Dans les mois à venir, nous publierons plusieurs articles sur les startups belges du secteur aéronautique. Ces entreprises introduisent des technologies aéronautiques surprenantes et surtout innovantes dans presque tous les domaines de la société. Notre auteur invité, Eric Dauchy, s'entretiendra avec leurs PDG et employés et explorera l'avenir de l'aviation civile.
Concord, Californie, 25 août 2021Avec calme et assurance, le PDG Marc Piette évoque son parcours qui l'a mené de Remouchamps à la Silicon Valley et positionne aujourd'hui son entreprise Xwing comme la clé du trafic aérien régional autonome.
Xwing (www.xwing.com) a été fondée en 2016, mais est restée discrète jusqu'à l'année dernière, tout en œuvrant activement à la concrétisation de sa vision de l'avenir de l'aviation. Xwing a récemment recruté Jesse Kallman au poste de vice-président de la commercialisation et de la stratégie. Kallman était responsable de l'activité Technologies satellites et géospatiales pour l'Amérique du Nord chez Airbus et avait auparavant joué un rôle clé à la FAA dans l'élaboration de la réglementation relative au trafic aérien sans pilote.
La société a levé 40 millions de dollars cette année dans le cadre d'un Autour et est désormais valorisée à 400 millions de dollars. Parmi les investisseurs figurent Thales, Blackhorn Ventures, ACME Capital, Loup Ventures, R7 Partners, Eniac Ventures, Alven Capital et Array Ventures, ainsi que les fondateurs de Stripe, John et Patrick Collison, et le PDG de Github, Nat Friedman.
Les investisseurs de la Silicon Valley ont l'œil avisé, et c'est une fois de plus le cas. Mais le succès n'est pas facile. Construire des réseaux, prendre des risques et apprendre de ses erreurs sont les ingrédients du succès, selon Marc Piette.
En février 2021, Xwing a marqué l'histoire de l'aviation avec le vol autonome réussi « porte à porte » d'un avion cargo Cessna Caravan. L'appareil a décollé de manière autonome de la porte d'embarquement, a décollé, suivi le plan de vol, a atterri et s'est garé en toute sécurité à la porte d'embarquement. centre de contrôle de mission À Concord, le vol était suivi à distance tandis que l'ATC était surveillé depuis le sol.
American Business Insider a récemment volé à bord d'un Caravan propulsé par un Xwing. Lire ici le sort.
« Nous sommes une start-up et nous le resterons encore un certain temps », commence modestement le PDG Marc Piette, mais on voit l'étincelle dans ses yeux. Xwing est un diamant, son diamant.
Son histoire commence à Remouchamps, en Belgique, où il a vécu les dix premières années de sa vie. « Puis cinq ans à Hong Kong où mon père travaillait. J'ai ensuite terminé mes études secondaires en Belgique et obtenu un diplôme d'ingénieur civil à l'Université catholique de Louvain (UCL) à Louvain-la-Neuve. Entre-temps, j'ai également effectué une année d'échange à l'Université du Texas et un internat dans la Silicon Valley juste pendant la bulle Internet Nous sommes en 2000, et les entreprises s'effondrent autour de nous ; des tonnes d'argent sont perdues, mais on peut y voir une vitalité que je n'ai rencontrée nulle part ailleurs.
Dans la Silicon Valley, j'avais vu comment un petit nombre de personnes pouvait avoir un impact considérable sur l'économie. C'était l'endroit idéal pour apprendre à créer un produit, à le vendre et, surtout, à créer une entreprise. Ici, j'ai pu apprendre et m'épanouir.
En 2008, Marc a reçu sa carte verte – « mon ticket pour plus de liberté. J'avais compris depuis longtemps que mon diplôme belge n'était qu'un point de départ, rien de plus, si je voulais réussir ici aux États-Unis. »
Il a donc poursuivi ses études au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) et, en 2010, il a fondé l'entreprise Locu avec trois autres étudiants. Celle-ci a été vendue à GoDaddy en 2013. « Grâce à l'introduction en bourse de notre entreprise (l'IPO, ndlr, la première fois qu'une entreprise propose ses actions au public en bourse), j'étais financièrement à l'aise et j'ai pu passer à l'étape suivante. »
La nouvelle aventure de Marc Piette devait répondre à trois critères : « Une vision audacieuse Il était essentiel qu'il ait un impact sur le monde. Les deux autres critères étaient qu'il soit utile à la communauté et figure absolument parmi les trois premiers. amusant. sont."
Si l’on compare ces deux éléments, on arrive rapidement à la conclusion qu’il existe deux technologies clés dans le secteur de l’aviation qui répondent à cette exigence :
- Améliorer le trafic aérien autonome dans l’aviation régionale, et :
- L’électrification du trafic aérien progresse rapidement.
« Nous recherchons des petits avions commercialement performants, capables de rivaliser en termes de prix/km, puis pour passer à l'échelleLes appareils électriques présentent le grand avantage que les coûts d'entretien sont très faibles par rapport aux appareils actuels, tandis qu'un appareil électrique groupe motopropulseur Il offre un rendement supérieur à 80 %, contre 20 % pour un moteur à pistons. Ce point de départ permet de tirer rapidement une conclusion sur la direction que prend l'aviation.
« Si les startups belges veulent grandir,
Marc Piette, PDG de Xwing
« Il faut voir grand dès le départ. »
Xwing s'est immédiatement concentré sur les vols cargo régionaux autonomes, sans pilote à bord. Mais le transport de passagers constitue la prochaine étape. Marc Piette n'en doute pas un instant.
La FAA, qui supervise le trafic aérien sans pilote aux États-Unis, a récemment déclaré que les réglementations existantes offrent une certaine flexibilité pour les techniques de vol innovantes, mais n'a pas pu confirmer si le délai de deux ans prévu par Xwing était également réalisable.
Marc Piette lui-même est convaincu que les vols régionaux sans pilote obtiendront le feu vert beaucoup plus rapidement que les taxis aériens construits aujourd’hui par Uber et d’autres.
Avec l'approbation de la FAA, vous pouvez également obtenir une licence EASA relativement rapidement. Cela crée des économies d'échelle, et les investisseurs sont impatients de les voir. En Europe, nous assistons à des avancées rapides dans la technologie des avions électriques. C'est une période extrêmement stimulante pour l'aviation !
Marc Piette a refusé de commenter l'intérêt d'Airbus pour Xwing. « Nous sommes en contact avec tous les acteurs. Nous travaillons par exemple avec la NASA, Textron et Bell. Mais il est évident que les grandes entreprises préfèrent observer la façon dont les startups abordent l'innovation. Elles attendent de voir, puis achètent exactement ce dont elles ont besoin. »
Nous sommes ouverts à des partenariats dans le domaine du transport régional autonome de marchandises et de passagers. La Silicon Valley est un endroit fantastique pour créer une entreprise.
Lorsqu'on lui demande quels conseils il pourrait donner aux startups belges, Marc Piette est direct : « Prenez l'exemple d'Israël. Certes, le pays est très axé sur la technologie, mais l'entrepreneur qui fait preuve d'une détermination sans faille à faire rayonner son entreprise à l'international dès le premier jour est assurément sur la bonne voie. Non seulement c'est bénéfique pour votre propre développement et le succès de votre entreprise et de votre produit, mais vos investisseurs vous en seront également reconnaissants. »
Il s'agit de passer à l'échelle supérieure. Considérez cela comme acquis dès le départ, dépassez les frontières nationales et privilégiez l'expérimentation. Le risque est omniprésent. Concentrez-vous et apprenez de vos erreurs. Voyez grand et foncez.
Le mois dernier, Xwing a reçu le prix du magazine Fast Company pour l'une des dix entreprises de transport les plus innovantes de 2021, voir www.fastcompany.com/90600333/transportation-most-innovative-companies-2021.
Photos : Xwing
