Temploux, 29 août 2020. Pour remercier ceux qui suivent l'évolution de la Sonaca 200 et la mettent en avant sur les réseaux sociaux par leurs photos et commentaires, Pierre Van Wetter et Carl Mengdehl, les fondateurs, ont organisé une réception conviviale, suivie d'une visite des ateliers d'assemblage à l'aéroport de Namur. Une vingtaine de personnes – pilotes, spotters et journalistes – ont répondu à l'invitation.
Certains invités, notamment de France, d'Angleterre et du nord du pays, avaient prévu de se rendre à l'aéroport par avion, mais des conditions météorologiques incertaines, avec un plafond très bas, les en ont empêchés. Le Sonaca 200 est désormais bien connu des lecteurs de Hangar Flying. Cette visite a permis de prendre le pouls des opérations et de recueillir les impressions de certains pilotes présents. Ils sont très satisfaits de l'appareil, très agréable à piloter (à condition de ne pas avoir la carrure de Schwarzenegger). Des améliorations pourraient être apportées aux réglages des sièges. Des problèmes ont été constatés au niveau du turbocompresseur (encrassement des paliers) du moteur Rotax, mais l'analyse des données enregistrées a permis d'en identifier les causes et d'ajuster et d'améliorer les protocoles de maintenance, qui semblent être à l'origine du problème.
Comme l'explique Carl Mengdehl, la crise du Covid n'a pas eu d'impact significatif sur le carnet de commandes, qui s'annonce prometteur, mais elle a affecté les activités d'assemblage, retardées par les mesures de confinement, comme partout ailleurs. Outre la fermeture des halls au début du confinement, l'effet le plus visible est le transport par Sonaca de ses propres avions à livrer, notamment à Istanbul pour l'école turque Ayjet, alors que les clients venaient traditionnellement récupérer leurs appareils à Temploux. Le prototype OO-NEW a attiré l'attention avec son capot moteur noir. Il s'agit d'un prototype d'un nouveau capot composite, dont la fabrication est sous-traitée aux ateliers couverts Jean Del'Cour de Rocourt. Outre les améliorations aérodynamiques, ce capot est interchangeable entre les appareils, ce qui n'était pas le cas jusqu'à présent. Il sera installé de série à partir du Sonaca n° 22, actuellement en cours d'assemblage.
L'entreprise concentre actuellement ses efforts sur l'amélioration de sa productivité par l'optimisation de la gestion, des flux et des processus d'assemblage. La chaîne de production fonctionne actuellement à près de 900 heures par appareil ; l'objectif est de réduire ce temps à moins de 500 heures et d'atteindre une capacité opérationnelle de 40 à 50 appareils d'ici 2022. Cinq appareils, tous destinés à la société turque Ayjet, étaient sur la chaîne d'assemblage, et deux fuselages étaient prêts à être assemblés.
Merci à Sonaca Aircraft pour cette belle initiative et à Pierre, Carl et Frédérique pour l'accueil et l'organisation.
