Aéroport de Temploux-Suarlée, le 17 juin 2021. Après près de quatre ans de travaux, incluant la construction d'une piste revêtue et d'un hall d'assemblage pour Sonaca Aircraft, la rénovation du bâtiment principal de l'aéroport de Namur est achevée. Les nouvelles installations, dotées de tous les équipements modernes nécessaires pour attirer les entreprises du secteur, ont été inaugurées avec fierté par l'équipe d'Olivier de Spoelberch et de Benjamin de Broqueville, en présence de plusieurs ministres wallons, d'élus locaux et d'amis de l'aéroport. La plateforme se prépare à un avenir prometteur en misant sur l'événementiel, la recherche aéronautique de pointe et ambitionne de devenir un pôle de développement économique pour la région de Namur.
Une évolution constante depuis 1947
Le 21 juin 1947, le site de Temploux, dont 50 % se situe sur la Suarlée, est inauguré par l'Aéro-Club de la Meuse (ACM) en présence du ministre des Communications de l'époque, Achille Van Acker. Pendant les 15 premières années, le site est principalement utilisé pour le vol à voile, avec la création, au milieu de l'année 1948, du Centre École National de Vol à Voile, prédécesseur de l'actuel Centre National de Vol à Voile, aujourd'hui situé à Saint-Hubert (www.hangarflying.eu/fr/2017/11/1947-1962-quinze-annees-de-vol-a-voile-a-temploux/).
Le développement de l'aviation légère d'après-guerre a profité à l'aérodrome de Namur, qui est devenu l'un des plus importants aérodromes de loisirs de Belgique dans les années 1960. L'essor de l'activité fut tel que l'ACM (Autorité de la consommation et des marchés) ne put plus assumer la charge de sa gestion. Le 18 avril 1970, la gestion fut confiée à l'association à but non lucratif Aérodrome de Namur, regroupant la Province de Namur, le Bureau économique, la Fédération provinciale du tourisme et l'ACM. Un député local (dont le nom est aujourd'hui oublié), fervent défenseur de l'aérodrome, déclara à l'époque : « Ces organisations ont lié leur destin à un triple développement de cet instrument : équipement indispensable en tant qu'infrastructure d'utilité publique, centre opérationnel d'une économie moderne et pôle d'activités diversifiées. » D'importants investissements furent réalisés jusqu'en 1980, souvent contre l'avis des usagers, qui déploraient l'ampleur de ces projets, dont l'utilité et la rentabilité semblaient plus que douteuses. Cette gestion démagogique des fonds publics s'est avérée financièrement désastreuse. À partir de 1976, la gestion de l'aéroport, qui avait toujours été saine, s'est fortement dégradée et ses finances ont plongé dans le rouge.
Datant de cette époque, le bâtiment principal, aujourd'hui rénové, et le vaste Hangar 4, qui abrite toujours les planeurs de la CAP Vol à Voile (issue de la fusion de l'Aéro-Club Royal de la Meuse et du Royal Club National d'Aviation en 1999), dont la hauteur surprend encore plus de visiteurs, sont des constructions remarquables. Après de vives polémiques entre partisans et opposants au projet, le site est vendu par la Province de Namur (qui a remplacé l'association sans but lucratif Aérodrome de Namur en 1981) en janvier 1984 à Georges Bertrand de Publi-Air. La vente est d'autant plus surprenante que le site a failli se transformer en circuit automobile et a finalement connu une renaissance en tant que centre aéronautique. Suite au décès de Georges Bertrand en 2002, son épouse Martine en assure la gestion jusqu'en 2017, date à laquelle le site, dont les infrastructures étaient fortement vétustes, est repris par Olivier de Spoelberch, Benjamin de Broqueville et Vanina Ickx (qui s'est depuis retirée). Nous vous renvoyons à l'excellent article de Guy Viselé, publié sur Hangar Flying en octobre 2017, pour plus de détails (www.hangarflying.eu/fr/2017/10/aerodrome-de-namur-avenir-assure/).
D'un site d'aéroclub à un centre économique
C’est ainsi que l’aéroport a survécu au cours des 70 dernières années, passant d’un site de club d’aviation à un véritable centre de développement économique.
De 2017 à 2021, pas moins de 12 millions d'euros ont été investis dans la « renaissance » de Temploux : construction d'une piste pavée (www.hangarflying.eu/fr/2018/07/temploux-sendurcit/), de nouvelles stations-service, la construction du hall d'assemblage de 2 300 m² pour Sonaca Aircraft (www.hangarflying.eu/fr/2019/10/un-nouveau-hall-dassemblage-pour-le-sonaca-200/), le désamiantage et la rénovation des toits du hangar, de nouveaux espaces de stationnement, pour se conclure en 2021 par l'achèvement de la restauration complète de l'ancien bâtiment du milieu des années 1970, qui était devenu de plus en plus délabré.
Comme le souligne Benjamin de Broqueville, PDG de NV Aérodrome de Namur, l’objectif n’est pas seulement de revitaliser l’activité aéronautique, mais de développer un véritable pôle économique axé sur l’aviation, comme le démontre Guy Viselé dans son article de janvier 2019 sur Hangar Flying (www.hangarflying.eu/fr/2019/01/de-namur-a-la-stratosphere-laerodrome-se-developpe/Outre Sonaca, plusieurs entreprises du secteur aérospatial ont choisi Temploux pour s'implanter, créant ou important 130 emplois sur le site. Ce nombre devrait encore augmenter à l'avenir, l'objectif étant d'atteindre 200 emplois d'ici 2023.
La rénovation du bâtiment principal
La rénovation et l'agrandissement du bâtiment principal, troisième phase de la modernisation des infrastructures aéroportuaires, se sont achevés en juin dernier. Ce chantier a connu des retards dus à la crise sanitaire et à la résolution de plusieurs problèmes techniques, rendant le bâtiment pleinement opérationnel. Entièrement rénové, il propose des salles de réunion bien équipées pouvant accueillir de 8 à 300 personnes (fibre optique, Wi-Fi, etc.), ainsi qu'une brasserie et des espaces pour l'organisation de grands événements. Tout a été mis en œuvre pour attirer les entreprises souhaitant s'y installer, y organiser des séminaires ou des activités de team building, dans un cadre agréable et moderne.
Un magnifique toit-terrasse offre une vue imprenable sur les pistes, et une nouvelle tour de contrôle offre enfin aux commandants de piste un environnement de travail adapté. Les générations plus âgées se souviennent encore de l'étrange tour de l'ancien bâtiment, aussi exiguë qu'inutilisable. La majeure partie des travaux a été réalisée par des entreprises wallonnes et financée par des fonds privés ; aucune participation du secteur public n'a été sollicitée. Je fréquente Temploux depuis 1977, à une époque où le bâtiment souffrait déjà d'un manque d'entretien, et je suis impressionné par la qualité de la rénovation et de la transformation. Le moins que l'on puisse dire, c'est que tout a été bien pensé, et il faut souligner qu'Olivier de Spoelberch y a apporté une touche très personnelle en concevant et en réalisant un décor approprié.
Un pari gagnant et un avenir prometteur
Lorsqu'il a pris ses fonctions en 2017, Olivier de Spoelberch a déclaré vouloir maintenir une ambiance détendue et conviviale parmi tous les passionnés des différentes disciplines aéronautiques actifs sur le site, ainsi qu'une bonne relation avec les riverains, dont certains semblent malheureusement oublier que l'aérodrome existait bien avant leur installation dans la région.
Le pari semble gagnant. Les activités liées à l'aviation privée, au vol à voile, au parachutisme, aux drones, à l'assemblage et aux essais du Sonaca 200/201 s'entremêlent harmonieusement. Le nombre de visiteurs extérieurs, notamment étrangers, est en hausse, tout comme celui des avions et hélicoptères qui viennent se ravitailler avec le carburant adapté désormais disponible, éliminant ainsi les aléas d'un grand aéroport comme celui situé à proximité. Charleroi (EBCI) peut être évité. La direction consulte régulièrement les résidents locaux afin d'enquêter sur les problèmes et de les résoudre.
Si vous êtes pilote, si vous souhaitez apprendre à piloter un avion, un hélicoptère ou un planeur, faire du parachutisme, si vous êtes observateur aérien, si vous êtes une entreprise du secteur aéronautique à la recherche d'un lieu convivial et accessible,
Si vous souhaitez organiser un événement original ou simplement vous promener, manger ou avoir des enfants à qui vous voulez transmettre des rêves, alors Temploux est l'endroit idéal.
Texte et photos : Bob Verhegghen
