Saint-Hubert (Québec), 26 août 2021. Il y a des gens qui nous impressionnent par leurs réussites, leurs idées ou leur mode de vie. Zara Rutherford, une jeune pilote belgo-britannique, m'a vraiment marquée ! Et ce n'est pas une figure de style pour embellir mon texte ; c'est sincère.
Zara souhaite devenir la plus jeune femme à effectuer un tour du monde en solitaire à l'âge de 19 ans, après avoir survolé 52 pays différents.
Parti de Wevelgem (EBKT) en Belgique le 18 août 2021, il a fait escale à Saint-Hubert (CYHU), l'aéroport d'aviation générale de Montréal (Québec, Canada), le mercredi 25 et le jeudi 26 août 2021. L'École nationale d'aérotechnique (ENA) (www.cegepmontpetit.ca/ecole-nationale-d-aerotechnique) l'a reçue là-bas avec tous les honneurs dus.
Sa motivation pour réaliser un tour du monde en solitaire de cette manière vient du fait que, selon elle, les femmes sont encore trop peu nombreuses dans l'aviation. Elle souhaite donc promouvoir ce domaine auprès des femmes grâce à son exploit. Difficile de la contredire, vu le nombre de filles dans la promotion de première année du programme d'ingénierie aéronautique de l'ENA cette année : seulement deux sur une trentaine d'étudiants !
L'avion que Zara pilotera lors de son tour du monde est un ultraléger Shark 080, un appareil slovaque aux performances impressionnantes. Équipé d'un moteur Rotax 912 ULS de 100 ch et d'un train d'atterrissage rétractable, il peut atteindre une vitesse de pointe de près de 160 nœuds (300 km/h) et possède une autonomie de vol allant jusqu'à 8,3 heures. Il est doté d'un cockpit tout écran Dynon, de radios Trig Avionics et d'un pilote automatique. Lors de son escale à Saint-Hubert, un module ADS-B a été ajouté pour les vols aux États-Unis.
À son arrivée à l'aéroport ENA vers midi le mercredi 25 août, la jeune pilote a été accueillie par la traditionnelle arche d'eau, généreusement offerte par deux véhicules de dégivrage de LUX Ground Services. Une fois descendue de son avion, immatriculé OM-S443, sous les applaudissements du public, elle s'est envolée… vous l'avez deviné !
S'en est suivie une réception officielle avec la direction d'ENA. Le groupe comprenait, bien entendu, de nombreux élèves et membres du personnel de l'école. La présence de représentants des consulats belge et britannique, ainsi que de la communauté aéroportuaire de Saint-Hubert, était également notable. Dans l'après-midi, les techniciens d'ENA ont effectué des travaux de maintenance sur le Shark de Zara, dans le hangar D60.
Le jeudi 26 août au matin, l'avion de Zara a été sorti du hangar et les techniciens d'ENA l'ont ravitaillé en vol tout en prenant le plus grand soin de l'appareil. Pendant ce temps, Zara, assise à même le sol du hangar D60, préparait son prochain vol pour New York, tapant sur son ordinateur portable et parlant au téléphone.
Quand on dit que Zara fait le tour du monde en solitaire, c'est vraiment en solitaire ; elle n'a aucune équipe pour la suivre, préparer ou effectuer ses vols. Elle gère tout elle-même : les plans de vol, la météo (elle ne peut voler qu'en VFR), les contacts avec les autorités, le tournage avec des caméras GoPro, la gestion des réseaux sociaux… Impressionnant !
Outre son tour du monde, Zara nourrit de grandes ambitions à long terme : elle rêve de devenir ingénieure et astronaute ! Je suis convaincue qu’elle a tout ce qu’il faut pour y parvenir. Sa volonté est inébranlable. Par exemple, dès son arrivée à New York, elle a obtenu l’autorisation de survoler la Statue de la Liberté, ce qui n’est pas une mince affaire.
Jeudi, vers 10 h, Zara a décollé de Saint-Hubert à destination de l'aéroport JFK de New York. Nous lui souhaitons plein succès dans cette aventure audacieuse. Vous pouvez suivre son voyage sur son site web. www.flyzolo.com et sur les réseaux sociaux www.facebook.com/fly.zolo/ of www.instagram.com/fly.zolo/La suite promet d'être palpitante ! Bravo, Zara ! Ne lâche rien !
Texte et photos : Pierre Gillard
