Grimbergen, le 6 juillet 2021En 2018, nous avons aidé Quentin De Knop à rédiger sa thèse. Pour son master d'histoire à l'UCL, il a étudié l'accident du DC-4 Sabena OO-CBE (n° 42932), qui s'est écrasé à Libenge (République démocratique du Congo, RDC) en 1948. Sept membres d'équipage et vingt-quatre passagers ont été tués, et un occupant a survécu. En Belgique, nous n'avons retrouvé que deux tombes des occupants. Qu'est-il arrivé aux autres victimes ? Après trois ans de recherche, une réponse a émergé.
En attente d'aide
Le 13 mai 1948, le DC-4 de la Sabena s'écrasa dans la forêt équatoriale du Congo belge, alors qu'il reliait Léopoldville à Bruxelles, juste avant de pouvoir faire escale à Libenge. De Libenge, il devait poursuivre son vol vers Bruxelles via Tripoli. L'atterrissage à Libenge était prévu à 13 h (heure locale), mais le crash eut lieu vers 12 h 55. Initialement, les autorités de Libenge ne se montrèrent guère préoccupées par le DC-4, car aucun passager n'était prévu pour embarquer ou débarquer. On soupçonna que le pilote avait choisi un autre lieu d'atterrissage. Ce n'est que sept heures après l'heure prévue d'atterrissage à Libenge que les autorités locales furent informées de la disparition de l'appareil.
En raison notamment de l'obscurité, les opérations de sauvetage n'ont pu démarrer que le lendemain. Le Congo belge n'était pas suffisamment préparé à un accident d'avion d'une telle ampleur. Ce n'est que vers 10 heures du matin, le vendredi 14 mai, que les secouristes du Lockheed Lodestar OO-CAV ont repéré l'épave du DC-4 dans la forêt. La première équipe de secours est arrivée vers 14 h 13.30 le même jour. Le même jour, le seul passager survivant (Georges Moutafis) a été transporté à Libenge, pour être rapatrié par avion à Léopoldville le samedi 15 mai.
Le vendredi 14 mai également, les corps de 25 victimes ont été transférés à Libenge. L'identification des restes s'est avérée très difficile, une partie de l'avion ayant été endommagée par un incendie. Sur les 31 victimes, 30 ont été retrouvées, mais le corps d'un bébé de neuf mois est resté introuvable. Les effets personnels des passagers et des membres d'équipage décédés ont été restitués à leurs familles autant que possible. Selon un rapport d'enquête, les victimes, passagers et membres d'équipage, ont trouvé leur dernière demeure « au cimetière européen de Libenge » dès le samedi 15 mai au soir. La loi congolaise stipulait qu'aucune exhumation n'était autorisée dans l'année suivant le décès.
Une délégation de la Sabena s'est rendue à Libenge pour les funérailles. Elle comprenait le directeur général Tony Orta, le directeur technique Félicien Pirson et le chef des opérations Anselme Vernieuwe. Le directeur Afrique de la Sabena, Gaston Dieu, s'est rendu à Libenge en DC-3 avec plusieurs personnalités de Léopoldville et de Coquilhatville pour assister aux obsèques. Le gouverneur de province était présent, ainsi que de nombreuses personnalités et de nombreux habitants de Libenge. Plusieurs proches des victimes étaient également présents. Le lieu de la catastrophe a été visité vers midi. Il est à noter que seuls dix-sept corps avaient été identifiés le jour des funérailles. Néanmoins, tous les défunts ont reçu une sépulture ce jour-là. La cérémonie, qui a eu lieu à 17 heures au cimetière même, a été présidée par le père Gaudens, supérieur des moines capucins de la mission de Libenge, suivi du père Orhneman, secrétaire général de la mission protestante au Congo.
Les tombes des corps non formellement identifiés étaient uniquement numérotées. En cas d'identification ultérieure, par exemple grâce aux effets personnels retrouvés sur les corps, les noms pouvaient encore être inscrits sur les pierres tombales. Tous les documents attestent que les défunts étaient traités avec le plus grand respect et que tout était mis en œuvre pour garantir une identification correcte. À la demande de la Sabena, Lucien Lardinois, gouverneur de la province de l'Équateur, approuva début novembre 1948 une concession perpétuelle de 30 tombes (numérotées de 48 à 77). Les dernières pierres tombales furent probablement installées fin 1948.
Au début des années 1950, les corps de l'hôtesse de l'air Marcelle Van Langenhove (www.hangarflying.eu/erfgoedsites/graf-marcelle-van-langenhove-hostess-sabena-oo-cbe/) et la passagère Myra Raes (www.hangarflying.eu/erfgoedsites/graf-myra-raes-passenger-sabena-oo-cbe/) en Belgique. Une cérémonie d'adieu pour Myra eut lieu à Schaerbeek le 25 janvier 1950, en l'église Saint-Albert, suivie de l'inhumation au cimetière du quartier de Terdelt. Ce cimetière ferma en 1971, et le corps de Mlle Myra Raes fut alors transféré à la dernière demeure de Schaerbeek, à Evere. Marcelle et Myra furent les deux seules victimes à être rapatriées dans leur pays d'origine.
Les conditions météorologiques extrêmement défavorables furent la cause directe de l'accident. En peu de temps, le temps s'était considérablement dégradé. Au bout de 12 heures, le pilote signala qu'il était descendu à 700 pieds d'altitude et qu'il volait dans les nuages. Une tornade et de fortes averses projetèrent l'avion presque littéralement dans la cime des arbres. Des arbres furent fauchés sur une zone d'environ 200 mètres lors de l'atterrissage, avant que l'avion ne s'écrase au sol. Les enquêteurs comparèrent l'accident à celui du DC-4 OO-CBG près de Gander le 18 septembre 1946 ; selon eux, le CBE était plus gravement endommagé que le CBG. Les enquêteurs ne purent que conclure que l'avion presque entièrement détruit n'apportait guère plus d'informations sur la cause précise de l'accident. D'après l'historique de l'avion, un défaut technique était pratiquement exclu. Il s'agissait d'un avion relativement récent, livré le 13 avril 1946, et qui n'avait que 5 233 heures de vol au compteur au moment de son accident. Avant son départ de Bruxelles pour Léopoldville via Tripoli, l'avion avait subi les inspections habituelles et un vol d'essai avait également été effectué. Selon une enquête menée en 2021 par le révérend père « Abbé » Adrien Bolombi Moti, le lieu du crash se situe dans le village de Singa-Betina, à 24 kilomètres au sud de Libenge.
La cause principale de l'accident, la dégradation rapide des conditions météorologiques, a ensuite provoqué des tensions entre la direction de Sabena et le gouvernement congolais. Selon les autorités du Congo belge, la compagnie aérienne prenait trop de risques avec les vols réguliers à destination et en provenance du Congo, notamment parce que les infrastructures météorologiques de l'époque étaient insuffisantes pour informer correctement les vols intercontinentaux. Le passager survivant a intenté deux procès contre Sabena à Léopoldville, l'un en 1953 et l'autre en 1959. Sabena a été condamnée à une amende conformément aux dispositions de la Convention de Varsovie, mais n'a pas été reconnue coupable de négligence ou d'omission coupable. Le commandant décédé, Gérard Greindl, a été acquitté par le tribunal.
Cimetière
Trente personnes ont été retrouvées mortes lors de l'accident. Comme indiqué dans notre base de données, deux victimes ont été enterrées en Belgique. Lors de notre enquête de 2018, nous nous étions déjà interrogés sur l'emplacement des vingt-huit autres corps. Aucun des documents consultés ne précisait l'emplacement précis du cimetière. Il était toutefois fait mention d'un « cimetière pour les Européens à Libenge ».
Achille Rely (90 ans, plus de 17 000 heures de vol) s'est souvenu de sa visite au cimetière lors d'une interview en mai 2021. Après toutes ces années, il ne parvenait plus à en situer précisément l'emplacement. Achille : « C'était lors de mon deuxième ou troisième vol vers le Congo belge ; le chef opérateur radio Jean Molle allait me « libérer » comme opérateur radio sur les DC-6 de la Sabena. Cela devait être en 1957. À Libenge, Jean m'a invité à rendre visite à « ses amis », ce que j'ai trouvé très gentil. Cependant, il m'a conduit dans un cimetière sinistre, où j'ai pu visiter la dernière demeure de l'équipage et des passagers de l'OO-CBE. »
La recherche
Lancer une telle enquête sur un lieu de sépulture en République démocratique du Congo se déroule naturellement différemment qu'en Belgique. L'expérience acquise lors d'autres enquêtes sur des accidents d'aviation s'est avérée pratiquement inutile. Premièrement, le culte de la mort en RDC est organisé et vécu différemment. On accorde moins d'attention aux vieilles tombes. Les plantes envahissent rapidement les pierres tombales.
Prendre des photos au Congo peut être nocif pour la santé, comme nos collègues de Libenge l'ont constaté de visu. Début mai 2021, nous avons reçu un appel nous informant que nos collaborateurs avaient été arrêtés pour espionnage, une infraction grave au Congo. Leurs téléphones portables et un appareil photo de location ont également été confisqués. Il a fallu beaucoup de persuasion de la part de certains de nos correspondants pour les disculper.
Il y avait aussi de nombreux défis techniques à surmonter pendant la recherche. Les ordinateurs sont rares au Congo et les connexions internet sont parfois très chères. La communication via Outlook était quasiment inexistante. Heureusement, notre collaborateur local, Jean, en tant qu'étudiant, disposait d'options supplémentaires. Notre principal moyen de communication était WhatsApp, qui présente également des limitations techniques. En Belgique, la qualité des appels vidéo est source d'inquiétude, et les connexions avec la RDC m'ont donné beaucoup de cheveux blancs. Mais il est vite apparu que nos correspondants congolais étaient incroyablement amicaux, très serviables et qu'ils faisaient tout leur possible pour faire avancer cette recherche. Le nom de Sabena résonne encore là-bas, celui d'un explorateur de nouvelles perspectives.
Une fois les photos confirmées que les pierres tombales appartenaient à des passagers de SN, il nous fallait aussi trouver l'adresse du cimetière. Cela nous semblait une formalité, mais ce n'était pas le cas. Nous avions déjà remarqué que le personnel de Libenge fournissait toujours une description du lieu ou envoyait un joli dessin du quartier, à mon grand dam, sans mentionner le nom des rues. Jusqu'à ce que nous remarquions sur Google Maps qu'il n'y avait aucun nom de rue à Libenge. Grâce à un membre du personnel de l'ambassade de Belgique à Kinshasa, nous avons finalement pu localiser le cimetière sur l'image satellite de Google Maps. L'emplacement a été confirmé par le clergé de Libenge.
La découverte des tombes
En septembre 2018, nous avons pris contact pour la première fois avec l'ambassade de Belgique à Kinshasa. Un chargé d'affaires n'a pas pu répondre immédiatement à notre question sur l'emplacement précis du cimetière de la Sabena. Il nous a néanmoins permis de nouer des contacts utiles. Par exemple, nous avons rencontré Georges Antippas, auteur de deux livres sur les expatriés ayant vécu au Congo belge à l'époque coloniale et qui avait également connu le survivant du crash de l'OO-CBE.
L'équipe de Georges Antippas a déblayé plusieurs tombes à Libenge. Nous avons appris que des tombes belges avaient été fouillées, mais notre enthousiasme a vite dû être tempéré. Après réception des photos, il s'est avéré qu'il s'agissait de pierres tombales portant des plaques métalliques : sous-lieutenant R.L. Wagner (†24 décembre 1918, 39 ans), M.M.C. Bruens (†8 décembre 1927, 25 ans), lieutenant A.A.E. Melotte (†17 juin 1913, 31 ans), adjudant C.J.C. Lebrune (†24 juin 1911, 26 ans), etc. Il s'agissait de personnes décédées ici bien avant le crash du DC-4. Nous cherchions donc au mauvais endroit. Les informations concernant ces pierres tombales militaires ont depuis été transmises au War Heritage Institute.
Heureusement, Georges Antippas nous a fourni une photographie des pierres tombales prise vers 1950. Cette image s'est avérée cruciale pour la suite de nos recherches. Nous savions avec certitude quel type de tombes rechercher. Toutes les tombes étaient ornées d'une croix en pierre dressée. Une croix plus grande était également visible, dominant le cimetière.
Une véritable avancée a été réalisée grâce au Père Joe, un Scheutien rentré en Belgique à cause du coronavirus. Ces religieux disposent d'un réseau de contacts personnels incroyablement précieux. Il a été indispensable à nos recherches. Joe : « Je ne suis allé à Libenge qu'une seule fois. Nous sommes arrivés le 30 novembre 1959 avec la Sabena. L'avion d'Air Brousse, un vol intérieur, devait nous prendre et nous déposer à Gemena, mais il n'a pas atterri ce jour-là. Nous étions quatre prêtres. Nous avons donc continué jusqu'à Léopoldville, et après quelques semaines, nous sommes partis tous les quatre avec un coursier pour Lisala, sur le fleuve Congo. J'ai passé 61 ans dans la région de Gemena, Lisala et Bumba. Nous avons vu passer de nombreux soldats et rebelles pendant cette période. Dans les années 1960 et 1970, nous partions en permission tous les cinq ans. En mars 2020, six cas de Covid-19 avaient déjà été confirmés à Gemena. Les malades étaient soignés à domicile. L'agence belge de développement Enabel m'a conseillé de rentrer en Belgique car j'étais une personne à haut risque (87). Si je tombais malade, je ne pouvais pas obtenir de soins à Gemena ; il n'y avait ni oxygène, ni soins intensifs. Le 19 mars 2020, j'ai réussi à obtenir un billet pour Gemena-Kinshasa. J'étais prêt à partir, mais cette même nuit, le président Félix Tshisekedi a interdit tout voyage à l'étranger. L'espace aérien était fermé et je me suis retrouvé coincé. J'ai ensuite attendu le vol de Congo Airways. Le premier vol a eu lieu à la mi-août 2020 ; j'ai pris celui pour Kinshasa le 26 du même mois. Le 6 septembre 2020, je suis finalement arrivé à Zaventem avec Brussels Airlines, où il n'y avait presque aucun passager, sauf ceux en provenance de Kinshasa. Je me suis immédiatement mis en quarantaine pendant dix jours à Scheut.
Le Père Joe a contacté pour nous ses amis de Gemena, des personnes avec lesquelles il entretenait encore des liens étroits. De là, de nouvelles recherches sur le terrain ont été lancées. Nous avons décidé de nous recentrer sur la parcelle désignée par Georges Antippas. Nous avons demandé à nos amis congolais de fouiller un autre coin de la parcelle, envahi par la végétation. Jean « Didier » de Dieu Ndiwa, étudiant à l'Université de Kinshasa, et son frère Nestor Ndiwa ont voyagé à plusieurs reprises en « taximoto » Yamaha de Gemena à Libenge, un voyage infernal. Le prêtre de Gemena a prêté son iPhone à Didier, qui a également loué un appareil photo à Gemena. Gemena est située à 1 200 kilomètres au nord-est de Kinshasa, la capitale, et à environ 180 kilomètres au sud-est de Libenge.
Une religieuse vivant à Libenge a confié à un correspondant du Père Joe que les victimes de l'accident d'avion avaient été enterrées derrière le couvent des sœurs à Libenge. Elle a également précisé que la zone était depuis devenue un désert. De nouveaux témoignages de religieux actifs dans la région ont clairement identifié le cimetière comme le lieu de repos des victimes de Sabena.
Le prêtre reconnut des manguiers sur la vieille photo, également visibles dans le cimetière où avaient été retrouvées les pierres tombales, principalement militaires. Un prêtre local y célébrait encore une cérémonie annuelle de prière, à la fois pour les victimes de l'accident d'avion et pour les autres défunts. Selon l'abbé Adrien, cette commémoration aura lieu en novembre 2021. Mais curieusement, personne ne savait exactement où chercher ces pierres tombales Sabena.
Le 12 juin, l'abbé Adrien est retourné au cimetière pour dégager une importante zone de végétation qui encombrait les pierres tombales. Vers 18 heures, il a pu constater que les 28 tombes avaient été retrouvées. Malheureusement, toutes les plaques nominatives avaient été retirées. Néanmoins, nous pouvons affirmer avec certitude qu'il s'agit bien de l'endroit où 28 victimes de la catastrophe de l'OO-CBE ont trouvé leur dernière demeure. Deux d'entre elles ont bien sûr été transférées en Belgique.
L'abbé Adrien a découvert deux plaques sur les pierres tombales, portant vraisemblablement les noms des défunts. Malheureusement, les inscriptions sont tellement abîmées par les intempéries qu'elles sont illisibles, même après un traitement minutieux. Les archives paroissiales ne contenaient plus aucun document indiquant quelle victime était enterrée dans quelle tombe. Heureusement, nous avons retrouvé ce plan, qui recensait les 30 concessions funéraires, ainsi que les noms des défunts et les numéros de six victimes non identifiées, aux archives africaines du ministère des Affaires étrangères à Bruxelles.
Les victimes de la Sabena sont désormais inhumées au cimetière de la paroisse Saint François d'Assise à Libenge-Ville, à proximité du Couvent des Sœurs Saint-Joseph (3°38'20.4″N 18°37'50.1″E). Le cimetière est situé dans le quartier Zinga-Zinga. En sortant du cimetière, en direction de l'aéroport, se trouve le village de Monzombo.
Équipage et passagers
L'équipage était composé de :
- Le commandant d'aviation, le baron Gérard Greindl, DFC (né le 10 novembre 1916 à Ixelles), effectua 101 missions de bombardement au sein de la Force aérienne sud-africaine (SAAF) pendant la guerre du Désert et au-dessus des Balkans. Il effectua trois missions : deux au sein du Bomber Command de la RAF et une au sein du Transport Command. Après la guerre, il vola au Congo pour Aero Mas et rejoignit la Sabena en 1947. Il effectua 22 sorties dans la colonie. Greindl était marié et père de deux enfants. Il résidait à Lillois, aujourd'hui une sous-commune de Braine-l'Alleud, dans le Brabant wallon.
- Le copilote Henri Limet (né le 10 octobre 1918 à Ben Ahin-Huy), originaire d'Ixelles, était également un vétéran de la RAF. Via le Maroc, il rejoignit les forces belges en Grande-Bretagne le 3 juillet 1940. Il vola, entre autres missions, au sein du 349 Squadron. Le 28 avril 1944, son avion fut abattu et fait prisonnier de guerre. En 1946, il quitta le Transport Command et, à partir du 15 mai 1947, commença à voler pour la Sabena, totalisant quelque 2 248 heures de vol. Il effectua 29 vols entre la Belgique et le Congo. Henri était marié ; le couple avait un enfant et résidait à Ixelles.
- Le navigateur Roger Renard (né le 24 octobre 1924 à Galatz, en Roumanie), originaire de Saint-Gilles, a suivi une formation dans la Royal Air Force. En 1947, il a rejoint l'aviation civile et la Sabena (le 21 janvier 1947). Il a effectué 26 vols sur la ligne Belgique-Congo et totalisé 1 427 heures de vol. Roger était célibataire.
- L'opérateur radio Raymond Germain (né le 21 mars 1921 à Kehlen, Grand-Duché de Luxembourg) était opérateur radio dans la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il s'engagea auprès de la Sabena comme technicien radio et devint peu après membre de l'équipage. Son carnet de vol enregistrait 2 510 heures de vol et 32 vols vers la colonie. Célibataire, Raymond vivait à Schaerbeek.
- L'ingénieur de vol Lucien « Louis » Deverdenne (né le 23 février 1914 à Mons) résidait à Machelen et débuta sa carrière à la Sabena en 1939, d'abord comme mécanicien au sol, puis, à partir du 29 août 1947, comme mécanicien de bord. Il totalisait environ 1 000 heures de vol et dix-neuf vols vers la colonie. Il était marié et le couple avait un enfant.
- Albert « Félix » Retsin (né le 2 avril 1912 à Westkerke) résidait à De Haan et commença à travailler comme steward (employé de bord) à la Sabena en 1947. Il totalisait 3 106 heures de vol, dont 59 voyages entre la Belgique et le Congo. Il était marié et père de deux enfants.
- L'hôtesse de l'air Marcelle Van Langenhove (née le 29 juillet 1920 à Bruxelles) était célibataire et résidait à Laeken. Elle avait commencé à travailler pour la Sabena fin 1947 et totalisait 250 heures de vol. C'était son premier vol au-dessus du Congo. Son corps fut rapatrié en Belgique.
Nous avons comparé la liste des passagers de la Sabena avec les articles de presse de l'époque et les documents officiels. Les passagers suivants étaient à bord. Ce groupe correspondait certainement à l'équipage habituel des vols au départ du Congo, généralement composé de religieux et de colons en route vers la Belgique, pour affaires ou pour le plaisir.
Cinq membres de la communauté protestante étaient à bord. Les prêtres protestants Joseph Bolanga (né en 1903, RDC) et Samuel Nsimba (né le 6 octobre 1901 à Kibunzi, RDC) furent décrits par un journal belge comme des « autochtones », illustrant l'esprit de l'époque. Les Anglaises Margaret Brown (née le 4 juin 1912 à Londres, Royaume-Uni) et Beatrice Broom (née le 23 mars 1914 à Cheltenham, Royaume-Uni) étaient membres de la Mission Kongo-Balolo, un ordre baptiste britannique. Elles retournèrent en Angleterre via la Belgique. Mary Austin-Cooper (née le 11 octobre 1930 à Leeds, Royaume-Uni) était mariée à un médecin de la Société missionnaire baptiste. Après leur escale en Belgique, elle se rendit en Angleterre chercher l'un de ses deux enfants. L'une d'elles était décédée en avril 1948. Tous cinq se rendirent en Belgique pour célébrer le 70e anniversaire des missions protestantes au Congo.
Armand Beguin (14 août 1908, Schaerbeek) était un colon du lac Léopold II (à partir de 1972 lac Mai-Ndombe).
Le révérend Martinus Bosmans de Neeroeteren (né le 18 octobre 1901 à Meeuwen) avait effectué un voyage d'inspection au Congo en tant que consulteur général de la congrégation des Passionistes. Il résidait à Rome.
Jean Boué (né le 8 septembre 1917 à Charleroi) était célibataire. Embarqué pour le Congo à bord du Mercator en 1940, il ne put quitter la colonie au début de la Seconde Guerre mondiale. Il s'engagea dans la Force publique. À partir d'avril 1945, il travailla pour l'Office des transports coloniaux (OTRACO), un organisme gouvernemental exploitant les infrastructures ferroviaires et portuaires et assurant le transport maritime. Il partit en vacances en Europe.
Omer Jacquy (né le 18 février 1898 à Moustier-sur-Sambre), originaire de Saint-Josse-ten-Noode, rentra en Belgique avec son épouse Marie Lafontaine (née le 11 janvier 1901 à Ampsin). Il prenait sa retraite, après avoir terminé sa carrière comme capitaine de navire à l'OTRACO.
Léon Jouret (né le 28 août 1903 à Flobecq) travaillait comme chef de bureau à l'administration centrale de l'OTRACO. En octobre 1947, il partit pour l'Afrique en voyage d'affaires. Il rentra en Belgique. Sa femme et ses deux enfants l'attendaient.
Sœur Cécile (Esther Vanneste, née le 28 décembre 1903 à Geluwe) était supérieure des Sœurs de Saint-Joseph à Bruges. Après avoir visité des postes de mission, elle retourna en Belgique.
Noël Coleman (né le 12 décembre 1891 à Notte, Royaume-Uni), un Londonien de la British and Foreign Bible Society, est venu au Congo pour la publication de Bibles.
Maurice Colpaert (né le 29 juillet 1909 à Leupegem) et Alfred-Paul Jacques (né le 14 septembre 1919 à Bevere), deux techniciens, entreprirent un voyage de quinze jours dans la colonie afin d'explorer la possibilité de créer une entreprise. Ils comptaient y vivre avec leurs épouses et leurs quatre et deux enfants respectivement. Ils devaient être de bons amis, puisqu'ils étaient d'ailleurs mentionnés ensemble dans la nécrologie. Maurice vivait à Audenarde et y possédait un atelier de roulottes.
Pierre-Louis Crahay (né le 1er mai 1918 à Paris, France) était âgé de 30 ans et administrateur régional de la province de Coquilhatville. Diplômé du Collège colonial d'Anvers, il partit en vacances en Belgique. Il laissa sa mère et son frère au Congo belge.
Le major Émile Delvaux (né le 8 février 1901 à Leuze-en-Hainaut) était membre de l'association des ingénieurs diplômés de l'École royale militaire et, à partir du 3 août 1927, il servit dans la Force publique. Il était chef du service cartographique de la colonie et était en mission en Belgique. Il laissait derrière lui son épouse et ses trois filles.
Remi « René » Cnudde (né le 11 septembre 1904 à Laethem-Sainte-Marie) résidait officiellement à Leeuw-Saint-Pierre et travaillait pour Safricas, l'une des plus grandes entreprises de RDC, active dans la construction et l'exploitation de carrières. Arrivé dans la colonie en novembre 1947, il rentra en Belgique. Sa femme, ses quatre enfants, sa mère et son frère allèrent accueillir l'homme originaire de Zuun à l'aéroport de Melsbroek. De nombreux autres proches de victimes durent être informés de la tragédie, mais nous savons qu'à cette époque, l'aide aux victimes et la diffusion d'informations sur un accident d'avion étaient très limitées.
Hubert Libert (né le 11 mars 1903 à Seraing-sur-Meuse), domicilié à Sint-Mariaburg, était capitaine de navigation au long cours et avait notamment navigué pour la Compagnie de Navigation Denis. À partir de 1926, il servit comme officier à bord des navires-écoles L'Avenir et Mercator. Il était également affilié à l'Académie Maritime d'Anvers. Après la guerre, il se spécialisa dans l'application du radar à la navigation. Après un séjour de plusieurs mois dans la colonie, il retourna en Belgique pour rejoindre le Mercator. Il se maria et eut quatre enfants.
La Suédoise Sigrid Elisabeth Widen-Marcus (née le 24 avril 1887 à Jönköping, en Suède) vivait à Stockholm et était venue rendre visite à sa fille au Congo belge. Elle avait été rappelée d'urgence chez elle car une autre de ses filles était gravement malade.
Vittore Zanetti (né le 19 août 1902 à Udine, en Italie) vivait au Congo depuis 1927 et était médecin associé à la colonie. Il s'était marié et était rentré en Belgique, où ses deux filles devaient le rejoindre. Cet homme de 50 ans avait la nationalité italienne, mais avait demandé la nationalité belge.
Maria Zeep (née Maria Kiekens, le 20 novembre 1917 à Bruxelles), originaire de Bruxelles, et sa fille de neuf mois, Patricia Zeep (née le 29 juillet 1947 à Léopoldville), sont rentrées en Belgique. Maria était mariée au gérant d'une scierie (Comuélé).
Le corps de la passagère Palmyre « Myra » Raes (née le 15 août 1913 à Londres, Royaume-Uni) a été rapatrié. Elle était secrétaire et résidait à Schaerbeek. Nous avons déjà mentionné Georges Moutafis ; il a été blessé, mais a survécu à l'accident.
Un merci spécial à Quentin De Knop pour sa collaboration efficace.
Merci à Georges Antippas, Meinertzhagen Luc, le Père Gerardus 'Joe' Stulens (Maison Missionnaire de Scheut), le Frère Gust Koyen (Frères Mineurs Capucins), l'Abbé Adrien Bolombi Moti (prêtre du diocèse de Molegbe), Jean 'Didier' de Dieu Ndiwa et son frère Nestor Ndiwa, ainsi qu'une équipe de bénévoles, Achille Rely.
Archives des Affaires étrangères – Afrique, Archives générales de l’État.
'Libenge 1948. Analyse de la gestion à court et à long terme d'une catastrophe aérienne au Congo Belge', Quentin De Knop, UCL, septembre 2018.
La Libre Belgique, Le Soir, Le Peuple, La Nation Belge, Courrier d'Afrique, Het Volk, Nieuws Van Den Dag, De Standaard, Het Nieuwsblad, propres archives.
