Deurne, le 5 mai 2023. De nombreux invités ont été accueillis au Musée Stampe et Vertongen de Deurne pour le lancement du livre « Jan Olieslagers, le Diable d'Anvers ». Danny Cabooter, l'animateur, a fait l'éloge des auteurs Frans Mielants et Dirk Buytaert, qui ont compilé un magnifique ouvrage sur la vie du pionnier de l'aviation anversois.
En guise d'introduction au livre, Dirk et Frans ont écrit ce texte concis sur la vie de Jan : « Né en 1883 dans une famille anversoise pauvre, Jan Olieslagers dut travailler très jeune. Après divers emplois, il atterrit chez Minerva, où il découvrit le vélo et se mit au cyclisme. Lorsque Minerva se tourna vers la moto, Jan y vit l'occasion de maîtriser ce nouveau sport. Pilote d'usine, Jan fut un atout précieux aux vélodromes de Zurenborg et de Paris, où il acquit gloire et renommée. Motocycliste et meneur d'allure, il laissa nombre de ses concurrents derrière lui et établit plusieurs records du monde. Tous ces efforts portèrent leurs fruits, et lorsque Louis Blériot traversa la Manche en avion en 1909, l'intérêt de Jan pour ce nouveau sport fut immédiatement éveillé. Lorsqu'Anvers organisa sa première semaine de vol la même année, Jan fut naturellement candidat. »
Ce fut le début d'une courte mais fantastique carrière de pilote. Jan parcourut toute l'Europe avec son avion, participant à des démonstrations aériennes bien rémunérées. Il fut le premier pilote à survoler le continent africain. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, il n'hésita pas à se mettre, avec ses avions, au service des autorités militaires. Fort de six victoires, Jan fait partie du cercle restreint des as de l'aviation belges. Après la guerre, le monde de l'aviation connut un calme plat ; les grandes semaines de vol, rythmées par des prix conséquents, étaient terminées. Les pilotes étaient nombreux. Mais Jan resta engagé dans l'aviation et fut l'un des promoteurs de l'aéroport d'Anvers. Après une longue maladie, Jan mourut à Berchem en 1942.
Frans Mielants et Dirk Buytaert se sont rencontrés en 2003 lors de la préparation d'une exposition sur Jan Olieslagers. Frans possédait déjà à l'époque une vaste collection sur le pionnier de l'aviation, collection qui s'est considérablement enrichie ces dernières années. Les auteurs ont alors décidé de rendre les archives de Frans accessibles sous forme de livre. Ce livre se présente comme un journal intime, un guide chronologique qui nous guide à travers la vie passionnante et parfois mouvementée de Jan Olieslagers. Il est à noter que Frans Mielants entretenait des contacts étroits avec la famille Olieslagers, notamment avec sa fille Maggie. Le livre offre donc également un aperçu de la vie privée d'Olieslagers.
Lors du lancement du livre, Frans a également apporté plusieurs dossiers personnels contenant des photographies authentiques, dont beaucoup dédicacées, et divers documents sur la vie des Olieslagers. Sa collection est véritablement unique et constitue donc une base solide pour ce livre. Frans et Dirk parlent avec passion de leur concitoyen, Jan Olieslagers. Comme l'a si bien dit Dirk : « Jan Olieslagers aurait été ravi de ce livre. »
Le bourgmestre d'Anvers, Bart De Wever, et Wim Verbist, commandant de l'aéroport international d'Anvers, ont tous deux rédigé des avant-propos élogieux. La mise en page soignée met parfaitement en valeur affiches, documents et photos anciens.
Éditeur Bonte (http://www.stripdatabank.be/bonte/), 224 pages, uniquement en néerlandais,
Illustré : plus de 500 photos et documents, couverture rigide, couleur. Dimensions : 297 x 210 mm.
ISBN 978-94-640-0984-2.
Prix : 39,95 €, frais de port inclus. Commander via olieslagersboek@ebaw.be avec votre nom et votre adresse. La commande n'est définitive qu'après réception du paiement sur le compte.
BE10 0019 4609 2004 de Frans Mielants, en précisant nom et adresse.
Le retrait est possible tous les samedis après-midi entre 14h et 18h dans les locaux de l'Aviation Society of Antwerp (ASA) à l'aéroport d'Anvers, ou lors du 100e Antwerp Airport Fly In les 20 et 21 mai au stand de l'ASA.
Frans Van Humbeek
