Bruges, le 24 août 2021. Présenter ce livre aux passionnés d'aviation peut paraître étrange, mais c'est un ouvrage impressionnant, grand format, qui présente de nombreux liens avec l'aviation. Le 4 août 1945, un bombardier B-17 Flying Fortress converti en avion de reconnaissance a photographié l'ensemble du littoral, de Knokke à La Panne. L'US Air Force a pris au total 244 photos d'une netteté remarquable, avec un chevauchement considérable. Une sélection de 83 photographies aériennes a été réalisée pour l'ouvrage, représentant l'ensemble du littoral sous forme de panorama.
Ce sont les images d'une région où non seulement les blessures de la guerre sont visibles, mais aussi – et surtout – les traces d'un développement touristique brutalement interrompu en 1940, et un paysage relativement intact de dunes et de polders. Les photos, minutieusement détaillées, de ce samedi ensoleillé de 1945 montrent des baigneurs, des bronzeurs et les premières terrasses reconstruites, voire des châteaux de sable. Les plages, les dunes, les digues et même l'arrière-pays sont encore parsemés des vestiges du Mur de l'Atlantique.
Large public
Ce livre s'adresse à un large public. Ce que le lecteur retire des photographies aériennes dépend de son point de vue. En tant que passionnés d'aviation, nous pouvons nous intéresser de près aux aérodromes de Knokke, Stene et Koksijde. Mais archéologues, géographes, physiciens, historiens militaires, passionnés de patrimoine, spécialistes de l'architecture et, bien sûr, les habitants, chacun a son propre point de vue sur ces photos. L'ouvrage se compose de 83 photographies aériennes grand format. Afin de mettre en valeur au mieux les photos et leurs détails d'une netteté exceptionnelle, nous avons opté pour un format exceptionnellement grand, permettant ainsi à chaque photographie aérienne d'être imprimée sur une double page de 38 cm de haut et 60 cm de large ; au total, un panorama d'environ 50 mètres.
Les photos détaillées et impeccables sont captivantes. À chaque coup d'œil, on découvre quelque chose de nouveau. Tout au long du livre, les auteurs guident le lecteur à travers une sélection de quelque 800 monuments : structures militaires remarquables, hôtels, villas, infrastructures touristiques, architecture unique, ou encore récit de guerre sur les convois, les radars, les villas murées… Les pages dédiées aux points d'intérêt de chaque station balnéaire sont également illustrées de dizaines de photos de la vie (touristique) de 1925 jusqu'à l'après-guerre, et du Mur de l'Atlantique allemand dans chaque station.
Toute personne souhaitant visualiser les photos en grand format peut se rendre à l'entrée de l'Atlantikwall Raversyde jusqu'au 11 novembre 2021. Les images sont affichées sous la forme d'un panorama de 75 mètres de long du côté du Duinenweg. Plus d'informations sur www.raversyde.be
Archives nationales des États-Unis
L'origine du livre remonte à Birger Stichelbaut et Wouter Gheyle, archéologues à l'Université de Gand. Ils ont découvert la pellicule contenant les photos aux Archives nationales des États-Unis, dans le Maryland, fin 2019. Cette découverte s'est produite lors de recherches sur des dizaines de milliers de photographies aériennes prises par l'US Air Force en Belgique entre 1940 et 1945. « Nous avons trouvé une référence à ces photos sur une carte à Washington. Comme souvent dans nos recherches, nous avons ensuite demandé des centaines de pellicules pour les examiner de plus près. Ces pellicules sont stockées au Kansas et ont été acheminées par avion jusqu'à Washington. En une semaine, une dizaine de milliers d'images ont défilé. Souvent banales, mais lors de ces recherches d'archives, une série de photos très particulière a immédiatement retenu notre attention. Dès que nous les avons vues sur la table lumineuse, nous avons su que nous avions entre les mains un document historique remarquable », a expliqué Birger Stichelbaut à la radio Klara.
Il s'agissait de photographies aériennes de la côte belge, prises à basse altitude lors du vol de reconnaissance 9AF/0027, le 4 août 1945. Ce vol avait décollé de Brustem par un samedi ensoleillé. Les photos ont immédiatement retenu l'attention des chercheurs car elles n'étaient pas prises verticalement, mais sous un angle oblique. Cela facilite également l'interprétation des images pour un profane ; elles offrent une perspective familière. Seul un faible pourcentage des images de Casey Jones ont été prises sous un angle oblique.
A propos des auteurs
- Birger Stichelbaut est chercheur postdoctoral au département d'archéologie de l'Université de Gand. Il s'intéresse particulièrement aux paysages et à l'archéologie des conflits du XXe siècle et se spécialise dans l'utilisation de photographies aériennes historiques. Depuis 2014, il coordonne le Centre de photographie aérienne historique et archéologique.
- Wouter Gheyle est chercheur postdoctoral au Département d'archéologie de l'Université de Gand. Il étudie l'archéologie et l'héritage des conflits modernes à l'échelle du paysage, à l'aide de photographies aériennes historiques et de modèles numériques d'élévation.
- Jeroen Cornilly est historien de l'art, titulaire d'un master en conservation des monuments et d'un doctorat en ingénierie (architecture). Il a travaillé pendant près de vingt ans au service du patrimoine de la province de Flandre-Occidentale. Il est actuellement archiviste à la Letterenhuis (Anvers).
- Mathieu de Meyer est coordinateur-commissaire de l'Atlantikwall Raversyde et de l'ANNO 1465 à Ostende pour la province de Flandre occidentale depuis 2011.
Le livre est le fruit d'une collaboration entre la Province de Flandre occidentale – Atlantikwall Raversyde, le Département d'archéologie de l'Université de Gand et la maison d'édition Tijdsbeeld.
264 p., couverture rigide, grand format 38 x 30 cm.
Le livre est disponible en librairie et dans toute la province de Flandre-Occidentale, dans les boutiques de Raversyde, Duinpanne, Het Zwin et Het Tolhuis. Le prix est de 59,90 €.
Vol de reconnaissance après la guerre ?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la reconnaissance aérienne était déjà fréquemment utilisée pour localiser les positions ennemies ou identifier des cibles potentielles. Alors pourquoi des vols de reconnaissance furent-ils encore organisés après la guerre ? Même pendant la guerre, les Américains constatèrent leur manque de cartes détaillées. Pour combler cette lacune en cas de conflit ultérieur, le top secret Lancement du projet Casey Jones. Une opération logistique de grande envergure visant à reproduire de meilleures cartes du continent européen.
Dany Schoebrechts du Centre historique de la base aérienne de Brustem en dit plus sur l'opération Casey Jones au Centre provincial du patrimoine culturel du Limbourg : « En mai 1945, le 305e groupe de bombardement a été informé que ses bombardiers B-17 Flying Fortress devaient être envoyés en mission spéciale depuis cartographie photographique devaient être convertis. Les 305e et 306e groupes de bombardement, qui possédaient la plus longue histoire de service de la Huitième Force aérienne, furent empêchés de participer au projet Casey Jones après l'armistice du 8 mai 1945. Leurs compagnons d'armes rejoignirent le Pacifique. En juin 1945, 53 B-17 furent dépouillés de tout leur armement défensif et de leurs tourelles, et de puissantes caméras furent installées.
« Le B-17 a fourni une plate-forme stable lors de vols photo méticuleusement préparés où les avions gardaient une distance de quatre milles entre eux en vol parallèle, tandis que les caméras prenaient de nombreuses photos qui se chevauchaient. coups. »
Quatre photos historiques de Brustem provenant des archives de l'Association du 305e BG via Centre historique de la base aérienne de BrustemTous ceux qui souhaitent en voir davantage sont les bienvenus au musée.
