Namur, fin mars 2022. L'aéroport est en pleine effervescence en ce début de printemps, et la chaîne de production des avions Sonaca s'accélère. Ayant bien surmonté les conséquences négatives de la pandémie, Sonaca a réussi à produire pas moins de 19 monomoteurs biplaces en 2021, tout en réduisant les temps d'assemblage de 15 %. Fort de ses récents succès commerciaux, le rythme de production est porté à 24 unités pour 2022, avec un objectif de 35 appareils pour 2023.
Basé sur la version analogique, le Sonaca 200 NG (Nouvelle Génération), le dernier-né de la famille Sonaca 200, est désormais disponible à l'achat. Les premières livraisons ont eu lieu fin 2018 (voir article). www.hangarflying.eu/2019/01/sonaca-200-certification-en-first delivery/), le biplace monomoteur belge atteint désormais le nombre de cinquante appareils livrés.
Il convient de rappeler que le vol inaugural du Sonaca 200 a eu lieu le 19 juin 2017 et qu'il a été certifié par l'AESA le 12 juin 2018. La chaîne d'assemblage construite sur le site de Namur a été inaugurée en septembre 2019. Depuis, le temps a passé, malgré une série d'événements extérieurs qui n'ont pas facilité la commercialisation du nouvel appareil : la pandémie qui a débuté à la mi-mars 2020 et, plus récemment, la guerre en Ukraine.
Pierre van Wetter, directeur commercial de Sonaca Aircraft, s'est impliqué avec succès dans la vente du Sonaca S200 à diverses écoles de pilotage, aéroclubs et particuliers, tant en Belgique qu'à l'export. Il a réalisé de nombreuses ventes auprès d'écoles de pilotage, notamment dix appareils à Ayjet (Turquie), douze à Aero Locarno, l'école suisse chargée de la sélection des futurs pilotes de l'armée de l'air suisse, ainsi qu'à diverses écoles et aéroclubs belges et à d'autres clients européens (Angleterre, Estonie, France et Portugal).
Preuve des qualités intrinsèques du nouvel avion belge, l'un des clients de lancement, l'école de pilotage Air Academy New CAG, satisfaite des performances des quatre premiers appareils, recommande quatre appareils supplémentaires (de la nouvelle version d'entraînement S200 NG) pour FIN 2021.
« Notre flotte de Sonaca 200 totalise plus de 4 000 heures de vol et nous avons décidé d’acquérir quatre nouveaux appareils afin de renforcer notre flotte d’avions d’entraînement. Nous avons choisi de renouveler notre commande auprès de Sonaca car nous accordons une grande importance à la fiabilité du constructeur. D’autres facteurs ont également pesé dans notre décision, notamment la disponibilité et la fiabilité de notre flotte actuelle de Sonaca 200, les coûts de maintenance réduits et la qualité du service après-vente. » Denis Petitfrère, Directeur de l’Académie de l’Air de New CAG.
Le premier client britannique, « Blackbushe Aviation », a fait de même et a ajouté un appareil supplémentaire à son carnet de commandes.
Les premiers succès reposaient sur les ventes directes, mais l'augmentation de la production a également influencé la politique commerciale de l'entreprise, qui a opté pour la mise en place d'un réseau de distributeurs dans plusieurs pays. Un premier accord de distribution a été signé avec British European Aviation (pour l'Angleterre, l'Irlande et les îles Anglo-Normandes), rapidement suivi de la nomination de GB Aircraft pour la Pologne. Pour la France, Sonaca Aircraft vient de signer un accord avec ATA by Pelletier, basée à Avignon.
« Le marché français représente actuellement 20 % des ventes de Sonaca 200. Afin de professionnaliser les ventes et de renforcer notre présence auprès des aéroclubs et écoles de pilotage français, Sonaca Aircraft a choisi de travailler avec un partenaire expérimenté, réputé et professionnel, capable de gérer le marketing, la maintenance et de proposer le rachat d'avions d'occasion », explique Pierre van Wetter.
La gamme d'avions Sonaca proposait deux modèles de base : le S200 à cockpit analogique et le S201 doté d'un cockpit tout écran et de la suite Garmin. Le S201 représentait près de 80 % des ventes, contre 20 % pour le S200. La nouvelle version S200 Trainer NG (Nouvelle Génération) vise à rendre le modèle de base plus attractif. Cet appareil est entièrement équipé pour le vol VFR de nuit. Basé sur la version analogique, le Sonaca 200 NG intègre des instruments numériques.
Le tableau de bord est désormais équipé du combiné d'instruments Garmin GI 275. Pour des raisons d'ergonomie, la disposition traditionnelle en forme de T des instruments principaux a été conservée. Le tableau de bord intègre également un système numérique de surveillance des paramètres moteur.
Grâce à cette mise à jour, Sonaca Aircraft a rendu son modèle de base plus attractif. Les chiffres le confirment : le constructeur vend désormais moitié Sonaca 200 NG et moitié Sonaca 200 Trainer Pro.
En juin 2021, Sonaca Aircraft a annoncé le développement d'une version utilitaire du S200, en réponse à une demande de Stemme Belgium, en collaboration avec Stratos Solution. L'objectif était d'équiper un Sonaca 200 d'une charge utile composée d'un LIDAR et d'une caméra RGB pour des missions de collecte de données aériennes, maritimes et de surveillance des frontières.
Stratos Solution, assistée par Stemme Belgium, a assuré l'intégration de la charge utile de l'aéronef et supervise les développements nécessaires au fonctionnement et à l'utilisation des données embarquées.
Un premier prototype du Sonaca S200 « utilitaire », équipé d'une nacelle externe contenant du matériel de collecte de données, a subi un incident technique lors d'essais en vol le 24 octobre 2021. Cet incident n'a pas remis en cause la collaboration entre Sonaca Aircraft et Stemme Belgium/Stratos Solution. Une seconde version de l'appareil, optimisée, sera bientôt disponible. Dotée d'une trappe dans le plancher et d'un siège pilote unique, cette configuration embarquera la charge utile en interne.
Le prochain salon Aero Friedrichshafen, le plus grand salon européen de l'aviation générale, qui se tiendra du 27 au 30 avril, est très attendu après deux ans d'absence. Sonaca Aircraft y sera présent (Hall A4, Stand 203) et espère que sa participation active sera l'occasion de nouer des contacts fructueux et de conclure de nouvelles ventes.
Spécialement conçu et adapté aux vols d'entraînement et de loisirs, le SONACA 200 est certifié EASA et se distingue par sa structure robuste entièrement métallique, son excellente maniabilité, sa charge utile élevée et ses coûts d'exploitation très faibles, grâce à l'expertise d'un groupe aérospatial de renommée mondiale. Sonaca Aircraft est détenue à 90 % par le fournisseur aérospatial Sonaca, acteur majeur depuis plus de 80 ans dans le développement, la fabrication et l'assemblage de structures aérospatiales de pointe pour les marchés civil, militaire et spatial. Ces atouts devraient permettre à Sonaca Aircraft de poursuivre cette belle aventure et de remporter de nouvelles commandes.
