Liedekerke, le 26 septembre 2020. De nombreux passionnés d’aviation rêvent d’un mancave, le nom tendance pour un espace de loisirs. Certains réalisent même leur rêve. On trouve de nombreux exemples magnifiques et originaux dans le Groupe Facebook Aviation MancaveParmi les nombreuses créations étrangères, nous avons également découvert une collection belge de magnifiques pièces de décoration et de mobilier. Toutes ces magnifiques pièces se sont avérées être des créations artisanales. Cela a immédiatement piqué notre curiosité. Une histoire de passion et de savoir-faire chez Lippens Metaalwerken.
Le point de rencontre est la zone industrielle de Begijnenmeers à Liedekerke. « Nous sommes installés ici depuis 20 ans », explique le directeur Dirk Lippens. « Mon arrière-grand-père a débuté comme forgeron sur la place du marché de Lennik. Il a ensuite développé son activité en quincaillerie au sens large, vendant des poêles et des casseroles. Mon père, quant à lui, s'est davantage spécialisé dans la forge artistique, comme c'était la mode à l'époque : de nombreux portails à volutes. En tant que quatrième génération, j'ai continué l'entreprise dans ce style, mais aujourd'hui, il s'agit naturellement d'une ferronnerie plus moderne et plus simple. Avec mon fils Pieter, la cinquième génération est également à la tête de l'entreprise. »
« Ai-je hésité à continuer l'affaire ? Non, j'y travaillais déjà avec mon père à 12 ans. J'y ai beaucoup appris, mais j'ai aussi subi beaucoup d'usure », dit Dirk en riant. « Par exemple, en essayant de souder quelque chose sans qu'il le sache. La soudure est une matière qu'on apprend seulement les bases à l'école. Mais plus on la pratique, plus on s'améliore. Souder un cadre et maintenir les angles droits est un art. »
Spectacles aériens
Dirk allait souvent aux meetings aériens en Belgique avec son père : « C’était surtout mon père qui s’y intéressait. J’ai moi-même fabriqué des miniatures en métal. C’est à peu près tout. Quand mon fils Pieter a vu un siège éjectable en vente il y a dix ans – par hasard en fait – nous avons commencé à travailler dessus ensemble, et notre passion a repris. Le siège provenait d’un MiG-19 et traînait par terre. Son propriétaire trouvait difficile de ne pas pouvoir s’y asseoir et a finalement voulu s’en débarrasser. Je me suis inspiré de mes recherches pour le châssis. Nous avons basé la construction sur ce qu’il aurait été dans le cockpit à l’époque. »
Nous avons réalisé ce genre de choses de temps en temps ces dernières années. Une roue d'avion ? On ne peut pas en faire grand-chose, à part la caler contre un mur. Quand on en fait quelque chose, on essaie de s'inspirer de son utilisation d'origine. Par exemple, nous avons recréé une jambe d'atterrissage avec une porte sur une roue de Spitfire. Nous avons ensuite monté une plaque de verre dessus pour en faire une table d'appoint. Parmi nos autres projets, on a réalisé une table basse avec la prise d'air d'un Fouga Magister et une lampe de lecture avec la aérofrein d'un Alpha Jet.
Cela reste un hobby
Bien sûr, on aime ça, mais ça reste un hobby. On ne pourrait pas en vivre. Quand notre travail habituel est plus calme en hiver, on continue à travailler sur quelques projets. Il nous reste encore quelques pièces à terminer.
On trouve souvent des pièces d'aviation civile, mais nous recherchons principalement des pièces d'avions de guerre ou d'avions militaires. Il est devenu très difficile de trouver quoi que ce soit de ce dernier groupe de nos jours. Au ministère de la Défense, par exemple, tout est enregistré avant d'arriver dans les conteneurs de traitement. Il n'y a plus grand-chose qui tombe du camion.
d'occasion
La plupart des pièces sur lesquelles travaillent Dirk et Pieter sont achetées par leurs soins : « Comment les trouvons-nous ? D'abord sur des sites d'occasion, mais les pièces exceptionnelles sont rares. Parfois, les clients nous font part de leurs connaissances. La plupart des collectionneurs ne rajeunissent pas non plus. Si leurs enfants ne souhaitent pas reprendre le flambeau, ils s'adressent parfois à nous. Le collecteur d'admission Fouga en est un bon exemple. Le pilote l'avait lui-même piloté, mais, faute d'intérêt de ses enfants, il en a vendu un et gardé l'autre. »
Grâce aux nombreux contacts tissés au fil du temps, de nombreux collectionneurs se rendent également à Liedekerke : « Certains possèdent un siège éjectable ou un siège d'avion. Mais comme ils ne peuvent pas s'y asseoir, ils peuvent nous confier la fabrication d'un cadre. Un autre projet en cours concerne un cylindre de moteur Lockheed Constellation. Celui-ci appartient à un technicien néerlandais qui a travaillé sur ce type de moteur. Nous commençons par esquisser ce que nous pouvons en faire en concertation avec le client, puis nous établissons un devis. »
Vente
Il leur arrive de proposer quelque chose à la vente, mais ils préfèrent souvent garder les pièces rares pour eux. « La prise d'air du Fouga est là pour rester », affirment-ils résolument. « Le siège Concorde, un peu plus loin dans le couloir, dans le showroom, reste également. Nous avons pu l'acheter à un employé de British Airways belge, qui l'a obtenu par l'intermédiaire de son employeur. Mais ils ne pouvaient rien en faire eux-mêmes. Ces pièces sont boulonnées dans l'avion ; elles ne sont pas stables seules. Nous les avons maintenant montées sur une plaque en forme d'aileron arrière de Concorde en miniature. C'est le genre de pièces qu'on regretterait immédiatement de vendre. »
Seule la roue du Spitfire, qui servait de table d'appoint, a été laissée de côté. Elle a été vendue 1 200 €. Un prix certes modique, mais c'était le prix payé pour la roue, incluant les matériaux et la main-d'œuvre. Outre la roue d'origine, plusieurs composants ont été fabriqués, peints et assemblés à la main. Cela représente un total de 10 à 12 heures de travail.
Patina
« Si nous devons acheter quelque chose, nous l'incorporons de la manière la plus authentique possible », expliquent les deux artisans. « Nous n'endommageons pas l'original en le sciant ou autre, mais nous essayons de l'intégrer. Quel que soit l'élément que nous ajoutons, nous lui donnons délibérément un aspect différent avec une couleur ou un matériau différent. Ainsi, nous soulignons encore davantage son caractère authentique. »
Lors d'une récente vente aux enchères, nous avons vu un siège éjectable entièrement poli. Il avait été entièrement démonté et poli. On le demandait entre 8 000 et 9 000 € ! Si les pièces polies ont un public, les vrais collectionneurs préfèrent l'original. La patine doit être préservée. Mais l'acheteur moyen d'un siège éjectable aussi poli ne se souciera pas de savoir s'il provient d'un MiG ou d'un Starfighter. Il l'achètera parce qu'il s'intègre parfaitement à son intérieur.
« Avons-nous encore un projet de rêve ? Absolument, mais tout dépend de ce que nous pouvons trouver. Un gros morceau de Spitfire ? La prise d'air d'un F-104 ? C'est ce qui rend la chose passionnante, bien sûr : chercher et trouver des pièces originales. De préférence avec une histoire à raconter », concluent père et fils.
Texte et photo : Tom Brinckman
