Ostende, le 2 septembre 2020. La carrière opérationnelle de l'Agusta A109 H22 s'est achevée après son dernier atterrissage à Ostende. Dès aujourd'hui, l'hélicoptère entame sa prochaine mission : la livraison de matériel pédagogique aux étudiants en ingénierie aéronautique et en technologie aéronautique du Centre flamand de formation aéronautique (VLOC). Devant l'intérêt considérable des étudiants, l'hélicoptère a été remorqué jusqu'à la ville. L'arrivée de l'A109 est le dernier appareil à rejoindre la flotte pédagogique du VLOC pour le moment. Les instructeurs et les professeurs confirment également qu'il s'agit d'un ajout précieux, car, comme ils le soulignent, « la formation est la matière première fondamentale du secteur aéronautique ».
la VLOC a ouvert ses portes En juin 2007, il accueille le programme de licence en aviation de la Haute École VIVES, l'enseignement secondaire en technologie aéronautique de l'université Petrus & Paulus West, ainsi que la formation continue du VDAB destinée aux futurs techniciens de maintenance aéronautique. Ces programmes regroupent environ 200 étudiants en technologie aéronautique sur le campus d'Ostende. Outre ces programmes, le VLOC accueille également tous les événements et projets liés à l'aviation qui soutiennent le secteur MRO (Maintenance, Réparation et Révision) en Flandre.
Sea King et Falcon 20
La collaboration avec le ministère de la Défense a débuté l'année dernière, lorsque le plus grand campus aéronautique du pays a réceptionné le Sea King RS05. Un Falcon 20 du 21e Escadron est également prêté au VLOC, car il appartient à l'unité cynophile de la Police fédérale. Le H22 est le dernier ajout au matériel de formation.
Dernier vol
L'A109 a survolé l'aéroport en formation avec un second A109 (H27) depuis sa base d'attache de Beauvecahin. Le dernier vol de navigation a survolé Anvers et Coxyde, avant d'effectuer deux tours au-dessus de l'aéroport et du VLOC (Centre d'information de vol). Après l'atterrissage sur l'aire de trafic 3, près du Centre d'aviation de la mer du Nord (NSAC), les pales du rotor ont été démontées sur place par trois techniciens du ministère de la Défense. Le NSAC a ensuite aidé à déplacer l'hélicoptère sous escorte policière via la Nieuwpoortsesteenweg jusqu'au VLOC.
« Un moment privilégié », confie le pilote Nils lorsqu'on lui demande ce que représente un dernier atterrissage en hélicoptère. « Je les pilote depuis 17 ans maintenant. On noue un véritable lien avec eux. Ce matin, le H22 totalisait 4 567 heures de vol. Un bon vol, mais ces appareils sont réputés pour leur grande efficacité opérationnelle. Très peu de pannes, et lorsqu'elles surviennent, une équipe de techniciens est prête à les réparer rapidement. C'est pourquoi nous sommes également heureux que cet hélicoptère puisse encore servir à former les futurs techniciens. Sans ces professionnels qualifiés, voler serait impossible. »
Les techniciens de la composante aérienne bénéficieront également d'une formation au VLOC dans les années à venir. Cette formation s'inscrit dans le cadre d'un accord bilatéral entre le ministère de la Défense et le VLOC, qui prévoit l'échange de Sea King et d'A109. Un premier soldat a déjà commencé sa formation, et ce programme sera étendu dans les années à venir. Ces cours ne visent pas à remplacer les programmes de formation aéronautique dispensés par le ministère de la Défense sur le campus de Saffraanberg. L'organisation des cours avancés et spécialisés dispensés aux soldats au VLOC au sein du ministère de la Défense est coûteuse.
La formation est la matière première de base du secteur
« C'est le dernier avion que nous accueillons ici pour le moment », déclare Roland Defever, directeur général du VLOC. « Cet avion est excédentaire par rapport aux besoins du ministère de la Défense, mais pour nous, c'est un avion d'entraînement extrêmement précieux. Il est moderne et parfaitement entretenu. Idéal pour offrir à nos élèves une formation de base complète. »
Une formation qui restera nécessaire à l'avenir. C'est le fondement du secteur aéronautique, surtout une fois la pandémie de coronavirus derrière nous. Le secteur traverse une période très difficile, mais nous devons rester tournés vers l'avenir. Les besoins en professions techniques restent importants. Les compagnies aériennes ne se contenteront pas de licencier leurs techniciens titulaires d'une licence européenne. La situation est peut-être difficile aujourd'hui, mais nous constaterons une amélioration d'ici le printemps prochain.
Agusta A109BA
Aujourd'hui, dix hélicoptères Agusta A109 sont toujours en service au ministère de la Défense, dont huit sont opérationnels depuis leur base d'attache de Beauvechain. Initialement, 46 d'entre eux ont été achetés pour des missions de reconnaissance et de lutte antichar, mais leurs affectations ont évolué vers un large éventail de missions, incluant des vols de reconnaissance et de liaison, ainsi que des évacuations sanitaires. Avec un poids de près de deux tonnes et une vitesse de pointe de 210 km/h, cet avion italien a accompli de nombreuses missions, tant sur le plan national qu'international, depuis 1992.
Les pilotes se réorientent
« Les personnes formées chez nous peuvent toujours trouver du travail dans de nombreux secteurs techniques, même en dehors de l'aviation. La situation des pilotes est un peu plus délicate. Il sera plus difficile de les maintenir dans l'emploi. Mais avec plusieurs partenaires, nous venons d'obtenir l'autorisation de réorienter les pilotes vers d'autres métiers dans le pire des cas. Un emploi technique ? Ce n'est pas définitif ; chaque pilote sera accompagné individuellement », explique Defever.
Dans le cadre du projet européen Interreg Educavia, d'une durée de trois ans, VLOC collabore avec des partenaires flamands (VIVES, Aviato, ZAVO, Agoria) et néerlandais (AM&TS et NAG) pour renforcer ces programmes de formation technique. Defever : « Nous terminerons ce projet d'ici l'année prochaine et pourrons ensuite consolider cette collaboration pédagogique entre les Pays-Bas et la Flandre en un projet durable. »
Université des Sciences Appliquées VIVES
Ivan Becuwe est responsable pédagogique à l'Université des Sciences Appliquées VIVES, l'un des partenaires du VLOC : « Tous ceux qui étudient chez nous peuvent postuler à une licence de pilote d'hélicoptère. Les étudiants acquièrent une expérience pratique des hélicoptères, de l'Alouette II de l'ancienne Rijkswacht au Sea King, plus récemment, et actuellement à l'A109. Cela leur donne une base solide en technologie héliportée. Si les étudiants souhaitent se spécialiser davantage, nous les envoyons en stage dans des entreprises proposant des hélicoptères numériques de nouvelle génération. Nous envisageons par exemple Noordzee Helikopters Vlaanderen (NHV) ou le ministère de la Défense avec le NH90. »
La police fédérale exploite également une importante flotte d'hélicoptères, et de nombreux opérateurs privés opèrent également dans la région. Nous entretenons des contacts étroits avec des entreprises locales, comme Air Technology à Courtrai. Nous accueillons également des étudiants en stage ailleurs en Europe, par exemple chez Airbus Helicopters ou dans des entreprises suisses. Nous avons une longue tradition de mise en relation avec le secteur des hélicoptères.
L'industrie des hélicoptères, et par extension l'ensemble du secteur aéronautique, est en réalité assez invisible dans notre économie. Il se trouve que de nombreux hélicoptères opèrent en Flandre-Occidentale, mais aussi des professionnels de l'aviation légère, voire du planeur. Leur publicité est peu présente, mais il existe assurément un vivier important d'offres d'emploi dans ce secteur.
Cours pratiques
Notre principe ? Les étudiants sont les bienvenus où qu'ils soient. S'ils ont des questions, ils peuvent les poser. Même les plus complexes. Des notions les plus élémentaires aux plus avancées. En tant qu'instructeurs, nous sommes toujours prêts à aider. Nous accueillons également de nombreux intervenants extérieurs, souvent des instructeurs ou des techniciens qui travaillent quotidiennement sur le terrain. C'est essentiel pour maintenir ce lien pratique.
« À l'université des sciences appliquées, nos étudiants acquièrent des bases solides dès la première année », explique Becuwe à propos du programme de licence. « Outre la théorie, ils acquièrent également une expérience pratique sur avions et hélicoptères, afin de voir tout en pratique. Dès la deuxième année, ils approfondissent les systèmes et structures des aéronefs. Nous utilisons également les manuels. Car c'est un élément clé du programme : tout repose sur des informations papier ou numériques. Ainsi, les étudiants sont également habitués à effectuer certaines tâches sur avions ou hélicoptères en tant que techniciens. Le projet de fin d'études est le mémoire de licence, suivi d'un stage au ministère de la Défense ou dans le secteur civil, en Allemagne et à l'étranger. Nous accueillons 150 étudiants chaque année à l'université des sciences appliquées. C'est un groupe important, mais c'est un privilège de transmettre la passion de l'aviation à ces jeunes motivés et motivés. »
Éducation secondaire
Outre l'Université des Sciences Appliquées VIVES, le département de technologie aéronautique Petrus & Paulus West est également implanté au VLOC. « Nous proposons trois années de technologie aéronautique, ce qui représente une trentaine d'étudiants », explique Georges Hiltrop, assistant d'enseignement. « Outre les cinquième et sixième années, il existe une septième année de spécialisation. La troisième année propose toujours des cours généraux sur le campus de la Stuiversstraat, mais les étudiants de septième année y trouvent principalement des travaux pratiques. Montage, démontage, mécanique, électricité, sécurité, etc. les facteurs humainsAu total, ils doivent valider quatorze modules conformément aux directives PART66 pour obtenir cette qualification. Des stages sont également proposés, que ce soit dans des entreprises locales ou à Courtrai, mais aussi plus loin, à Bruxelles ou même à Woensdrecht (Pays-Bas).
Éducation de qualité
L'école s'est forgé une solide réputation ces dernières années. Son enseignement de haute qualité est considéré comme une référence précieuse, tant au niveau national qu'international. Les trois instructeurs pratiques possèdent chacun une expérience pratique dans divers domaines et s'efforcent désormais de transmettre leur expertise à leurs étudiants. La mise à disposition d'avions et d'hélicoptères, en collaboration avec le ministère de la Défense, constitue également un atout précieux. Tout en reflétant la diversité du secteur, ils attirent également de nouveaux étudiants. Par ailleurs, la population étudiante d'Ostende vient de tout le pays.
« Tous ceux qui obtiennent un diplôme d’études secondaires ici sont prêts à intégrer le marché du travail et y sont très recherchés. »
Professeur pratique Georges Hiltrop
« Tous les diplômés du secondaire ici sont prêts à intégrer le marché du travail et sont recherchés », poursuit Hiltrop. « Nous collaborons avec divers partenaires du secteur aéronautique et nous efforçons de rendre l'apprentissage aussi attractif que possible. Tous les jeunes diplômés ici l'année dernière ont déjà un emploi. Les entreprises civiles, mais aussi le ministère de la Défense, sont très intéressés par le recrutement de ces étudiants », conclut Hiltrop.
Le VLOC dispose d'un équipement complet pour ses programmes de formation : une gamme complète de moteurs et d'avions. « Mais ce n'est pas un musée », souligne Becuwe. « Tout ce qui n'est plus utilisé est retiré. Par exemple, le célèbre Boeing 727, avion phare de l'école, pourrait lui aussi disparaître dans les années à venir. Allons-nous le démonter en plus petits morceaux ? Certaines pièces iront-elles dans un musée ? Quoi qu'il en soit, elles seront recyclées de manière écologique. La durabilité de l'aviation n'a pas non plus reçu suffisamment d'attention. Nous sommes heureux de contribuer à une aviation respectueuse de l'environnement. »
Texte et photos : Tom Brinckman
