Mirage 5, cinquante ans en Belgique

Brustem, le 29 août 2020. Le tout premier Mirage de la Force Aérienne Belge a été immobilisé à Florennes le 29 juin 1970. Bien que cette élégante dame à l'aile delta soit hors service depuis 1994, elle continue de ravir de nombreux passionnés de Mirage. Pour ajouter la splendeur nécessaire à cet événement prestigieux, le Mirage BD 09 a été doté d'une livrée spéciale. Hangar Flying était également présent lors de la présentation officielle de l'appareil au Droneport de Brustem.

À l'aéroport régional de Limbourg – l'ancienne base aérienne de Brustem/Saint-Trond – les bénévoles de l'équipe BD 09 ont déjà accompli un travail considérable pour perpétuer la mémoire de la flotte Mirage. Depuis son arrivée le 1er février 2018 (voir aussi l'article de Bob https://www.hangarflying.eu/2018/02/le-mirage-5-bd-09-de-retour-a-brustem/), rien n'a été laissé au hasard pour nettoyer et rénover soigneusement l'intérieur et l'extérieur du cockpit de cet avion cinquantenaire. « Les cicatrices de son passé opérationnel ont été préservées et soignées », explique Marcel « Celle » De Petter. « Nous ne cherchons pas à les dissimuler ; après tout, l'avion totalise plus de 3 930 heures de vol, cinq ans de stockage à Weelde et un séjour en France. »

En collaboration avec la SABCA et White Bison de Bierset, l'équipe BD 09 a rassemblé toutes les informations sur le système électrique du Mirage et a réussi à restaurer l'intégralité du câblage des deux cockpits. Ceci permet au cockpit de vol de nuit complet La configuration est personnalisable. L'un des deux moteurs Atar 9C de l'équipe a également été réinstallé. Grâce à l'achat d'un système audio performant, les visiteurs peuvent revivre le décollage, le roulage et le départ en audio… avec un son exceptionnel.

Outre le nettoyage en profondeur, la dame a également récupéré ses deux réservoirs de carburant de 1 700 litres sous les ailes. Une décoration opérationnelle retrouvée à Weelde. En prime, l'équipe lui a offert deux Racks MSL comme cadeau d’anniversaire.

Or 

Pour célébrer son cinquantième anniversaire, le BD 09 a été traité à l'eau osmosée. Grafityp, une entreprise de Houthalen qui avait déjà décoré des F-16 et un C-130, a ensuite appliqué le design de Johan Wolfs sur le fuselage. Les formes et le texte dorés symbolisent ce cinquantième anniversaire. Durant ses 22 ans de carrière opérationnelle, le BD 09 a volé au sein des quatre escadrilles : 1er escadron « Distel », 2e escadron « Komeet », 8e escadron « Blauwe Cocotte » et 42e escadron « Mephisto ». Les insignes de chacun de ces quatre escadrilles figuraient à l'honneur sur l'appareil.

Famille Mirage

« C'est dans ces escadrilles que la famille Mirage a germé », explique Celle. Des vétérans du Starfighter ou du F-16 m'appellent parfois pour me demander comment nous parvenons à maintenir la cohésion entre nous. Ils travaillaient selon le système américain, où les escadrilles opérationnelles et la maintenance étaient réparties sur l'escadre. Du coup, on se connaissait moins bien. Dans notre cas, la ligne de vol faisait partie de l'escadrille. Nous étions 110 dans la 8e escadrille à l'époque, et la 1re escadrille comptait autant de membres. Ils arboraient tous fièrement les emblèmes de leur escadrille. On partait en mission ensemble, ce qui forgeait des liens familiaux entre collègues. Cela créait une saine compétition entre les escadrilles. Mais c'est fini maintenant ; on ne reste plus que « nous, les Miragistes ». En juin, l'Association des Pilotes de Mirage (MPA) avait organisé une grande fête. En raison de la Covid-19, elle a bien sûr été reportée, mais la 50+1 de l'année prochaine est déjà prévue.

Vol Sensationnel

Ceux qui souhaitent vivre l'expérience du pilotage d'un Mirage peuvent le faire virtuellement lors d'un Vol Sensation. Des techniques de simulation de vol combinées à des casques de réalité virtuelle redonnent vie au BD 09 comme à son apogée : décollage, vol à très basse altitude et retour pour un atterrissage en douceur.

« Nous pouvons proposer cette expérience à deux personnes simultanément », poursuit Celle. « Ils peuvent communiquer entre eux dans les cockpits avant et arrière, ainsi qu'avec l'opérateur. Pour l'instant, nous survolons principalement Brustem virtuellement, mais nous proposerons bientôt aux participants de survoler leur domicile. Pour la prochaine expérience, nous envisageons une expérience plus lointaine. Nous souhaitons proposer à nos invités un vol virtuel au-dessus de la Corse, comme nous le faisions lors de nos tournages là-bas. Décollage en formation de quatre Mirage depuis la base de Solenzara, puis préparation du pas de tir avec bombes, roquettes et canon embarqué. »

« Tous les membres de l'armée de l'air sont allés en Corse à un moment ou un autre », se souvient Celle. « Si j'additionne toutes ces petites périodes, j'y ai passé au moins un an et demi de ma vie. Survoler virtuellement la Corse me rappelle donc beaucoup de souvenirs. Où voulons-nous terminer notre vol d'expérience ? Lorsqu'un ancien pilote de Mirage débarque et nous dit : “C'est comme au bon vieux temps”, c'est là que nous sommes vraiment arrivés. »

Pour développer ce vol virtuel, nous avons passé pas moins de 800 heures en simulateur à peaufiner l'expérience. Si quelqu'un peut le programmer, en tant que pilotes, nous le pilotons : les réglages du moteur, la vitesse au-dessus de la cible ou la configuration d'atterrissage. Tout cela est tellement spécifique à cette aile delta. On ne peut pas faire ça simplement dans un simulateur de vol. J'ai déjà rendu visite à Michel Barreaux, développeur à Paris, à plusieurs reprises, ou il vient nous rendre visite.

Ceux qui souhaitent vivre une expérience de vol peuvent participer aux journées portes ouvertes de l'équipe BD 09, même si celles-ci sont décalées en raison du coronavirus. Pour les personnes à mobilité réduite ou celles qui, pour une raison ou une autre, ne souhaitent pas monter dans le cockpit du Mirage, nous proposons la même expérience de vol, confortablement installées sur un fauteuil au pied de l'appareil. Pour les entreprises et les événements de team-building, les Miragistes ont développé un programme dédié incluant également le Vol Sensation. Ils peuvent également faire découvrir aux visiteurs des activités extérieures au cockpit, perpétuant ainsi l'histoire du Mirage. 

Envie d'admirer et de photographier le Mirage 5, qui fête ses 50 ans ? Bienvenue à tous lors des portes ouvertes. Consultez le groupe Facebook :  https://www.facebook.com/groups/190939791496166/