Grimbergen, le 7 novembre 2021Il y a exactement vingt ans, Sabena était déclarée en faillite par le Tribunal de commerce de Bruxelles. Nous avons retracé l'histoire de notre compagnie aérienne aujourd'hui disparue et lu le livre récemment publié « Driving Force: The History of Sabena Belgian Airlines and Predecessor » de l'auteur britannique spécialisé dans l'aviation Günter Endres.
Le 6 novembre 2021, d'anciens employés de Sabena organisent un verre pour commémorer la faillite de la compagnie aérienne. Ce qui devait se dérouler au Skyhall de l'aéroport de Bruxelles, siège de la Sabena aujourd'hui disparue, a été déplacé au Hof Ter Musschen, l'ancien siège de Sabena. De nombreux reportages sur l'histoire de Sabena seront également diffusés à la télévision. Experts et anciens employés seront présents pour partager leurs points de vue. Nous étions particulièrement curieux de découvrir comment le Britannique Günter Endres a décrit l'histoire de Sabena.
Günter Endres, membre de la Royal Aeronautical Society (FRAeS), s'intéresse vivement à l'aviation civile depuis plus de 50 ans. Il est incontestablement un auteur de référence dans ce domaine. Il a publié plus de 40 ouvrages sur les compagnies aériennes et les aéronefs, ainsi que quelque 250 articles sur le transport aérien pour les plus grands magazines d'aviation. Günter a été rédacteur pour Jane's Information Group et Aviation International News lors d'événements internationaux consacrés à l'aviation, à la défense et à la sécurité. Il est également rédacteur en chef de dix éditions du Jane's Helicopter Yearbook.
L'ouvrage « Driving Force » décrit le développement de la Sabena et de ses prédécesseurs en Afrique, de 1919 jusqu'à la création de Brussels Airlines. Günter se concentre principalement sur le développement du réseau et de la flotte associée. De la SNETA, Sabena, le Common Market Commuter, le réseau d'hélicoptères, EAT, DAT et bien d'autres, jusqu'à l'aéroclub Sabena, toujours actif. Naturellement, la collaboration et la disparition conjointe avec Swissair sont également évoquées. Les plans de restructuration que Sabena a dû mener à bien, sous la direction des différents présidents des conseils d'administration, sont présentés brièvement mais de manière critique. Günter décrit les problèmes qui ont accompagné la disparition de Sabena comme « des problèmes que le gouvernement n'a pas pu ou voulu résoudre ». « Driving Force » n'est certainement pas une enquête approfondie sur les causes profondes de la faillite de Sabena. Selon Günter, nous ne connaîtrons probablement jamais toute la vérité à ce sujet, mais il est clair que le gouvernement belge aurait pu et dû faire davantage pour sauver sa fière compagnie aérienne nationale.
Fernand Van de Plas, connu comme chercheur et auteur de nombreuses publications sur l'histoire de l'aviation belge, a illustré l'ouvrage avec des dessins de profil d'avions de la Seconde Guerre mondiale à nos jours.
La liste des sources après l'introduction est maigre, à peine quatre références, bien que Driving Force ait manifestement consulté davantage d'ouvrages et mené des recherches approfondies. Heureusement, l'ouvrage de Guy Vanthemsche, « La Sabena, 1923-2001 », figure parmi les sources, et demeure, à mon avis, le meilleur ouvrage publié sur notre compagnie aérienne nationale disparue. La bibliographie de Driving Force ne contient que deux ouvrages, mais ils sont signés par des auteurs emblématiques de l'aviation britannique, à savoir John Stroud (né en 1919, décédé en 2007) et Ronald (REG) Davies (né en 1921, décédé en 2011). L'auteur remercie naturellement les nombreux correspondants qui l'ont aidé pour les photographies. Les photographies de l'ère pré-avion à réaction sont généralement inédites et d'excellente qualité, mais les citations des sources sous les anciennes photos en noir et blanc font souvent défaut. Avec autant de photographes, nous aurions pu remplir les sept pages blanches à la fin de l'ouvrage avec des photos uniques de la Sabena.
Des encadrés bien choisis, tels que ceux consacrés à l'accident du Ju 52/3m OO-AUB le 16 novembre 1937 près de l'aéroport de Steene, à l'accident du DC-4 OO-CBG le 18 septembre 1946 à l'aéroport de Gander, au développement de l'aéroport de Bruxelles, aux opérations de Sabena en Libye et au détournement du B707 OO-SJG par des Palestiniens le 8 mai 1972, fournissent des informations détaillées sur plusieurs moments clés de l'histoire de Sabena. Les cartes géographiques sont très claires et illustrent, par exemple, le trajet de la Ligne Aérienne Roi Albert (LARA) ou la crise du Congo, particulièrement importantes pour les lecteurs non belges. Des listes concises mais claires des flottes de SNETA, Sabena, Sobelair et SN Brussels Airlines/Brussels Airlines sont incluses.
Driving Force est assurément un excellent ouvrage de recherche sur Sabena. Des auteurs comme Günter Endres sont d'excellents chercheurs, dotés d'une plume typiquement britannique pour l'histoire de l'aviation. Son livre est publié par la compagnie norvégienne European Airlines (www.europeanairlines.no Günter a déjà écrit « Royal Vikings » sur SAS et « Pioneering Spirit » sur Air France pour cet éditeur.
European Airlines est l'éditeur de Rob Mulder, expert en aviation né aux Pays-Bas et basé en Norvège, un homme qui a écrit de nombreux livres primés sur l'aviation et dont nous vous recommandons les livres.
« Force motrice. L'histoire de Sabena Belgian Airlines et de son prédécesseur. » Format A4, 163 pages, couverture rigide, couleur, anglais, ISBN 978-09-573-7444-7.
Ma commande passée au Royaume-Uni m'a causé beaucoup d'inquiétudes, notamment en raison des modifications apportées aux réglementations douanières. Le meilleur moyen d'acheter le livre est via la boutique Luchtvaarthobbyshop aux Pays-Bas : www.aviationmegastore.com/driving-force–the-history-of-sabena-belgian-airlines-predecessors-and-successors-european-airlines-9788293450-aviation-books/product/?action=prodinfo&art=181885
