Chastre, 1er octobre 2023. Je termine la lecture d'un livre remarquable et surprenant qui ouvre la porte au monde des précurseurs de l'aviation belge.
Depuis que je m'intéresse aux avions (soit depuis plus de soixante ans), je dois avouer que mon intérêt pour le passé s'est souvent limité à la Première Guerre mondiale, et s'est porté bien plus sur les militaires que sur les civils. Comme beaucoup d'amateurs, je connais Jan Olieslagers, Teddy Franchomme, Georges Nélis et bien d'autres qui se sont illustrés durant ce conflit, sans pour autant chercher à connaître leur parcours antérieur.
Cet ouvrage est le fruit des recherches passionnées de Pierre Cryns et Olivier Orban, qui ont consacré vingt ans à découvrir, vérifier et classer une documentation impressionnante sur les débuts de l'aviation en Belgique au XXe siècle, à une époque où le pays était une puissance industrielle mondiale à la pointe du progrès. Connaissant les difficultés que représente la publication d'une documentation accumulée pendant des années, j'imagine aisément que le choix a été difficile et que ce livre ne représente qu'une partie des informations, documents et photographies découverts non seulement en Belgique, mais aussi à l'étranger, par nos auteurs méticuleux.
Le résultat est à la hauteur de leurs efforts : ce livre de 277 pages nous permet de découvrir plus de 80 aéronefs, prototypes ayant volé ou, le plus souvent, n’ayant jamais décollé, ainsi que leurs constructeurs. De plus, le tout est contextualisé par des chapitres consacrés aux biographies de nos pionniers, aux moteurs, aux dirigeables, aux aérodromes de l’époque et aux premiers congrès d’aviation d’avant-guerre. Le texte est enrichi d’une iconographie remarquable : 420 photographies, souvent inédites et de grande qualité, de nombreuses reproductions de documents techniques historiques, des plans et des tableaux récapitulatifs.
Témoignage d'une époque où « le ciel était véritablement belge » et où l'ingéniosité et l'audace de nos compatriotes semblaient sans limites, cet ouvrage mérite assurément une place de choix dans toute bibliothèque aéronautique. Merci également à Patricia Henrion des Éditions Pat. H pour la publication d'ouvrages d'une telle qualité.
« Les précurseurs de l’aviation belge »
L'aviation en Belgique et les Belges dans l'aviation avant 1914
Par Pierre Cryns et Olivier Orban
Éditions Pat.H – Collection Passion Aviation - 59 €
www.editionspath.be/fr/la-collection-passion-aviation
