà suivi un programme de formation complet. Après huit mois de formation, avec un examen final à Aruba, dans les Caraïbes, un entraînement opérationnel intensif suivra en juin 2023 dans le cadre de l'exercice. Torche unifiée du néerlandais Deelen.
Entre-temps, un simulateur de vol est également disponible à Heverlee, du moins pour le moment, pour la formation continue de l'équipe d'Intégrateurs. En 2024, le premier peloton sera transféré à Lombardsijde et constituera la première partie du détachement ISTAR.
En Belgique, le grand public pourra découvrir pour la première fois la pièce maîtresse de l'ISTAR lors du défilé terrestre et de l'exposition statique à l'occasion de la fête nationale du 21 juillet 2023. Le roi Albert II, accompagné de sa famille, a également manifesté un intérêt particulier pour le nouveau venu.
Le 20 septembre 2023, une première aura lieu au camp d'Elsenborn : un X-300 effectuera son premier vol dans l'espace aérien belge. Le 18 janvier 2024, le bataillon de chasseurs montés ISTAR annonce qu'une étape importante a été franchie dans le développement des capacités de l'Integrator avec la mise en service de l'infrastructure à Lombardsijde. Lors de la journée portes ouvertes du 9 mars, le grand public pourra découvrir le drone, qui sera bientôt régulièrement actif sur la zone d'entraînement locale, au-dessus de la mer, avec son bourdonnement caractéristique. Tout au long de l'année, de nombreuses autres occasions se présenteront, presque partout en Belgique, où l'Integrator attirera les foules.
La description illustrative de l'Integrator peut être complétée par des informations techniques et organisationnelles. Conçu à l'origine comme plateforme de reconnaissance pour les pêcheries thonières américaines, le drone est rapidement devenu un produit MOTS populaire sous le nom de ScanEagle, utilisé dans le monde entier pour de nombreuses missions militaires et civiles. Déployable depuis la terre comme en mer, sa conception innovante joue un rôle clé. Belvédère Un rôle clé. Le crochet d'extrémité d'aile accroche un câble au retour. Cela permet de récupérer le drone sans parachute, filet de sécurité ni piste d'atterrissage. Ce bijou de technologie peut effectuer des reconnaissances pendant plus de 24 heures, jusqu'à 75 km de son site de lancement. La charge utile de 20 kg peut être répartie entre un compartiment interne et sous les ailes, libérant ainsi de l'espace pour les futurs capteurs. Grâce à sa caméra électro-optique et infrarouge combinée à son laser, l'Integrator dispose désormais d'un éventail impressionnant de capacités pour soutenir les opérations de combat tactique d'aujourd'hui. Le marquage des cibles par laser permet des frappes de précision, réduisant ainsi les risques de dommages collatéraux et augmentant les taux de réussite des missions.
Bien que l'Integrator n'effectue actuellement que des missions de reconnaissance non cinétiques, Insitu croit également en de futures alternatives cinétiques. En décembre 2023, la première démonstration réussie de la munition Shryke guidée par GPS a été annoncée.
Sur le plan organisationnel, le peloton est le cœur des opérations d'intégration. Il comprend trois opérateurs de véhicules aériens, trois spécialistes du renseignement par imagerie et deux opérateurs de capteurs., Un chef de mission et un chef de section constituent la structure de base. Le chef de mission assure la liaison avec le monde extérieur, notamment avec le contrôleur d'attaque tactique interarmées, responsable de l'appui aérien aux troupes au sol. Pendant les opérations, outre le lanceur pneumatique et le Belvédère Le système de collecte comprend également une station terrestre et un système d'exploitation sur le chantier, ce qui entraîne une empreinte logistique assez importante.
Bien que l'intégrateur ait été observé sur le terrain d'entraînement militaire d'Elsenborn, on s'attend à ce que, malgré l'espace aérien plutôt complexe autour de Lombardsijde, la formation de continuité avec le simulateur de vol présent sur place atteigne un niveau raisonnable.
Avec l'Integrator, le Puma et le Raven, la Composante Terre dispose d'une gamme diversifiée de drones capables de démontrer leur valeur opérationnelle à tous les niveaux. Concrètement, cela signifie que ces drones seront également utilisés aux côtés de leurs homologues français dans le cadre du projet « Capacité Motorisée » (CaMo) de la Brigade Mot, qui s'inscrit dans le cadre du partenariat stratégique avec la France.
Les micro-drones, une nouvelle catégorie
Une nouvelle catégorie de drones sera introduite dans la Composante Terrestre début 2019. Bien que l'achat de micro-drones ne soit pas explicitement mentionné dans le Plan stratégique de la Défense, il semble y avoir un besoin nouveau et urgent. La société anversoise Aerosolutions, fournisseur de DJI Enterprise pour la Belgique, a remporté un contrat de 325 000 € pour la livraison d'environ 120 micro-drones COTS. Ces appareils miniatures ont une autonomie de vol de 20 à 30 minutes et peuvent être envoyés en mission de reconnaissance jusqu'à une distance de 2 à 3 km.
Le Parlement souhaite obtenir des éclaircissements concernant l'achat de micro-drones commerciaux et commerciaux. Lors de la réunion de l'Assemblée parlementaire du 31 mars 2023, la ministre Ludivine Dedonder aura l'occasion de répondre aux questions irrespectueuses de Jasper Pillen concernant les drones courants. Sur les 120 micro-drones commerciaux moins chers, environ 90 sont encore en service. Ils sont principalement utilisés pour la formation, la recherche, les relations publiques et comme drones cibles.
Les micro-drones commerciaux récemment acquis par DJI sont utilisés pour la formation anti-drones. Initialement, les drones chinois servaient à des vols de surveillance lors de divers exercices du ministère de la Défense. Finalement, l'avertissement documenté des États-Unis n'est pas tombé dans l'oreille d'un sourd. Parallèlement, le parlement américain finalise la loi sur la lutte contre les drones du PCC (Parti communiste chinois), qui imposera une interdiction totale des drones DJI aux États-Unis. Les agences de sécurité locales s'inquiètent de plus en plus du risque de fuite d'informations sensibles via les équipements DJI. Le ministre indique également que les micro-drones commerciaux seront utilisés pour des exercices et des opérations, dont 238 seront achetés en plusieurs fois.
Le contrat pluriannuel comprend également la formation aux deux catégories de micro-drones. Pour les drones néerlandophones, la formation théorique et pratique se déroulera chez Noordzee Drones à Zeebrugge. Les collègues francophones seront formés chez EspaceDrone à Temploux. Selon le ministre, le ministère de la Défense devrait compter 235 opérateurs d'ici fin 2023. L'objectif ultime est que chaque peloton de la composante terrestre compte un opérateur formé.
On dispose de peu d'informations sur la conformité des achats de micro-drones avec les plans. Cependant, il semble que DJI ait définitivement dû céder la place à un nouveau micro-drone MOTS, très populaire dans les milieux militaires. Espérons que son prix, dix fois supérieur à celui de son concurrent DJI, n'aura pas d'impact sur le nombre de drones prévus. Le nouveau venu est le Parrot Anafi, un produit de fabrication américaine dont les données sont sécurisées et cryptées. Léger, cet Anafi de 315 grammes est équipé d'une caméra avec un zoom 32x pour les observations de jour comme de nuit, est très difficile à détecter et offre une autonomie de vol de 32 minutes.
L'utilisation de micro-drones par le SFG demeure confidentielle pour des raisons de sécurité compréhensibles. Cependant, l'unité d'élite exploiterait un drone dont les capacités inégalées le rendent très prisé par les forces militaires et policières du monde entier. Il s'agit du Loki MkII de la société bruxelloise Sky-Hero, rachetée par l'américain Axon à l'été 2013.
Les caractéristiques techniques peuvent être complétées par la capacité unique du micro-UAS à pénétrer dans les bâtiments et à fournir des informations détaillées sur une menace potentielle dans un environnement sans GPS, même dans l'obscurité totale.
Enfin, il existe de fortes suspicions selon lesquelles le SFG possède également un drone pouvant être classé « hors catégorie ». Il s'agit du PD-100 Black Hornet, un produit de la société norvégienne Prox Dynamics AS, rachetée par l'américain Teledyne FLIR en 2016.
Ce petit appareil appartient à la catégorie des nano-drones. Le Black Hornet pèse 18 grammes, mesure 10 cm sur 2,2 cm, possède un rotor de 12 cm de diamètre, une autonomie de vol de 1,6 km et est équipé de trois caméras pour des prises de vue de jour comme de nuit. Le vol s'effectue à vue ou via le pilote automatique GPS programmable. Le Black Hornet comprend une télécommande, un écran et une batterie contenant deux drones, ce qui le rend facile à transporter. Un second drone est disponible après environ 20 minutes de vol. Le temps de charge est d'environ 20 minutes, ce qui permet un vol quasi continu avec deux drones.
Près de 20.000 40 Black Hornet ont été acquis par une quarantaine de pays. Ce petit hélicoptère, peu visible et peu audible, bien que coûteux, est particulièrement apprécié pour les missions de reconnaissance tactique en milieu urbain. Être capable de se cacher dans les recoins ou par-dessus les murs peut faire la différence entre la vie et la mort.
Par souci d'exhaustivité, il convient également de mentionner qu'après le retrait de l'Ultimate comme avion cible du bataillon d'artillerie de Lombardsijde, l'unité a récemment acquis un successeur. Le PNS-1, fabriqué par la société grecque Aether Aeronautics, est ce successeur, et son concept opérationnel est similaire à celui de l'Ultimate. Cependant, des informations circulent selon lesquelles le PNS-1 sera remplacé par le Styx, fabriqué par le même constructeur grec, qui, contrairement au PNS-1, présente un rayon de braquage plus faible et pourrait facilement évoluer dans la zone d'exercice de Lombardsijde.
Il est indéniable qu'au sein de la composante terrestre, les drones connaissent une croissance constante et nécessaire, chaque modèle tactique remplissant sa mission avec efficacité. Plusieurs défis devront être relevés, notamment en matière de formation, de développement et de rétention de l'expérience.
La Marine est également évoquée
Depuis la publication de la vision stratégique de la Défense en 2016, la Marine belge s'est concentrée sur des investissements qui représentent également une valeur ajoutée pour son partenaire néerlandais de longue date. Les drones occuperont également une place relativement modeste dans deux vastes programmes de modernisation. Depuis plusieurs années, les deux marines s'inquiètent du vieillissement de leurs frégates. En 2018, un accord a été signé pour la construction, sous direction néerlandaise, de quatre frégates de lutte anti-sous-marine (LAS), deux pour chaque marine. Le contrat a été modifié en juin 2023. Une meilleure compréhension des besoins opérationnels, suscitée par l'évolution de la situation internationale, a été la principale raison de cet ajustement. La date de livraison prévue pour la première frégate néerlandaise a été reportée à plusieurs reprises et est actuellement fixée aux alentours de 2029. Le nouveau concept opérationnel de LAS inclut également un drone tactique organique comme partie intégrante des capacités de combat de surface et de patrouille côtière, en complément de l'hélicoptère NFH90. On ignore encore le type et le nombre de drones qui pourront être déployés depuis les nouvelles frégates.
Un deuxième programme de modernisation fait l'objet d'une attention accrue, peut-être parce que la Belgique en est responsable de la production. Il porte sur l'acquisition de douze navires de lutte contre les mines, connus dans le jargon industriel sous le nom de contre-mesures de remplacement pour les mines (rMCM). En mai 2019, le Conseil des ministres a approuvé cet achat. Les drones jouent un rôle crucial dans le concept révolutionnaire de lutte contre les mines. Le terme « drone » prête parfois à confusion. Les principaux acteurs de ce nouveau concept sont les navires sans pilote, navigants et immergés, également appelés drones. Ces drones volants, dont deux peuvent être disponibles par rMCM, assureront la communication entre les différents navires lors de la chasse aux mines. Différents capteurs embarqués, permettant notamment de détecter les mines juste sous la surface de l'eau, apporteront également une contribution opérationnelle significative à cette lutte antimines révolutionnaire.
La construction du rMCM par le consortium Belgium Naval & Robotics (formé par Naval Group – un important constructeur naval français – et ECA Robotics, dont le siège est à Paris) signifie une capacité de production très appréciée pour l’industrie belge, située dans les chantiers navals d’Ostende.
La Marine belge, peu expérimentée en matière de drones aériens, n'hésite pas à lancer un processus d'appel d'offres. La nouvelle unité « Systèmes aériens sans pilote tactiques maritimes » (MTUAS) évalue actuellement de nombreux candidats. Le 9 juillet 2020, le Saab Skeldar V-200 du consortium suédo-suisse (UMS AERO) a été sélectionné. Dix Skeldars seront achetés pour les douze navires de la Marine royale belge, dont les livraisons sont prévues entre 2025 et 2030.
La Marine est plutôt peu dotée en investissements. Pourtant, la sécurité des routes maritimes, des ports et des infrastructures sous-marines suscite des inquiétudes croissantes. Par conséquent, des efforts devraient permettre d'inverser la tendance. Les drones, qu'ils soient navigants ou volants, peuvent jouer un rôle important dans la sécurisation des ports et des voies maritimes. De plus, la tendance à utiliser des drones cargo pour tous types de ravitaillement des marins militaires peut également être prise en compte. Dans ce domaine également, le partenariat belgo-néerlandais pourrait constituer un atout majeur.
Le plan STAR examiné plus en détail
Le plan STAR, en tant qu'outil visant à stimuler les investissements militaires nécessaires, est accueilli positivement dans divers domaines. Cependant, l'absence de décisions laisse penser que les contraintes budgétaires ne sont pas la seule cause de certaines hésitations.
L'espace aérien national, complètement négligé pendant des années, connaît actuellement une modernisation substantielle sur le papier. Les drones sont les nouveaux venus gênants. Pour les investissements en équipements de base, 358,68 millions d'euros pourraient être consacrés aux systèmes de défense aérienne à courte portée (S-UAS/SHORAD) sur la période 2025-2032. La protection des forces sera le nouveau maître-mot. La faible portée intrinsèque de ces défenses implique la nécessité de nombreux systèmes pour se protéger des menaces à (très) basse altitude. L'acquisition de systèmes portables de détection et de neutralisation des C-UAS est donc nécessaire.
Si en 2024 nous avons un tour d'horizon Si l'on s'intéresse aux capacités anti-drones du ministère de la Défense, les résultats ne sont guère encourageants. Remontons d'abord au mois de juin 2021, lorsque, lors de la visite du président Biden en Belgique, ce n'est pas le ministère de la Défense, mais la police fédérale de Bruxelles qui disposait des ressources nécessaires pour contrer la menace des drones. Grâce à un Skywall, prêté par nos collègues anversois, un drone peut être neutralisé grâce à un filet de sécurité.
En 2024, l'évaluation des capacités anti-drones des différentes composantes sera probablement décevante. La composante aérienne peut s'appuyer sur trois composants. Le WINGMAN est un système de détection moderne et efficace. Le DroneBuster peut perturber un drone en approche à une distance de deux kilomètres, le faisant s'écraser, presque intact, hors de contrôle. L'emblématique fusil de chasse italien Benelli M4, quant à lui, avec son chargeur de six cartouches de munitions à fragmentation spéciales, a des conséquences cinétiques fatales pour tout intrus potentiel.
Au sein de la composante terrestre, et plus précisément au sein de la Capacité Motorisée de la Brigade de Défense, le bataillon ISTAR de chasseurs montés dispose du SQUIRE depuis début 2020. Ce radar de surveillance du champ de bataille peut détecter et reconnaître les drones ainsi que divers intrus. Les neuf unités ont été acquises aux Pays-Bas en novembre 2018, sous le court mandat du ministre de la Défense Sander Loos, où elles étaient en service depuis 2003. Le fabricant Thales modernise actuellement ces radars au standard Block 2. Portable et déployable de jour comme de nuit, un mini-drone est détectable à une portée de six kilomètres. Un drone de la taille d'une paume de main serait détectable à 500 mètres.
Pour l'instant, tout drone aux intentions hostiles est toujours attaqué cinétiquement par des armes organiques. La mitrailleuse de calibre .50, avec son calibre de 12,7 mm, dans ses différentes configurations et munition, est la plus redoutable. tueur de dronesOn ignore dans quelle mesure la montée en puissance progressive d'une capacité SHORAD permettra, à court terme, de constituer une solution de combat. Le MISTRAL (Missile Antiaérien Transportable Léger), utilisé par le ministère de la Défense jusqu'en 2017 sans radar intégré, était censé combler cette lacune. Le 19 juin 2024, la France, la Belgique, l'Estonie, la Hongrie et Chypre ont signé un accord de coopération pour l'acquisition du MISTRAL 3, qui permet notamment l'intégration avec un radar. En attendant, tout le monde s'accorde à dire que neutraliser cinétiquement un drone oscillant par observation visuelle n'est pas chose aisée.
La Marine reconnaît qu'une défense anti-drones supplémentaire est essentielle pour la participation de sa frégate Louise-Marie à l'opération ASPIDES au Moyen-Orient. Son armement organique est suffisant pour contrer la menace aérienne traditionnelle. Cependant, les drones iraniens lancés depuis le Yémen par les rebelles houthis contre les navires de la mer Rouge nécessitent une mise à niveau qualitative significative de l'armement et du radar. En étroite collaboration avec les Pays-Bas, des systèmes radar et de défense cinétique supplémentaires sont en cours d'acquisition. Parmi eux, le Thales Seastar, un radar permettant la détection de petites cibles, est en cours d'acquisition. Le Gatekeeper, un système équipé de caméras haute définition, améliore la détection visuelle des drones dans les airs et sur l'eau. Le minigun Dillon M134D à six canons de calibre 7,62 mm, le fusil à pompe Benelli M4 et le Colt C8 avec Smart Shooter offrent une défense cinétique supplémentaire contre les drones à proximité. Le rapport du 19 juin 2024 sur la visite d'un équipage de la VRT à bord de la Louise-Marie, patrouillant dans le détroit d'Ormuz, illustre la capacité de la frégate à se défendre avec acharnement contre tout attaquant. La sécurité des navires marchands qui y transitent est assurée par des professionnels.
Le plan STAR souligne également la nécessité d'une capacité C-UAS semi-mobile à court terme. Le 9 juin 2023, le service des achats du ministère de la Défense a publié une annonce préliminaire annonçant « l'achat de TROIS systèmes C-UAS pour une utilisation statique sur des bases militaires et d'un système C-UAS pour une utilisation semi-statique ». Le système semi-statique protégera les événements à forte visibilité tels que les sommets de l'OTAN ou de l'UE. Les trois systèmes statiques protégeront les bases aériennes de Florennes, Beauvechain et Kleine-Brogel. L'attribution de ce contrat est clairement une avancée positive. Il existe une certaine résistance politique au choix des trois systèmes statiques, du moins à en juger par les rapports CLV des 28 février et 3 avril 2024. Theo Francken critique vivement ce projet. La prolifération très rapide des petits drones armés commerciaux est alarmante. La sécurité de l'aéroport national, du port de Zeebruges et des institutions internationales est également une priorité. Theo Francken réagit avec fureur face à cette incompréhension. La réponse du ministre, affirmant que la feuille de route plus large du C-UAS est encore à l'étude, n'est souvent que du vent.
Quoi qu'il en soit, les services d'approvisionnement du ministère de la Défense seront une fois de plus confrontés à un processus de sélection extrêmement difficile. La comparaison des catalogues annuels démontre que la technologie anti-drone progresse à pas de géant. Il est également clair que les essaims de drones agressifs posent de sérieux défis technologiques. En 2023, 330 entreprises étaient actives dans le monde, proposant 352 produits dans onze domaines différents. Il est à espérer que les entreprises liégeoises (Belgian Advanced Technology Systems, John Cockerill Defense et FN Herstal) et ZSE Technology (DronePort Brustem/Saint-Trond), qui proposent diverses solutions C-UAS, auront également leur chance lors du processus de sélection.
Une section qui cause peu de turbulences dans le plan STAR, du moins pour le moment, est la « Phase 1 du projet de coopération habitée-non habitée » Un investissement de 102,14 millions d'euros est prévu pour la période 2030-2031. Ce sujet suscite une attention croissante, notamment avec les technologies MUM-T, CCA (Collaborative Combat Aircraft), Skyborg, LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technologies) ou Loyal Wingman. Le concept prend de l'ampleur, notamment au sein de l'USAF. Un budget de 9,3 milliards de dollars a été alloué pour la période 2024-2029. Une décision sera prise avant fin 2024 quant au prototype qui sera finalement produit en environ 1 000 exemplaires parmi les quatre prototypes. Le concept d'aéronef sans pilote consommable présente plusieurs caractéristiques notables : une grande autonomie grâce à l'intelligence artificielle, des capacités réseau-centrées permettant l'échange direct d'informations avec tous les participants à un effort de guerre, une coopération transparente avec les avions pilotés pour préparer le terrain avant le coup final, une évolutivité et une flexibilité en tant que complément polyvalent aux capacités aériennes existantes, des économies de coûts et une atténuation des risques. Le fait que le plan STAR prévoie un investissement important dans le MUM-T confirme que ce nouveau concept pour l'avenir de la puissance aérienne suscite également l'intérêt national. Dès la prochaine décennie, nos F-35 pourraient être déployés avec une escorte de chasseurs composée de six Loyal Wingmen.
Quelques sujets plus sensibles
Armer le SkyGuardian
L'armement du SkyGuardian est un sujet qui ne reçoit qu'une attention médiatique sporadique. Pourtant, la question a déjà été abordée politiquement à plusieurs reprises depuis 2021, par le biais de résolutions et de discussions animées au sein des CLV. Début 2024, un verdict préliminaire a été rendu : « Les esprits doivent encore mûrir et le débat peut servir de base au prochain gouvernement. » Il est fort douteux que les diktats des Verts et de la Gauche puissent encore entraver ce processus.
Initialement, la nécessité fondamentale d'armer le SkyGuardian a été rejetée pour des raisons éthiques, puis faute de ressources budgétaires suffisantes. Il est incompréhensible que certaines familles politiques ne réalisent pas que leur naïveté pourrait coûter des vies. Le SkyGuardian est conçu pour une reconnaissance aérienne haute performance et une réaction cinétique immédiate en cas de danger. Les images troublantes, où un drone signale une embuscade imminente, entraînant l'élimination d'une patrouille terrestre amie faute d'un armement précis, ne semblent pas trouver d'écho auprès de certains naïfs politiques. De plus, ils savent que « tous » les utilisateurs européens de drones MALE arment désormais leurs appareils. De plus, un drone ne doit jamais pouvoir s'activer de manière autonome et nécessite donc systématiquement une intervention humaine.
L'Euromale européen tremblant
Si la vision stratégique du ministère de la Défense de juin 2016 formulait l'option d'acquérir quatre drones MALE européens supplémentaires, cette volonté n'est pas explicitement reflétée dans le plan STAR. Seul l'achat d'un troisième système MALE-RPA d'ici la fin de la décennie en cours est évoqué. Bien qu'aucune décision définitive n'ait encore été prise à ce sujet, des discussions en coulisses évoquent un scénario de collision potentiel, les spécialistes militaires conseillant, pour des raisons évidentes, l'acquisition du SkyGuardian. Dans les cercles politiques, certains lobbies semblent accentuer la pression pour choisir l'Euromale du consortium Airbus/Dassault/Leonardo, en difficulté depuis plusieurs années.
L'Euromale, également connu sous le nom d'Eurodrone ou MALE 2025, a été lancé en 2012 à l'initiative franco-allemande. Cette initiative bilatérale a rapidement acquis une reconnaissance européenne et a été promue par des slogans idéalistes. Mise en commun des ressources – la nouvelle panacée pour développer des produits militaires meilleurs et moins chers à petit budget – le maintien de la souveraineté européenne et la garantie de la sécurité des opérations dans l’espace aérien européen sont les questions sur lesquelles l’accent sera mis.
En 2024, cependant, la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie étaient insatisfaites des progrès réalisés. Des querelles sur les spécifications militaires communes, la participation industrielle, la politique d'exportation et le financement ont entraîné des retards importants. Fin mars 2024, la Commission européenne a approuvé une injection financière de 100 millions d'euros. Le 16 mai 2024, les quatre partenaires ont annoncé que le examen préliminaire de la conception L'étude de conception préliminaire a été achevée, malgré un retard de plusieurs mois. Le premier vol de l'Eurodrone est annoncé avec une prudence justifiée pour février 2027.
FCAS ou SCAF
Un nouveau concept dans lequel le drone joue un rôle clé et dans lequel certaines préférences belges pour un projet particulier se dessinent déjà, a également provoqué récemment des querelles politiques.
Le FCAS (Le programme de Système de Combat Aérien Futur (SCAF) a déclenché une compétition européenne en 2014, lorsque le britannique BAe Systems et le français Dassault Aviation ont initialement signé un accord pour lancer une étude de faisabilité d'un concept ambitieux. Un système intégré devait être développé autour de plusieurs piliers, un nouvel avion de combat de sixième génération avec un drone d'escorte jouant un rôle central. Cependant, l'entente franco-britannique a été de courte durée, car en 2018, Dassault Aviation a décidé de poursuivre le projet SCAF avec la branche allemande d'Airbus.
Lorsque le Conseil des ministres a approuvé l'achat de 34 F-35 pour remplacer les F-16 le 25 octobre 2018, la décision politique d'allouer 369 millions d'euros au SCAF n'a suscité aucune réaction. Le premier F-35 belge venait à peine de sortir des chaînes de production qu'un investissement pour son successeur était déjà en préparation.
Dans les années qui suivirent, le projet SCAF sema une certaine confusion des deux côtés de la Manche. Initialement, la nomenclature fut conservée sous le nom de SCAF, mais sous la pression française, la distinction entre les deux projets fut clarifiée sous le nom de Système de Combat Aérien du Futur (SCAF). L'exposition du Tempest, maquette grandeur nature de l'avion de combat piloté SCAF à Farnborough en septembre 2018, a suffi à certains pour qualifier le Tempest de simple pièce maîtresse du SCAF. Un phénomène similaire eut lieu au Bourget en juin 2019, où SCAF fut désormais identifié à Next Generation Fighter (NGF).
Le calendrier du projet fait l'unanimité. Le SCAF/FCAS complétera ou remplacera la génération actuelle d'avions de combat (Rafale et Eurofighter) entre 2035 et 2040. Cependant, de nombreuses étapes restent à franchir avant que cela ne se concrétise. Afin de garantir les investissements nécessaires et de conférer au projet une dimension européenne, divers partenaires se mobilisent. En juin 2019, l'Espagne a rejoint le projet SCAF. Le consortium SCAF s'est élargi à l'Italie et, initialement, à la Suède, qui a toutefois décidé de faire cavalier seul en mai 2024. L'Arabie saoudite, le Japon et l'Inde ont également manifesté leur intérêt, même s'il n'est pas toujours évident de savoir s'ils sont réellement intéressés par l'ensemble du projet ou seulement par l'avion de combat. L'acquisition d'un partenariat complet suscite également des interrogations.
Pour rendre la prospection du marché des avions de combat de sixième génération encore plus difficile, les Britanniques l'appellent désormais le Global Combat Air Programme.. On le met dans le même panier que le Tempest et le FCAS. Si l'on ajoute à cela le système de domination aérienne de nouvelle génération de l'USAF – que l'US Navy souhaite voir apparaître sous le nom de F/A-XX –, on peut parler d'une véritable confusion de langages.
En juin 2023, et ce n'est pas un hasard si c'était lors du salon aéronautique du Bourget/Paris, le SCAF est soudainement apparu à l'ordre du jour politique belge. Lors de la réunion du CLV du 5 juillet 2023, plusieurs sujets liés au SCAF ont également été abordés. Plusieurs membres du CLV ont notamment été indignés que le ministre de la Défense ait évoqué la participation au programme de recherche et développement du SCAF devant le Conseil des ministres sans discussion préalable. L'approbation par le Conseil des ministres de participer en tant qu'observateur au projet SCAF et l'accord avec le PDG de Dassault Aviation, Trappier, après quelques contretemps – sous réserve de l'injection de 60 millions d'euros – ont marqué le soutien de la Belgique au projet SCAF.
Le premier F-35 belge a récemment effectué son vol inaugural. Les grandes lignes de son successeur sont déjà établies. Pour l'instant, l'intérêt politique se porte principalement sur l'avion de combat de sixième génération. Son intégration au système complet du projet SCAF, avec ses différents piliers, dont le CCA/MUM-T, n'est pas encore évoquée.
Lors de la CLV, le ministre n'a pas hésité à faire des déclarations audacieuses. « C'est un moment historique. On accuse souvent les politiques de se concentrer uniquement sur le court terme, mais cette fois, nous nous concentrons sur l'avenir et investissons dans l'innovation. C'est ce dont une société prospère a besoin. Pour la première fois, notre pays est impliqué dans un programme d'avions de combat d'une telle ampleur, dès la phase de recherche et développement. » La Belgique semble avoir tiré les leçons de l'achat du F-35, où aucun partenariat n'avait même été évoqué.
Le ticket de 60 millions d'euros pour assister en spectateur au développement du SCAF est significatif. L'industrie aérospatiale belge pourrait en bénéficier à long terme. Les leçons du passé nous apprennent que le développement d'un système d'armes piloté par les Français et les Allemands est souvent difficile, pour des raisons qui transparaissent également dans le développement de l'Euromale. L'Europe peut faire mieux, mais elle a trop souvent échoué par le passé. La situation s'améliore peut-être maintenant que l'industrie européenne de la défense se sent obligée d'accroître sa coopération, ses investissements et de produire des produits finis de haute qualité. Les différents drones militaires belges, qui deviennent disponibles à petit feu, pourraient également en bénéficier.
En conclusion
Pour la reconnaissance aérienne rapprochée du champ de bataille, la supervision tactique des opérations et même le renseignement stratégique, la Belgique, grâce à son important parc de drones, sera bien équipée d'ici la fin de la décennie. Espérons que le SkyGuardian sera également déployable cinétiquement d'ici là.
En guise de recommandation finale, peut-être les capacités de nos drones militaires pourraient-elles être plus largement connues du grand public afin que leur utilisation au bénéfice des citoyens puisse contribuer à améliorer la qualité de vie de tous.
