Namur, le 8 juin 2022. Notre dernier article consacré à Sonaca Aircraft, publié juste avant le salon Aero 2022 à Friedrichshafen (29 et 30 avril 2022). https://www.hangarflying.eu/2022/04/sonaca-200-la-success-story-belge-continue/), Elle était d'un optimisme débordant et célébrait la production du cinquantième exemplaire.
De manière inattendue, un communiqué de presse de la société mère Sonaca, daté du 23 mai, annonçait l'arrêt de la production de la Sonaca 200, dont 57 exemplaires avaient été construits…
Le conseil d'administration de Sonaca a décidé de ne plus financer les activités déficitaires de sa filiale Sonaca Aircraft. Toutefois, des fonds ont été alloués pour honorer l'ensemble des obligations et assurer la continuité des activités essentielles auprès des clients, à savoir les services et l'après-vente.. Tout Les employés se verront proposer un poste au sein du groupe.
Yves DELATTE, le nouveau PDG de Sonaca, justifie cette décision :
« L’arrêt de la production de Sonaca Aircraft est une décision nécessaire. La pandémie de COVID-19, qui aura un impact sur le secteur aéronautique mondial jusqu’en 2025, a gravement affecté l’aviation générale, et en particulier les activités de formation des pilotes. » Il en a résulté un niveau de commandes bien inférieur au seuil de rentabilité pour Sonaca Aircraft.
Ces arguments sont surprenants : Sonaca Aircraft, grâce aux efforts d’une équipe d’employés très motivés, a réussi à pénétrer le marché des avions d’entraînement et s’est constitué un impressionnant palmarès de ventes.
Comme l'écrit notre collègue français Gil Roy dans Aerobuzz : « L'annonce de cette décision a eu l'effet d'une grenade assourdissante. Le groupe abandonne le combat à un moment où la demande d'avions d'entraînement est plus forte que jamais. »
Les chiffres de la GAMA indiquent que les livraisons d'avions à moteurs à pistons ont augmenté de 14 % au premier trimestre 2022, après une hausse de 5,5 % en 2021. Les compagnies aériennes sont confrontées à une pénurie d'équipages pour faire face à la reprise du trafic après deux années de Covid… ce qui entraîne un fort rebond des activités de formation et donc une demande accrue de nouveaux avions d'entraînement.
La décision du groupe Sonaca de se recentrer principalement sur la sous-traitance dans l'industrie aérospatiale lui fait perdre son statut récent de constructeur aéronautique et marque la fin d'une belle époque dans l'histoire de l'aviation belge. Paradoxalement, ce qui constituait autrefois l'un des principaux arguments de Sonaca Aircraft pour rassurer ses clients potentiels – son appartenance à un grand groupe aéronautique – est devenu son talon d'Achille.
Outre la perte de confiance, les conséquences seront nombreuses. L'aéroport de Namur, qui avait construit le hall d'assemblage et l'avait loué à Sonaca Aircraft, devra lui trouver une nouvelle vocation. Le service après-vente des avions livrés devra être mis en place. Le personnel devrait pouvoir être redéployé au sein du groupe Sonaca, mais à contrecœur… Les intérêts économiques du groupe ont primé, mettant ainsi un terme définitif à une page passionnante de l'histoire de l'aviation belge.
