Florennes, 24 juni 2021En cette journée malheureusement très grise, la presse spécialisée était invitée à Florennes pour assister à la présentation des patrouilles acrobatiques qui assureront la promotion de « nos ailes » lors de meetings aériens et d'événements en Belgique et en Europe tout au long de l'été. Mais la grande base aérienne, où se trouvent les 2e L'escadron tactique de la composante aérienne est également le point de ralliement de près de 400 passionnés d'aviation, avides du rugissement des réacteurs et de l'odeur du kérosène. L'annulation des « Journées portes ouvertes de la BAF », prévues le week-end suivant, a suscité une grande déception chez les amateurs de meetings aériens, privés de spectacles aériens depuis 2020. Pour compenser, les 2e Wing a relevé le défi et a organisé une « journée d'observation » de dernière minute jusqu'à tard dans la soirée, dans le strict respect des mesures sanitaires anti-covid.
L'armée de l'air fête ses 75 ans.
Cette année 2021 revêt un caractère particulier, car la composante aérienne célèbre le 75e anniversaire de la fondation de l'Armée de l'Air en 1946. En 2020, la quasi-totalité des manifestations aériennes en Europe ont été annulées. Les équipes de démonstration de notre Armée de l'Air n'ont pu présenter leurs talents et sont impatientes de rencontrer le public et de démontrer leur savoir-faire. Les pilotes et les équipes de soutien sont les ambassadeurs de la composante aérienne et de notre pays lors des meetings aériens et des événements publics en Belgique et à l'étranger. Ils jouent également un rôle essentiel dans le recrutement pour la Défense, qui constitue actuellement une priorité. À titre d'outil promotionnel, l'Armée de l'Air dispose d'une exposition itinérante présentant les différents métiers de la composante aérienne, qui sera visible à Koksijde tout au long de l'été.
Pour marquer cet anniversaire, le FA-87 du 2e L'escadron est doté d'un uniforme commémoratif plutôt sobre.
Les démos de 2021… un programme quasiment inchangé…
Contrairement aux grandes patrouilles étrangères, pour lesquelles les démonstrations constituent l'essentiel de leur activité, les pilotes de démonstration belges sont tous des pilotes s'entraînant en dehors de leurs missions opérationnelles habituelles. Tout au plus, quelques heures de vol supplémentaires leur ont été allouées en sus du quota normal afin de compenser les longs temps de trajet. L'année 2020 a été mise à profit pour perfectionner les démonstrations sans perturber le spectacle. La sécurité est le principe directeur de toutes les activités, tant pour les spectateurs que pour les pilotes. Chaque démonstration doit être approuvée par l'autorité compétente en matière de sécurité aérienne, ce qui a été fait le 22 juin à Florennes en présence du chef de la composante aérienne, le général de division Thierry Dupont.
Razzle Blades, équipe de démonstration A-109 BA
« Razzle Blades » est le nouveau nom de l'équipe de démonstration Agusta A-109BA, basée à Beauvechain, que nous avons déjà présentée dans l'édition de février de Hangar Flying (www.hangarflying.eu/fr/2021/02/razzle-blades-agusta-display-team-2021Les pilotes restent inchangés par rapport à la saison 2019 : le commandant Jo « JJ » Jacobs et le commandant Stijn Soenens, qui entame sa sixième année comme pilote de démonstration Agusta. Tous deux sont diplômés de l’Académie royale militaire (promotion 2011) et pilotent l’Agusta depuis la saison 2018. Forts d’une grande expérience et totalisant près de 3 500 heures de vol, dont 3 000 sur Agusta, ils alternent les vols et le contrôle des paramètres de vol chaque saison. Leurs démonstrations se caractérisent par l’utilisation d’effets pyrotechniques spectaculaires qui mettent en valeur la maniabilité de l’hélicoptère. L’équipe a opté pour un spectacle compact tous temps afin de répondre aux attentes du public et de ne nécessiter qu’un seul programme d’entraînement, mieux adapté aux contraintes de temps imposées par les mesures sanitaires liées à la Covid-19. Sept personnes apportent leur soutien, chacune spécialisée dans un domaine particulier, pour assurer la promotion, la disponibilité et la sécurité de l’hélicoptère de démonstration.
L'inévitable Vador et le Faucon Noir
Je fréquente les meetings aériens depuis les années 1960 et j'ai rarement constaté un tel engouement, tant au niveau national qu'international, pour un pilote de démonstration. Sa présence constante sur les réseaux sociaux, qu'il avait déjà avant de devenir pilote de démonstration de F-16 en 2018 grâce à ses talents de photographe aérien, contribue certainement à cette popularité, mais elle ne serait rien sans la gentillesse, l'empathie et la disponibilité dont fait preuve le commandant Stefan Darte, alias « Vador », lors de chacune de ses interactions avec le public. Entré dans l'armée de l'air en 1997, Stefan Darte a rapidement gagné le surnom de Vador (que tout fan de la saga « Star Wars » comprendra aisément). Pilote de F-16 depuis 2000 et totalisant 3 300 heures de vol, il est le pilote de démonstration du Fighting Falcon depuis 2018.
Son appareil, le FA-101, surnommé le « Faucon Noir », est désormais bien connu des passionnés d'aviation et des maquettistes. Pour chaque démonstration à l'étranger, ses empennages horizontaux arborent les couleurs du pays hôte. Si la livrée générale reste inchangée, la décoration des empennages verticaux change chaque saison, avec un nouveau motif. En 2021, on célèbre le 40e anniversaire du F-16 au sein de l'Armée de l'Air (à droite) et l'avenir avec son successeur, le F-35 (à gauche). Globalement, le programme de démonstrations de 2021 sera identique à celui de 2019. La priorité demeure la sécurité, et les trajectoires de vol sont planifiées de manière à éviter tout impact avec les spectateurs en cas d'accident. Quinze figures acrobatiques, complétées par le largage de leurres thermiques, sont exécutées sous des forces G allant de -3G à +9G en 10 minutes, à des vitesses comprises entre 180 km/h et 1 000 km/h et à des altitudes variant de 90 à 1 400 mètres. Une nouvelle manœuvre a été ajoutée : un zoom avec des forces G négatives, mais elle est probablement plus perceptible dans le cockpit que depuis le sol. Outre le chef d’équipe et le pilote, l’équipe compte 13 personnes chargées du soutien technique et des relations publiques.
De « Red Devils »
Synonymes d'élégance, de beauté et de précision, les manœuvres de notre patrouille acrobatique nationale ne manquent jamais de captiver les spectateurs. Les « Diables Rouges » seront de retour en 2021, toujours sous le commandement du lieutenant-colonel Jean « Jeanke » Van Hecke, avec les commandants Yves « Meel » Meelbergs, Albert « Al » Baltus et Alain « Pappy » Collard comme ailiers.
Deux types de démonstrations sont au programme : une démonstration par beau temps en vol vertical et une démonstration par mauvais temps ou « survol » en vol horizontal avec deux figures optionnelles, des acrobaties aériennes avec quatre appareils et une explosion finale. L’équipe de soutien, composée de techniciens, de chefs d’équipe et de responsables des relations publiques, compte 15 personnes, ainsi que le superviseur, le lieutenant-colonel pilote « Mike » Depreitere, et l’entraîneur, l’ancien pilote de démonstration sur F-16, le commandant pilote « Ket » Meersman. Quant à la livrée, aucune nouveauté n’est prévue cette saison pour les SF-260M de l’équipe, qui conservent leur magnifique rouge. Un détail regrettable, cependant : l’absence de fumigènes !
Durant la saison 2021, l'hélicoptère NH-90 Caïman de Koksijde sera également présenté lors d'une démonstration SAR (Recherche et Sauvetage) lors d'événements, mais sans équipage de démonstration dédié, qui sera désigné en fonction des contraintes opérationnelles permanentes des missions SAR.
Nos équipes participeront bien sûr à un maximum d'événements en Belgique, notamment au meeting aérien de Sanicole les 11 et 12 septembre. En Europe, on notera la participation des « Diables Rouges » au 60e La patrouille italienne « Frecce Tricolori » fêtera son anniversaire à Rivolto les 18 et 19 septembre, Vador au meeting international de Malte fin septembre, et les « Razzle Blades » aux Journées de l'OTAN à Ostrava, en République tchèque, également fin septembre. Ces trois équipes seront présentes au grand meeting aérien international Somme-Hauts-de-France à Albert, en France, fin août. En résumé, une saison prometteuse qui, espérons-le, ne sera pas compromise par une résurgence de la pandémie. Nous invitons nos lecteurs à consulter les calendriers officiels, facilement accessibles en ligne.
80 ans avant les 350e l'escadron « Ambiorix » et un record…
Outre les équipes de démonstration, la journée a également été l'occasion pour les 350e L'escadron présentera un avion spécialement décoré à l'occasion de son 80e anniversaire.e lundi.
Il 350e L'escadron « Ambiorix », basé à Florennes, a présenté le FA-86 arborant une livrée commémorative flamboyante. Le 350e escadron fut le premier escadron belge de la RAF, formé en novembre 1941 sur la base de Valley et officiellement reconnu le 12 février 1942 à Northolt, un an avant le 349e escadron « Goedendag », alors basé à Kleine Brogel (et qui verra le jour en janvier 1943). La livrée commémorative, conçue par Johan Wolfs, également créateur de la livrée « Dark Falcon », met en avant la figure familière d'Ambiorix (du moins pour les plus âgés, car je ne sais pas s'il est encore enseigné dans les écoles). Le courageux chef des Éburons, ennemi de l'empereur romain César, est l'emblème de l'escadron.
4 000 heures de vol pour le commandant Stéphane Ronveaux
L'anniversaire du 350e escadron est aussi l'occasion de mettre en lumière un autre événement concernant cet escadron, une réalisation exceptionnelle passée presque inaperçue quelques jours auparavant, et qui mérite d'être mentionnée par nous.
Le 10 juin 2021, sous un soleil radieux, le commandant Stéphane Ronveaux, alias « Steph », a franchi le cap des 4 000 heures de vol à bord du F-16, soit plus de 166 jours de vol continu.
Le commandant Stéphane Ronveaux, 55 ans, a réalisé cet impressionnant total lors d'un vol en formation avec le FA-87 décoré et trois autres appareils, qui les a emmenés à travers la Belgique, de Koksijde à Elsenborn via le nord de Bruxelles, avant de revenir à Florennes après un vol de deux heures.
À son arrivée, il a été accueilli par sa famille et un nombre très restreint d'invités. Il a reçu son insigne des 4 000 heures de vol des mains du colonel Goffin, commandant de la base, après quoi il a partagé une bière, comme le veut la tradition, avec ses collègues de la 350e Force aérienne.e Au sein de l'escadron où il a passé la majeure partie de sa carrière de pilote opérationnel, le commandant Ronveaux a participé à toutes les opérations de la composante aérienne, de l'ex-Yougoslavie en octobre 1996 à l'Afghanistan, la Libye, l'Irak et la Syrie. Il est désormais affecté au groupe de vol de la base, chargé de la formation opérationnelle des pilotes de la 2e escadre, et y exerce également les fonctions d'instructeur, ce qui l'amène à partager son temps entre Florennes et Kleine-Brogel. Entré dans l'Armée de l'Air en 1993, il espère continuer à piloter le F-16 pendant encore de nombreuses années (tout en préparant son avenir, puisqu'il est également instructeur dans une école de pilotage à Charleroi).
Il est le copilote du 2e L'escadrille qui a franchi le cap des 4 000 heures à bord d'un F-16, en l'honneur du commandant pilote Marc « Charlz » Longle en août 2014 (www.hangarflying.eu/nl/2014/09/4-000-uren-vliegen-in-een-f-16-belgisch-record-voor-charlz/Troisième Belge, il est également le huitième Européen à rejoindre le club très sélect des détenteurs de ce total impressionnant, après deux Néerlandais, deux Danois et un Norvégien. En mars dernier, l'un de ses collègues de Kleine-Brogel, le commandant Steven « Vrieske » De Vries, est devenu le premier non-Américain à franchir le cap des 5 000 heures de vol sur F-16 (www.hangarflying.eu/nl/2021/03/vrieske-rondt-de-kaap-van-5-000-vlieguren-op-f-16/).
