Bevekom, le 21 janvier 2021Le rendez-vous était fixé ce matin à la base aérienne pour assister à la présentation de l'hélicoptère Agusta 109 BA Hirundo, qui sera utilisé pour les démonstrations publiques cette année. La météo annonçait une journée particulièrement grise et pluvieuse, des conditions peu propices à la photographie de cet appareil traditionnellement vert foncé à la livrée noire. L'enthousiasme n'était pas débordant, mais l'équipe de démonstration d'Agusta nous réservait une belle surprise : la présentation de l'Agusta H-46, choisi comme hélicoptère de démonstration, arborant une nouvelle livrée totalement différente de la précédente.
De Augusta
En décembre 1988, la Belgique commanda 46 hélicoptères Agusta 109 Hirundo, dont les premiers furent livrés en janvier 1992. Initialement stationnés en Allemagne de l'Ouest avec le 17e régiment d'hélicoptères, ces appareils furent livrés au 17e régiment d'hélicoptères Agusta 109 Hirundo.de en 18de En tant qu'escadron d'avions légers de l'Armée de terre, ils ont été déployés au fil des ans sur différents théâtres d'opérations en Europe et en Afrique pour des missions de reconnaissance, de lutte antichar et d'évacuation sanitaire. Au milieu des années 1990, ils ont été regroupés sur la base de Bierset, puis transférés à Beauvechain en septembre 2010. Parallèlement, les hélicoptères ont rejoint l'Armée de l'air (FAE) en 2004, ont été désignés « Héli Wing », et ont été dissous en 2010. Aujourd'hui, ils forment le 1ere L'aile, et les Agusta ne volent qu'au 17de escadron, car il a 18 ansde L'escadron est équipé d'avions NH 90 MTH depuis janvier 2014. Au fil des ans, leur nombre a diminué : certains appareils ont été retirés du service suite à des accidents, d'autres stockés en réserve, et d'autres encore vendus. Seuls 13 seraient encore opérationnels aujourd'hui. Outre son utilisation opérationnelle, l'Agusta Hirundo a également hérité du surnom moins flatteur de « guy-guy », qui, tout en évoquant le bruit de ses pales de rotor, fait référence au scandale de corruption politique et financière qui a entaché son acquisition.
Lames Razzle
Au sein de la Force aérienne belge, il est de tradition de disposer d'une patrouille acrobatique d'hélicoptères qui se produit lors des meetings aériens. Au cours d'un vol de démonstration, l'équipage présente au public son savoir-faire et les capacités de l'appareil. Les membres de la patrouille représentent la Force aérienne et la Belgique lors de meetings aériens en Belgique et à l'étranger. Ils jouent également un rôle essentiel dans le recrutement pour la Défense. Cette année, 2021, après une année 2020 sans démonstrations en raison de la pandémie, revêt une importance particulière, la Force aérienne souhaitant célébrer le 75e anniversaire de sa fondation en 1946.
Pour la saison 2021, l'Agusta H-46, dernier appareil livré à l'armée en février 1994, a été sélectionné pour l'équipe de démonstration. Fin novembre, il a été pris en charge par l'atelier de peinture de la base et repeint selon un schéma conçu par Jeroen van Veenendaal. Le moins que l'on puisse dire, c'est que la livrée est radicalement différente de celle des anciens appareils de l'équipe, toujours camouflés en vert avec des marquages noirs. Le style est plus contemporain et moderne. Outre la mise en valeur de l'insigne du loup, le 1ere Sur fond orange, couleur du 17e escadron, l'appareil arbore désormais un camouflage disruptif composé de trois nuances de gris. Ce type de camouflage, connu sous le nom américain de « Razzle Dazzle », a été utilisé pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale sur les hydravions et les bateaux. Tombé en désuétude avec l'évolution technologique, son but n'est pas de dissimuler, mais de briser la silhouette, rendant difficile l'estimation des distances et des directions. « To dazzle » signifie « dérouter » et « to razzle » signifie « aveugler ». L'équipe de la composante aérienne et le service des relations publiques avaient jugé bon de marquer les esprits lors de la présentation de cette nouvelle livrée avec un spectacle américain mêlant musique et fumée, malheureusement gâché par le mauvais temps.
Sous l'indicatif « Razzle Blades », l'appareil sera piloté lors des meetings aériens par les commandants Jo Jacobs et Stijn Soenens, tous deux pilotes expérimentés. Le premier totalise 1 600 heures de vol, tandis que le second, instructeur, en compte 1 700. Une équipe technique de six personnes assurera le soutien technique et promotionnel.
Les accords pour 2021
L'entraînement de l'équipe et des autres équipes de démonstration (le F-16 de Vador et le SF-260 des Red Devils) devrait reprendre d'ici la fin février.
Comme pour tous les autres, le programme belge de l'équipe de démonstration A-109 dépendra naturellement de la crise sanitaire, mais les dates suivantes sont déjà prévues : les Journées de l'Armée de l'Air belge à Florennes les 26 et 27 juin, le Salon international de l'aéronautique Sanicole à Hechtel du 10 au 12 septembre, et diverses activités pour célébrer le 75e anniversaire de l'Armée de l'Air belge en 2021.
En espérant nous revoir tous le long de la piste pour admirer nos acrobates aériens, nous leur souhaitons d'avance un bon vol.
Merci à COMOPSAIR-IPR et à l'équipe « Razzle Blades ».
