Grimbergen, le 17 février 2024L'aéroport de Courtrai-Wevelgem a travaillé dur ces dernières années pour obtenir la certification nécessaire auprès de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). Mais le passé est également commémoré. En 2024, Wevelgem commémorera le centenaire de la création d'une école de pilotage militaire. Dans son livre « L'École de pilotage militaire de Wevelgem, 1924-1940 », l'auteur Bart Vandamme décrit clairement l'évolution de l'infrastructure de l'aéroport au fil des ans.
Bart Vandamme (président de la Société flamande d'aviation) est connu pour ses publications, dont « L'homme le plus rapide du monde » (2010) et « Messerschmitt Me 163 Komet » (2022). Le dernier livre de Bart ne commence pas en 1924, mais en 1916, sur l'aérodrome allemand de Bissegem. Après la Première Guerre mondiale, le département d'aviation militaire s'installa à As, dans le Limbourg, où se trouvait auparavant une école de tir allemande. Il devint rapidement évident que le terrain sablonneux, proche de la frontière allemande, ne convenait pas à une école de pilotage militaire. En 1924, la nouvelle école de pilotage ouvrit ses portes à Wevelgem, sous la direction du lieutenant-colonel Joseph Daumerie, commandant du corps d'armée.
Bart décrit la naissance de l'école d'aviation, l'emplacement précis des hangars et des casernes, la formation au pilotage, etc. Il est frappant de constater combien de bâtiments rappellent encore la première école d'aviation. Plusieurs hangars sont encore très reconnaissables et en service. Le bâtiment bien conservé du Cercle Leopold Kring (Kortrijkstraat 458) était destiné à offrir aux soldats un lieu de détente, « tant sur le plan culturel que religieux ». Bart n'oublie pas non plus de mentionner les maisons de plaisance, moins religieuses, de la Kortrijkstraat. Un chapitre est consacré à plusieurs accidents, à des visiteurs célèbres, à l'école d'aviation pendant la Guerre du Crépuscule et au bombardement du 10 mai 1940.
Le concept photographique « hier et aujourd'hui » fonctionne parfaitement ici aussi. Une photo de la visite d'Hitler en 1940 côtoie une photo du hangar à avions de la Kortrijkstraat où la visite a eu lieu. Par exemple, des photos des anciens bâtiments de la caserne (1925) côtoient des images du seul bâtiment restant de l'ancienne caserne. Plusieurs excellents photomontages, réalisés par Heikki Deschacht et d'autres, précisent précisément où les anciennes images ont été prises. La vaste sélection de photos, souvent inédites, du Musée de l'Air de Bruxelles (Collection AELR) est remarquable. Par ailleurs, les vastes collections d'Étienne Vanackere, de la Beeldbank Kortrijk, des archives de la FAS et de celles de Bart ont également été exploitées. Harald De Brabander de la FAS (secrétaire et coordinateur des visites du musée de l'aviation de la FAS) a orchestré une mise en page soignée du texte et des images.
L'aviateur général à la retraite Gérard Van Caelenberge a écrit à juste titre dans sa préface que ce livre constitue une contribution précieuse à l'histoire de l'aviation belge. Outre une description des infrastructures, de la formation et des opérations aériennes, il offre également un excellent aperçu de ce qui reste du patrimoine aéronautique de Wevelgem de l'entre-deux-guerres.
- 71 pages, format A4, couleur. Une centaine de photos et quatre dessins de profil.
- Prix : 15 €, hors frais de port. Commandez via : fas-info@hotmail.com
- Prévu pour mi-mars 2024, disponible pour retrait au Musée de l'Aviation FAS tous les premiers dimanches des mois de mai à octobre (de 14h à 17h) ou sur rendez-vous.
- Prix 23 euros incluant la livraison en Belgique.
- Transférez le montant sur le compte numéro BE12 1032 2403 3692 de la Société flamande d'aviation, en indiquant « envoyer monographie école de pilotage Wevelgem », ainsi que votre nom et votre adresse.
- Une publication de FAS (https://fasinfo.be/ ).
