Chastre, le 21 décembre 2020. Un mois de 1958, à Buta, dans l'ancienne colonie, douze Kamina T-6 appuyaient les manœuvres majeures des Forces Publiques dans la Province Orientale. Voyant son fils de six ans s'agiter sans cesse à la vue de ces gros drones survolant la maison, quoi de plus naturel pour un père que de l'emmener admirer ces avions sur le terrain d'aviation local ? C'est sans doute ainsi que naquirent ma passion pour l'aviation et mon intérêt particulier pour le « Harvard ». Cet article a pour but de vous présenter un aspect méconnu de ces appareils : les livrées spéciales de certains T-6 de l'École de Pilotage Avancé (EPA) de la base de Kamina (BAKA). Aussi surprenant que cela puisse paraître, parmi la trentaine d'instructeurs et d'élèves témoins de cette époque que j'ai contactés, très peu se souviennent encore de ces livrées. J'ai toutefois identifié sept appareils différents arborant neuf livrées différentes. Ils ont un point commun : ce sont des avions affectés aux « chefs »… Cet article est aussi l’occasion de rendre hommage aux instructeurs de Kamina et en particulier à trois d’entre eux à qui nous devons ces livrées, des pilotes vétérans de la RAF, moins connus que d’autres as belges de la Seconde Guerre mondiale.
Le Harvard MK III H-19 du lieutenant-colonel Flyer Robert « Bob » Louvigny
Robert Louvigny est né le 16 janvier 1917 à Salzinnes (Namur). Il s'est porté volontaire pour le 8e régiment de ligne à la fin du mois d'août 1936. En novembre 1938, il fut admis à l'École des candidats sous-lieutenants et nommé adjudant en novembre 1939. Transféré au 3e régiment de ligne, il participa à la campagne de 18 jours et fut blessé le 27 mai à Emelgem, en Flandre-Occidentale. Il reprend sa vie civile le 4 août, le lendemain de sa sortie de l'hôpital. Le 10 mai 1941, il quitta la Belgique pour rejoindre l'Angleterre, où il arriva le 5 janvier 1942 après avoir passé six mois dans les prisons espagnoles. Dix jours plus tard, il s'engagea dans les forces armées belges en Grande-Bretagne et, en juillet, fut muté à la section belge de la RAF. Envoyé au Canada à la 31 EFTS (Elementary Flying Training School), il a appris à piloter, mais en septembre 1943, il a été affecté à la 6 Bomber and Gunnery School de Mountain View, où il a obtenu sa licence de navigation. Il fut nommé sous-lieutenant pilote (RAF) le 25 mars 1944 et officier volant (RAF) en septembre. En décembre, il a été promu capitaine-pilote dans les forces armées belges. En 1945, après avoir terminé plusieurs unités de formation opérationnelle (OTU) ou unités de soutien, il a recommencé à s'entraîner comme élève pilote au Canada. Il a intégré l'école de formation belge de janvier 1946 à juillet 1947, puis l'EPA de Brustem jusqu'à la fin de 1948. Après avoir suivi des cours avancés pour officiers, il a suivi une formation à l'école de chasse en 1950 et, promu major en septembre, a rejoint la 2e escadre de chasse de Florennes en tant que commandant du 1er escadron sur F-84E Thunderjet. Il devint commandant du groupe aérien de juin 1952 à mi-1953. Le 26 septembre 1954, il fut nommé lieutenant-colonel. Le 22 juillet 1956, il devint commandant du détachement « Air Force » de la base de Kamina, remplaçant le lieutenant-colonel aviateur Léopold Collignon, qui fut nommé commandant de la base de Bierset. Ses responsabilités comprenaient l'EPA, qui avait été transférée à Kamina en 1953, le service de transport et de communications et le service de sauvetage utilisant trois hélicoptères Bristol Sycamore. Il y rencontre Jean-Denis Wathieu et Georges Nossin, dont nous parlerons plus bas, qu'il a connus comme commandants d'escadrille pendant son séjour à Brustem. À son arrivée à BAKA, il suit les cours d’instructeur dispensés par les « instructeurs de formation au vol » (FFM). Le 22 juillet 1959, il a cédé son commandement au lieutenant-colonel Vlieger Kreps. De retour dans son pays, il fut nommé colonel et devint commandant de la 1re escadre de chasse tous temps de Beauvechain, de mars 1960 à décembre 1963. Il pilote le CF-100 Canuck Mk.5 et le F-104G Starfighter. Compte tenu de sa connaissance de Kamina, il y est retourné en 1964, où il a servi comme conseiller lors des opérations aéroportées Dragon Noir et Dragon Rouge sur Stanleyville (Kisangani) et Paulis (Isiro). Il découvre que sa base, qu'il avait laissée en parfait état, a été détruite et pillée depuis les troubles liés à l'indépendance. De 1964 à la fin de 1968, il a occupé des postes au sein de l'administration avant de prendre sa retraite. Il est décédé le 24 janvier 2009 à Ottignies. Au cours de sa longue carrière, le colonel Louvigny a piloté 26 types différents d'avions militaires et nous a laissé un magnifique T-6 de son époque à la BAKA, le H-19.
Le H-19 est un Harvard Mk. III (AT-6D) provenant des surplus de la RAF (ex EZ210) et utilisé pendant la guerre par la Force aérienne sud-africaine (SAAF) sous l'immatriculation 7605. Il fut immatriculé à l'EPA de Brustem en mars 1948. L'appareil fut transporté à Kamina par C-119F en janvier 1954. La date exacte de l'application de sa livrée spéciale est inconnue. Il sortit d'une importante inspection IRAN (Inspection et Réparations As Necessary) en juillet 1957, ce qui permet de supposer que cette livrée date de cette époque. Il fut aperçu avec cette livrée en 1958 et 1959, mais nous savons avec certitude qu'il avait déjà été repeint en septembre 1959. La seule photo disponible du côté droit montre l'insigne EA. Sur le côté gauche, on peut voir le fanion de lieutenant-colonel « version belge ». Armé d'une version appelée Harvard T-6/4KA, le H-19 fut intégré à l'escadrille d'appui-feu (Flight Appui-Feu) dès l'indépendance. Vendu à la SAAF en janvier 1961, il reçut l'immatriculation 7731. Il ne vola plus au sein de cette force aérienne, mais fut exposé comme monument devant le gymnase de la base de Swartkop avant d'être entreposé au musée de la SAAF, situé sur la même base, en 1968, où il se trouve encore aujourd'hui.
Les T-6 du commandant aviateur Jean-Denis Wathieu – H-115, H-207 et H-223
Jean-Denis Wathieu (JDW) est né le 23 août 1922 à Angleur. En mai 1941, il entreprend un long voyage pour rejoindre l'Angleterre via la France et l'Espagne, où il est emprisonné pendant plusieurs mois. Il atteint finalement sa destination en mai 1942 et s'engage dans la section belge de la RAF. Après une formation au Canada, il est nommé sous-lieutenant en octobre 1943. À sa demande, il rejoint le 609e escadron en septembre 1944, pilotant des Hawker Typhoon, et participe aux combats en Flandres et à Breskens. Le 25 février 1945, il est abattu par la DCA aux commandes d'un Typhoon Mk. Ib PR-V, MN178, lors d'une attaque contre des positions allemandes près de Goch (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), non loin de Nimègue. Blessé, il fut capturé par des parachutistes allemands, mais libéré par les troupes américaines le 30 mars. Après sa convalescence, il intégra la RAF en janvier 1946 pour devenir instructeur, puis rejoignit l'École élémentaire de pilotage (EPE) de Schaffen en janvier 1947. En mai, il fut muté à l'EPA de Brustem, où il exerça divers commandements. En mars 1952, il succéda à Robert Louvigny à la tête du 1er escadron à Florennes, volant sur F-84E. Promu major, il fut nommé commandant du groupe de vol de l'École de chasse en juillet 1954.
Le 26 avril 1955, il succède au commandant Bocquet à la tête de l'EPA à Kamina. Il quitte la BAKA fin octobre 1958, laissant un souvenir impérissable aux élèves pilotes, qu'il impressionne particulièrement par sa grande taille (près de 2 mètres) et son franc-parler. Les anecdotes amusantes sur ses interactions avec les élèves pilotes sont nombreuses. Elles l'étaient sans doute moins à l'époque pour les « victimes ». D'août 1960 à fin 1963, on le retrouve commandant du groupe aérien de la 10e escadre à Kleine-Brogel, une affectation surprenante pour un francophone qui, dit-on, suspend un jour un élève pilote liégeois à un crochet de sa combinaison pour lui parler calmement en wallon, le mettant ainsi à sa hauteur. Après avoir occupé des postes d'état-major, il prend sa retraite en octobre 1974 avec le grade de lieutenant-colonel. Il décède le 20 décembre 1985.
En mars 1982, j'ai eu le plaisir de m'entretenir longuement avec J.D. Wathieu, au cours duquel il m'a fourni de précieuses informations sur les schémas de peinture de ses avions. Bien que la conversation ait été cordiale, je me souviens d'avoir d'abord subi un interrogatoire poussé sur la façon dont j'avais obtenu la photo de « son » H-207 qu'il conservait dans son portefeuille.
H-115Le H-115 est un AT-6D, surplus de la RAF, qui fut réceptionné par la Force aérienne royale néerlandaise à Wevelgem en février 1951. Il fut perdu le 14 février 1957, lorsqu'il s'écrasa dans le lac Kiungu, au sud de Kamina. À l'école de chasse, JDW pilotait le Spitfire Mk. IX SM26, sur lequel il avait fait peindre l'insigne de l'EPA en bleu clair avec une spirale rouge sur le nez et le capot moteur. Il m'a dit qu'à Brustem, il avait également possédé un T-6 « personnalisé », sans toutefois me donner le numéro. Compte tenu de sa ressemblance avec le Spitfire, bien que cela reste incertain, il pourrait très bien s'agir du H-115. Cet appareil arborait effectivement un capot moteur orné d'une spirale et de l'insigne de l'EPA (des deux côtés). Des photographies de cet appareil, prises à Brustem en 1952 et à Kamina en 1954, présentent cette livrée.
H-207Le H-207 (anciennement EX699 de l'armée de l'air rhodésienne) est un Harvard Mk. IIA (c'est-à-dire un AT-6C) baptisé « Bulawayo ». Il appartient à une série de 24 Harvard IIA (H-201 à H-224) achetés à la Rhodésie fin 1953. Ces appareils provenaient de la 4e école de pilotage, qui fermait ses portes à Heany, près de Bulawayo, d'où leur surnom. Construits pendant la guerre et largement utilisés pour l'entraînement, ces Harvard étaient déjà très usés et endommagés. Réparés par les techniciens de la BAKA, ils ont continué à assurer un service efficace pendant longtemps. Le H-207 armé a servi comme escadrille d'appui-feu lors des troubles qui ont suivi l'indépendance en 1960. Il s'est écrasé dans la brousse suite à une panne de moteur le 25 juillet 1960.
À son arrivée à BAKA, JDW choisit le H-207 comme avion personnel et le fit décorer de petits damiers rouges et jaunes sur le capot moteur, les extrémités des ailes et les enjoliveurs. Sur le côté gauche, l'appareil arbore le fanion de commandant de division, hérité des traditions de la RAF mais adapté aux couleurs belges, à l'exception de l'insigne de l'EPA. JDW effectua le premier vol à bord de cet appareil le 5 mai. Cette livrée resta en vigueur jusqu'en juillet 1956, date à laquelle elle disparut. Bien que le dossier technique du H-207 ne mentionne aucune révision majeure (Inspection et réparation selon les besoins, IRAN) en 1956, on peut supposer que l'avion se trouvait en atelier au milieu de cette année-là, compte tenu des modifications apportées à certaines antennes. C'est probablement à cette époque que la livrée fut modifiée. Le H-207 apparaît fin 1956 avec une nouvelle livrée à grands damiers noirs et blancs et arbore désormais l'insigne de l'EPA sur le côté droit, à côté du fanion de commandant major sur le côté gauche. La police des inscriptions sur le fuselage a été modifiée. Nous n'avons pas pu trouver de bonnes photos de cette version, mais il existe un film couleur du 132e escadron de promotion, qui était à Kamina à cette époque (www.vieillestiges.be/fr/activites/video/14J'ignore pourquoi ce changement a eu lieu, car JDW ne m'en a jamais parlé, mais il est fort probable qu'il l'ait utilisé avant la mise en service du H-223. C'est d'ailleurs ce que confirme un pilote de la 133e promotion qui s'en souvient très bien. Faut-il y voir une référence à la livrée noire et blanche du 1er escadron, dont il était le commandant ? Cependant, cette livrée n'a laissé aucune trace chez les élèves pilotes après mi-1957, et nous ignorons donc combien de temps elle a été utilisée.
H-223Le H-223 (anciennement EX657 de la Force aérienne rhodésienne) est un Harvard Mk. IIA « Bulawayo ». Il est arrivé à BAKA en décembre 1953. Armé en 1960, il a été utilisé par l'escadrille d'appui-feu pendant la guerre d'indépendance. Il a été vendu à la SAAF le 7 janvier 1961. Immatriculé 7730, il n'a jamais volé en Afrique du Sud. Son sort reste inconnu.
Le H-223 sortit d'une importante révision iranienne le 14 juin 1957. L'appareil ne fut pas repeint, mais laissé en métal naturel poli et ne portait pas les bandes jaunes des avions d'entraînement. Comme JDW me l'expliqua en 1982, cela lui valut quelques points en termes de finesse et de vitesse. Les élèves disaient qu'un mauvais vol ou une punition pouvait entraîner un polissage de l'appareil. Le capot moteur, la gouverne de direction et les gouvernes de profondeur (supérieure et inférieure) furent peints de rayures blanches et noires, et les extrémités des ailes et les enjoliveurs de roues arboraient un motif à damier noir et blanc. De plus, le fuselage portait un éclair noir de chaque côté, ainsi que le fanion de commandant d'escadrille sur la gauche, comme sur le H-207. L'insigne de l'EPA était peint sur la droite. Le 28 août 1958, JDW céda son commandement au commandant Georges Nossin, qui lui avait succédé à la tête de l'école de chasse de Koksijde. Ils se connaissent bien depuis la guerre et ont beaucoup travaillé ensemble à Brustem, où ils étaient tous deux commandants d'escadrille.
Le H-223 du commandant pilote Georges Nossin
Georges Mathieu Odilon Nossin est né le 14 septembre 1920 à Grand-Axhe, près de Waremme. Il s'engage dans l'aviation militaire le 1er juin 1939 pour une durée de deux ans. Il rejoint la 81e promotion à Wevelgem en juin 1939. En mai 1940, alors sergent-pilote sur Renard 31 au sein du 9/V/1Aé à Bierset, il assiste à la capitulation et est fait prisonnier de guerre en Allemagne. Libéré, il reprend la vie civile en avril 1941. En juillet 1942, il quitte la Belgique pour rejoindre la RAF via la France et l'Espagne, où il arrive en octobre. Via Lisbonne, au Portugal, il rejoint le Congo belge et l'Afrique du Sud en novembre 1942. Il intègre la SAAF le 1er janvier 1943 et suit une formation complémentaire. En juillet, il s'engagea dans la réserve de volontaires de la section belge de la RAF, mais au lieu d'être affecté à la Force Publique au Congo, il choisit, en permission sans solde, de se rendre en Angleterre via l'Afrique du Sud, où il rejoignit les Forces armées belges en Grande-Bretagne en novembre. En tant que sergent-pilote, il suivit une formation complémentaire sur Tiger Moth et Spitfire en juillet 1944. À sa demande, il rejoignit le 164e escadron en octobre 1944, volant sur Typhoon Mk. 1B. Nommé sous-lieutenant en janvier, il aura effectué 78 missions de combat avant la fin de la guerre.
Après un passage à l'École centrale de pilotage de Little Rissington en 1946, sa carrière fut presque identique à celle de JDW. Il fut affecté à l'EPA (Agence de protection de l'environnement) à Brustem en mai 1947. Après avoir occupé divers commandements au sein de l'EPA, notamment celui de l'Escadrille de formation des moniteurs en 1951, il passa aux avions de chasse et fut nommé commandant du 26e escadron de la 9e escadre à Bierset en février 1955. En avril 1956, il rejoignit l'École de chasse et fut promu major. En décembre 1957, il y devint officier des opérations. Fin août 1958, il se rendit à Kamina et prit le commandement de l'EPA, succédant à JDW. Il quitta le Congo après l'indépendance et commanda la base de Bierset d'octobre 1962 à septembre 1963. Il quitta le service actif en 1966 après avoir occupé des postes d'état-major. Il fut ensuite nommé lieutenant-colonel de réserve. Il est décédé au milieu des années 1990.
À son arrivée à BAKA, le commandant Nossin prit le commandement du H-223 de JDW et modifia sa livrée. Le schéma demeurait le même, mais le blanc fut recouvert de rouge. On a souvent rapporté que cet appareil arborait des bandes bleu foncé et des éclairs au lieu de noirs. Nous n'avons trouvé aucune preuve photographique confirmant cette version. Au contraire, toutes les photographies couleur connues montrent clairement une livrée noire et rouge.
Les H-108, 109 et 208 de la patrouille acrobatique du commandant Nossin
G. Nossin forma une patrouille acrobatique avec deux de ses instructeurs, les adjudants André Thomé et Urbain Vandaele. Le 18 septembre 1958, l'équipe effectua sa première démonstration lors d'un meeting aérien à Bukavu. Les temps forts de cette patrouille furent les grands meetings aériens d'Élisabethville et de Kamina en juillet 1959. Trois appareils, l'AT-6D H-108, le H-109 (adjudant A. Thomé) et l'AT-6C H-208 (adjudant U. Vandaele), arboraient des bandes noires et rouges sur leur capot moteur, à l'instar du H-223. Le H-109 fut endommagé le 5 juin 1959. Le H-108, aperçu lors du meeting de la BAKA le 11 juillet 1959, pourrait être son remplaçant ou l'appareil utilisé par l'adjudant Denis Meert, pilote solo du T-6. Ces appareils ont probablement conservé ces couleurs jusqu'en septembre 1959, période durant laquelle le H-223 arbore sa livrée classique sans sa livrée spéciale. Le H-208 fut détruit lors d'un accident au Rwanda le 23 avril 1962, et les H-108 et 109 furent retirés du service à la BAKA en 1960 et mis au rebut.
Enfin, puisqu'on parle de couleurs, un mystère demeure : la couleur des extrémités d'ailes et des enjoliveurs de roues des T-6 de la BAKA. La plupart étaient jaunes, mais quelques-uns arboraient du bleu (par exemple, H-102, 111, 121, 132, 136 et 222). Toute information concernant la signification de ces deux couleurs est la bienvenue (FFM ?). Il est à noter qu'en 1959, les T-6/4KA équipés du « Flight Appui Feu » étaient peints en rouge.
L'indépendance du Congo, le 30 juin 1960, a engendré le chaos, et l'EPA est retournée en Belgique, laissant ses Harvard abandonnés dans le ciel africain, vendus à des ferrailleurs locaux, certains détruits par des bulldozers, d'autres vendus à la SAAF ou transférés à la nouvelle Force aérienne congolaise.
Remerciements
MM. Edgard Auspert, André Bar, Daniel Brackx, Jean-Pierre Decock, Frans « Boeboe » Boerewaart, André Darquennes, « Wif » De Brouwer, Camille Goossens, Louis Houbaille, Paul Jourez, Roger Lams, Richard Louvigny, Pierre Opdecam, Philippe Roose, Guido Guiden, Guydo et « last but not least » Jean-Denis Wathieu (+)
