Chastre, le 15 novembre 2020. Chaque année voit paraître son ouvrage de référence sur notre armée de l'air, et l'exemplaire que mon facteur vient de me remettre est assurément l'ouvrage incontournable de l'année, même s'il n'est disponible qu'en néerlandais.
Solidement relié, c'est un « pavé » de 325 pages sur l'histoire du C-47B au sein de notre Force aérienne, que j'explore avec enthousiasme, car cet avion me rappelle tant de souvenirs.
L'auteur
Serge « Seppe » Verbeeck, né en 1957 et originaire de Malines, a grandi au son des avions de la 15e escadre, basée à Melsbroek, à quelques kilomètres de là. Sa passion s'est nourrie des maquettes d'avions suspendues au plafond de sa chambre, des premiers magazines d'aviation néerlandais, devenus rares, et d'une rencontre avec Paul « Polle » Verbeeck, un ami de la famille et pilote de Starfighter, qui lui a fourni des photos au fil des ans, jusqu'à ce qu'il finisse par attraper le virus (sans jeu de mots, compte tenu de la pandémie actuelle).
Membre de l'ASA (Société d'Aviation d'Anvers), il fut encouragé par son ami, feu Georges Van Belleghem, à consigner par écrit ses connaissances accumulées sur notre Force aérienne et à exploiter la documentation qu'il avait rassemblée au fil des ans. Il rédigea plusieurs articles, dont une histoire du C-119 dans la revue de l'ASA. Comme le dit Serge : « Sans Georges, je serais, comme beaucoup d'autres, occupé à collecter des documents et des photos sans rien en faire d'utile. Nombreux sont ceux qui pensent que quelqu'un d'autre écrira le livre que nous attendons. » C'est ainsi qu'après trois ans de travail, cet ouvrage vit le jour, richement illustré et à la mise en page soignée. Auto-édité, il est le fruit d'une passion pour un avion emblématique, dont 41 exemplaires furent utilisés par notre Force aérienne de 1946 à 1976.
Le C-47B dans l'armée de l'air
Quiconque s'intéresse à l'aviation, civile ou militaire, a entendu parler du DC-3, du C-47, du Dakota ou d'autres avions de la série « Skytrain ». Conçus dans les années 1930 et construits à des milliers d'exemplaires, ils se sont illustrés sur tous les théâtres d'opérations de la Seconde Guerre mondiale, notamment lors des débarquements de Normandie et de Provence, de l'opération Arnhem et des liaisons aériennes transhimalayiennes entre la Birmanie et la Chine. Cet appareil polyvalent n'a toujours pas trouvé de véritable successeur, et de nombreux exemplaires volent encore aujourd'hui.
Dans son ouvrage, l'auteur retrace l'histoire des 41 exemplaires entrés en service au sein de la Royal Air Force (RAF) durant trente années tumultueuses, sans oublier leur utilisation par les équipages belges de la RAF à la fin du conflit et immédiatement après au sein de la section belge de la RAFVR (Réserve volontaire de la RAF), dissoute le 15 octobre 1946 lors de la création de la RAF. C'est à cette époque que les premiers C-47B furent équipés de cocardes et de drapeaux belges, sur des appareils encore camouflés.
Bien que l'ouvrage s'attarde longuement sur chaque appareil en service, chacun avec son histoire propre, il regorge d'anecdotes recueillies auprès des vétérans de la 15e escadre. Son utilisation est passée en revue année après année, avec des détails précis sur les vols effectués, les équipages impliqués et les versions modifiées, telles que les « Pinocchios » utilisés par l'Armée de l'air pour former les pilotes au radar du F-104G ou le moins connu K28/OO-SNC utilisé par le ministère des Communications. L'utilisation intensive de nos Dakota au Congo n'est bien sûr pas oubliée, pas plus que les échanges avec les parachutistes.
Les lecteurs découvriront une profusion de photographies, souvent inédites, issues de diverses collections. Les maquettistes y trouveront leur compte, grâce aux nombreux profils en couleur réalisés par Ferre Van de Plas et Bob Block (célèbre pour ses superbes illustrations dans la revue IPMS Belgium). Même si votre connaissance de la langue de Vondel est inexistante ou très limitée, les illustrations de cet ouvrage justifient à elles seules son acquisition.
La suite…
Ce livre est manifestement le fruit d'une recherche très approfondie. Comme le souligne Serge, on pourrait écrire un livre sur chaque avion de l'US Air Force. La documentation existe, entre autres, au Service historique d'Evere et au Dakota Club de Melsbroek, et n'attend que d'être exploitée. Avec enthousiasme, Serge Verbeeck travaille déjà à son prochain ouvrage, consacré aux Fairchild C-119F et G en service au sein de la 15e escadre de transport. Si vous avez piloté, travaillé, sauté ou photographié cet avion, ou si vous en gardez des souvenirs particuliers, n'hésitez pas à contacter l'auteur.verbeeck47serge@gmail.com), cela ne fera que rendre le livre plus intéressant.
Le livre sur le C-47B coûte 40 € plus 8 € de frais de port (Belgique), à verser sur le compte de l'auteur : BE49 9501 3342 7471. Si vous commandez depuis l'étranger, veuillez lui envoyer un courriel pour confirmer l'adresse de livraison. Merci. Serge Verbeeck Nous saluons ce magnifique ouvrage qui comble un manque et se lit avec fluidité. Nous attendons avec impatience le livre consacré au C-119G, qui paraîtra en néerlandais et en français.
