Wevelgem, le 27 juin 2020. Après 30 ans, un vent de fraîcheur souffle sur le Musée de l'Aviation de la FAS. Fondé au sein de la Société flamande d'Aviation (FAS), le musée est plus que jamais le fleuron de l'association. racines Aux aéroports de Courtrai-Wevelgem et de Moorsele. Le musée a subi une rénovation complète ces dernières années. 2020, qui devait être une année anniversaire exceptionnelle, marquant son 30e anniversaire, a été interrompue par la COVID-19. Mais nous restons positifs et rouvrons désormais nos portes de manière limitée.
La Société flamande d'aviation a été officiellement fondée en 1990 par quelques passionnés d'aviation et d'espace. La FAS est née du constat qu'il n'existait pas vraiment d'association en Flandre réunissant des personnes partageant une même passion pour ce sujet, mais sans engagement professionnel. C'est pourquoi nous restons une association pour tous ceux qui aiment observer les avions et s'intéressent également aux technologies qui les entourent (histoire de l'aviation, guerre aérienne, conquête spatiale, etc.). La FAS organise régulièrement des excursions vers des salons aéronautiques, des constructeurs aéronautiques et des musées en Belgique et à l'étranger, et publie également FAS-info, notre magazine par et pour ses membres, trois fois par an.
Le musée a été créé en 1992, après la fondation de la FAS, à partir des collections privées de plusieurs membres. Notre collection est conservée dans un bunker d'hôpital allemand, construit en 1942. Après la guerre, ce bunker servait principalement de dépôt de surplus. Vider les lieux et les transformer en musée représentait donc un projet colossal. Initialement conçu comme un musée et un lieu de rencontre pour les membres de la FAS, le bunker a rapidement souhaité ouvrir l'exposition à un public plus large et plus régulièrement.
Grâce à une équipe de guides passionnés (dont Étienne de Grave, Raf Ghekiere, Lothair Vanoverbeke, Luc Braeckman, Philippe Bolen et Freddy Baert), les groupes bénéficient non seulement d'explications professionnelles et claires sur les nombreuses pièces d'avion que notre musée abrite, mais aussi d'un point de vue unique sur l'histoire de notre aéroport. C'est toujours un plaisir d'entendre les visiteurs dire qu'ils ont appris quelque chose.
Le bunker lui-même n'est pas un endroit idéal pour un musée ; les années ont laissé des traces, et des réparations et modifications urgentes étaient nécessaires. Pour célébrer le centenaire de l'aéroport de Courtrai-Wevelgem, des bénévoles avaient déjà apporté plusieurs modifications au musée, notamment : la salle von RichthofenCet espace met en lumière le passage de Manfred von Richthofen, alias le « Baron Rouge », dans notre région à l'été 1917. Ce thème a été proposé en 2016. Une tentative a également été faite de créer un ordre plus chronologique pour le visiteur.
À l'hiver 2016, la province de Flandre-Occidentale a annoncé son intention d'investir dans la préparation du bunker pour l'avenir. Une nouvelle toiture a été posée, le sol traité et un système de climatisation et de chauffage a été installé. Ces travaux visaient principalement à contrôler l'humidité dans le bunker et à prévenir de nouveaux dégâts des eaux. Ces ajustements ont sans aucun doute eu un impact positif sur la pérennité du bunker en tant que musée.
Lors des festivités estivales 2017 célébrant le centenaire de l'aéroport, le musée a été une nouvelle fois mis à l'honneur. Avec une affluence massive, ce fut un succès retentissant.
Cela a incité le conseil d'administration à réfléchir à l'avenir du musée. Son emplacement à l'aéroport, sous la tour de contrôle, a suscité une nouvelle vision et des projets d'avenir. Le lien avec Wevelgem (et ses environs) allait devenir le nouveau principe directeur du musée, sans pour autant perdre de vue le développement plus large de l'aviation. L'aéroport de Wevelgem est presque aussi ancien que l'aviation elle-même, et la quasi-totalité des développements aéronautiques y sont donc passés d'une manière ou d'une autre.
Dès l'entrée du musée, les visiteurs peuvent admirer une magnifique pièce de technologie de la Seconde Guerre mondiale : les vestiges d'un moteur Rolls-Royce Merlin provenant d'un Avro Lancaster écrasé. Il fut abattu au-dessus de Courtrai dans la nuit du 21 au 22 juillet 1944. Dès l'entrée, une frise chronologique retrace l'évolution de l'aviation entre 1903 et 1913. Après une vitrine présentant différentes maquettes d'as de la Première Guerre mondiale, la visite se poursuit avec une magnifique réplique de la Flugplatz de Bissegem. La salle von Richthofen, l'une de nos pièces maîtresses, offre un merveilleux aperçu de l'esprit de l'époque. Dans la salle de projection, équipée de sièges d'avion, un film offre aux visiteurs un aperçu fascinant de l'histoire plus que centenaire de l'aéroport, de 1917 à nos jours.
De 1924 à 1940, l'école de pilotage de la Force Aérienne Belge était située à Wevelgem. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome était sous occupation allemande, avec des avions de chasse tels que le Messerschmitt 109, puis le Focke-Wulf Fw 190, qui faisaient partie du légendaire JG 26.
La bataille d'Angleterre n'est pas oubliée dans l'exposition rénovée. De nombreux pilotes formés ici ont ensuite combattu dans la Royal Air Force. Les visiteurs peuvent y admirer les restes d'un moteur Merlin d'un Hawker Hurricane, retrouvé dans la Manche. On y trouve également des pièces d'un Heinkel He 111 qui s'est écrasé dans la région. Chaque fois que possible, une histoire liée à Wevelgem est racontée. Par exemple, le moteur du Hurricane est lié à l'histoire de Maurice Buchin, un pilote belge disparu au-dessus de la mer du Nord en août 1940.
La chronologie se poursuit avec le développement des armes V et l'avancée des voyages spatiaux. La Guerre froide est également abordée, avec les chasseurs Century et le développement d'avions toujours plus rapides (dont une maquette du SR-71 Blackbird).
Un autre aspect du musée est la technologie. On y trouve également quelques moteurs rares illustrant l'évolution des moteurs à pistons traditionnels et des moteurs en étoile aux moteurs à réaction. Ces derniers sont bien représentés : un Rolls-Royce Derwent (Gloster Meteor), un Turboméca Marboré (Fouga Magister) et un Pratt & Whitney FW100 (F-16).
Autre nouveauté : le Fouga modifié coin, dédié au lieutenant Martial « Stony » Vansteenkiste (pilote des Diables Rouges et originaire de Wevelgem). Il est décédé plus tard dans le crash de son F-104 Starfighter FX-13.
La Rolls-Royce Derwent a été ouverte pour révéler son intérieur. Ce moteur a été en grande partie démonté par plusieurs bénévoles pour être transporté au musée, puis remonté. Si vous êtes intéressé, nous avons une deuxième Derwent à vendre.
L'avant-dernière section du musée est consacrée aux instruments de bord d'un avion, notamment ceux du cockpit. L'évolution de ces instruments est également abordée, depuis le tableau de bord du C-119 Flying Boxcar, doté de dizaines de boutons et de cadrans, jusqu'aux prototypes d'écrans d'avions actuels. cockpit en verreDe nombreux modèles réduits donnent une bonne impression des avions qui ont servi ou sont encore en service dans la Force Aérienne Belge.
Et enfin, il y a la réplique de la tour de contrôle. Elle donne une idée de ce à quoi ressemblait une tour de contrôle dans les années 1990.
Nous espérons vous accueillir bientôt dans notre musée unique. Des visites de groupe sont possibles sur rendez-vous et avec un guide. Prenez rendez-vous via : visitFASluchtvaartmuseum@gmail.com
Nous sommes également ouverts au public certains dimanches (le premier dimanche de mai à octobre, de 14h à 17h). Il n'y a pas de guide, mais n'hésitez pas à poser des questions. Consultez régulièrement le site web pour connaître les autres jours d'ouverture.
Nous recherchons toujours des photos, des objets et des histoires liés à l'aviation en général et/ou à l'aéroport de Wevelgem en particulier. Vous pouvez nous contacter via notre site web : www.fasinfo.be, l'adresse e-mail est info@fas-info.be
Harald De Brabander
