Grimbergen, le 21 juin 2024. L'un des deux hangars à avions ronds, conçus par Alfred Hardy, a été entièrement restauré et achevé. Liv Swers (6), qui habite près de l'aéroport, a été autorisée à couper le ruban le vendredi 21 juin 2024, en compagnie du bourgmestre Bart Laeremans, de l'échevine du Patrimoine et du Tourisme Karlijne Van Bree et de l'échevine des Bâtiments Kristen Hoefs.
Les hangars illustrent parfaitement la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale. Peu après la Libération, le gouvernement décida de ne plus utiliser l'aéroport de Haren-Evere pour l'aviation civile. L'aéroport militaire de Melsbroek, agrandi par les Allemands, devait être transformé en aéroport national pour le transport de passagers et de fret. Melsbroek ne disposait pas de place pour l'entraînement et le vol de loisir au milieu du trafic commercial intense ; Grimbergen était donc considéré comme un lieu de formation au pilotage et d'aviation générale. Les hangars en bois abandonnés par les occupants allemands ne répondaient plus du tout aux exigences du stockage des avions de loisir.
L'entrepreneur Alfred Hardy (né à Boussu le 8 septembre 1900, décédé à Beersel le 29 janvier 1965), principalement spécialisé dans la métallurgie, avait noué, durant la guerre, d'excellents contacts avec Émile Blaton (directeur de l'entreprise de construction Blaton-Aubert), Marcel Malderez (secrétaire général du ministère des Transports) et Edmond Crabbe (directeur de l'Aviation civile). Le professeur gantois Gustave Magnel, expert en constructions en béton, était un ami personnel d'Émile Blaton. Les idées novatrices de ces hommes ont servi de base à la construction des hangars de Grimbergen.
En juillet 1946, Alfred Hardy déposa un brevet pour la conception unique des hangars circulaires en béton. L'appel d'offres pour la construction de hangars à avions à Grimbergen fut rendu public en novembre 1946, mois de la création de la Regie der Luchtwegen (RLW). Le 10 mars 1947, le projet fut attribué à Blaton. De nombreux ouvriers de Grimbergen et des environs trouvèrent du travail sur le chantier. Dès le 27 novembre 1947, le ministre des Transports, Achiel Van Acker, put inaugurer le premier hangar (H2). Il faisait un froid glacial et des feux furent allumés dans des fûts de pétrole vides pour réchauffer les invités. Les ouvriers se souviendront plus tard que le ministre leur avait offert des verres de gin pour célébrer l'inauguration. Le 12 juillet 2007, les hangars furent classés patrimoine par le ministre de l'époque, Dirk Van Mechelen. Heureusement, le projet de restauration a depuis reçu le soutien des ministres, bourgmestres et échevins successifs.
La restauration a été commandée par l'entreprise Eiffage PIT et l'architecte Lotte Van Hemelrijck. L'échevine Karlijne Van Bree, responsable de la politique du patrimoine, a souligné dans son discours l'excellente collaboration avec l'aérodrome de loisirs de Grimbergen (RVG) et le commandant de l'aérodrome, René Van Campenhout. De 2021 à 2023, les portes, les avant-toits et les lucarnes centrales ont notamment été rénovés. La tôle ondulée des portes a ensuite été remplacée. Le nouveau vitrage est en polycarbonate résistant aux UV. Les rails sur lesquels pivotent les grandes portes avaient particulièrement besoin d'être remplacés. Lors de la rénovation, qui s'est déroulée en plusieurs phases, certains avions ont dû être temporairement transférés dans des hangars métalliques nouvellement construits pouvant accueillir douze appareils. Selon l'échevine Kristen Hoefs, responsable des bâtiments, le coût total de la restauration s'élève à environ deux millions d'euros, hors TVA. La municipalité a reçu une subvention de 600 000 € de l'Agence flamande du patrimoine, complétée par une contribution de 300 000 € après l'achèvement des travaux. Il est à noter que les deux hangars Hardy, classés et protégés, remplissent toujours leur fonction initiale : le stockage hautement efficace de 50 avions.
L'échevine Karlijne Van Bree : « Hier encore, j'ai reçu le commentaire d'un pilote très fier que son avion puisse être entreposé dans un hangar aussi monumental. En 2025, le thème de la Journée des Monuments Ouverts est « l'architecture », et la commune de Grimbergen ne pouvait donc pas présenter de plus beau bâtiment que nos hangars à avions ronds. Saviez-vous, au fait, que trois guides sont présents à Grimbergen pour partager leurs connaissances sur l'aérodrome et ses hangars ? Vous pouvez réserver une visite des hangars via tourisme@grimbergen.be . »
Vous trouverez plus d'informations sur les hangars dans cet article :
https://www.hangarflying.eu/2022/08/hardy-vliegtuigloodsen-in-de-kijker-op-open-monumentendag-2022
Frans Van Humbeek
