Extrait des archives photographiques de Pol Van Damme : l'aéroport d'Ostende entre 1968 et 2000

Ostende, le 31 mai 2020. Pendant le confinement, de nombreux photographes ont trouvé le temps de fouiller dans leurs riches archives et de numériser de magnifiques pièces. Pol Van Damme, originaire de Coxyde, en fait partie. En tant qu'observateur d'avions, il a été témoin direct de la croissance et de la prospérité de l'aéroport d'Ostende. Pour Hangar Flying, Pol a illustré l'histoire de l'aéroport avec ses propres photos d'avions importants ayant joué un rôle important sur l'aéroport côtier entre 1968 et 2000.

Le 4 avril 1968, les bâtiments actuels de l'aéroport ont été officiellement inaugurés. À cette époque, la majeure partie du trafic aérien était liée au Royaume-Uni. L'arrivée des ferries rapides, et notamment du AéroglisseurAvec l'augmentation des liaisons aériennes, le rôle de l'aviation sur ces lignes a rapidement diminué. Un nouveau trafic vers des destinations plus lointaines a émergé. Ces destinations nécessitaient des avions plus gros et plus gourmands en carburant, mais la courte piste de 2 210 mètres constituait une limitation pour ces types d'avions. Ce problème a été résolu en 1976 par un allongement de la piste de 1 000 mètres. Au fil des ans, de plus en plus de vols de vacances vers des destinations du sud ont été proposés depuis l'aéroport côtier.

Nous entrerons plus en détail en utilisant des avions qui ont joué un rôle important dans l'histoire des aéroports d'Ostende.

G-ANWK | Bristol Freighter Mk32 | BAF | c/n 13259 | Ostende 1969

British Air Ferries (BAF) a exploité ce type car-ferry Service régulier vers Lydd et Southend. Plus tard, des DC-4 convertis, des ATL-98 Carvairs, furent également utilisés. Trois ou quatre voitures étaient chargées dans le nez de l'appareil. Les passagers étaient assis à l'arrière de la cabine.

G-AOCB | Vickers Viscount 700 | BMA | c/n 092 | Ostende 1969

G-AOYI | Vickers Viscount 800 | CAMBRIAN | c/n 257 | Ostende 04/1972

En plus de la car-ferries Il existait également de nombreuses liaisons régulières avec le Royaume-Uni. Les principales compagnies aériennes étaient BAF, Channel Airways, British Midland, Cambrian, Northeast, Invicta, Dan-Air et bien d'autres. Les avions plus anciens, comme le DC-3 et le DC-4, furent rapidement remplacés par les turbopropulseurs Vickers Viscount de 80 places, plus modernes.

G-ATIG | HP-7 Héraut | VOIES AÉRIENNES JANUS | c/n177 | Ostende 01/1983

De nombreux touristes britanniques ne restaient pas en Belgique pour leurs vacances, mais prenaient des bus dès leur arrivée pour poursuivre leur voyage vers le sud ensoleillé ou les stations de ski. Cependant, de plus en plus de vols directs depuis l'Angleterre vers ces destinations de vacances étaient également proposés. Le nombre de passagers diminuait, obligeant à utiliser des avions plus petits, comme ce Herald de 50 places.

G-APNA | Bristol 175 Britannia | DONALDSON | c/n 13425 | Ostend 07/1970

VT-DVB | B-707-300 | AIR INDE | c/n19248 | Ostende 08/1972

Afin de protéger la compagnie aérienne nationale BOAC, des tarifs minimums pour les vols long-courriers furent instaurés en Grande-Bretagne au début des années 70. Rapidement, certains voyagistes britanniques contournèrent cette règle en réservant à leurs passagers un vol bon marché pour Ostende, puis en effectuant une correspondance pour la ligne long-courrier. Cela arrivait parfois avec des compagnies britanniques comme Donaldson, Lloyd, Britannia ou Monarch, qui exploitaient généralement des Britannia. Mais des compagnies plus exotiques étaient également utilisées, comme Air India avec ses B707, Thai avec ses DC-8 et East African avec ses VC-10.

G-ASDC | ATL-98 Carvair | BAF | c/n 10273 / 7 | Ostende 03/1975

G-AXAA | Canadair CL-44 D4 | TMAC | c/n18 | Ostende 11/1972

Au début des années 70, le trafic de fret était également largement concentré au Royaume-Uni. La BAF transportait de moins en moins de voitures, mais trouvait que le Carvair, avec son nez ouvrant caractéristique, était un avion très adapté au transport de fret. Un avion beaucoup plus grand, avec balançoire ouverte La queue était le CL-44. TMAC et Tradewinds utilisaient également ces avions pour des distances plus longues.

OO-TCP | DC-8-33 | POMAIR OSTENDE | c/n 45265 | Ostende 05/1971

Un épisode important dans l’existence de l’aéroport d’Ostende fut l’arrivée du premier transporteur à domicileOpérant initialement sous le nom de Transpommair, puis de Pomair Ostende, la compagnie aérienne utilisait des DC-6 et des DC-8. Elle transportait des Belges vers des destinations du sud et assurait des vols long-courriers au départ d'Ostende pour des agences de voyages étrangères. Des avions de Pomair étaient également loués temporairement à d'autres compagnies aériennes, comme Air France. La piste d'atterrissage d'Ostende ne mesurant que 2 210 mètres à l'époque, cela entraînait souvent des retards. arrêt de carburant En route vers le Canada, les États-Unis, le Kenya ou l'île Maurice. Face à la flambée des prix du carburant et à la lenteur de certains voyagistes à payer, Pomair fut contrainte de fermer ses portes en octobre 1974.

Plus tard, Young Cargo (CL-44, Britannia et B-707), IFA (DC-6) et Transjet (B727) ont également choisi Ostende comme base d'attache.

N804SW | DC-8-55F | EFS BAHAMAS | c/n 45816 | Ostende 09/1976

Compte tenu du déclin continu du trafic aérien avec l'Angleterre et du fait que Pomair souffrait déjà fortement de la faible longueur de sa piste, la Ostend Airport Promotion (LPO) fit pression sur les responsables politiques pour qu'ils l'allongent. Cette initiative fut couronnée de succès : 3 100 mètres de piste étaient disponibles dès juillet 1976. L'un des premiers nouveaux clients fut EFS Bahamas, qui lança une série de vols cargo vers l'Afrique avec trois DC-8.

HB-IFG | DC-9-32 | SWISSAIR | c/n 45789 | Ostende 01/1979

N606PE | B-747-100 | PEOPLE Express | c/n19730 | Ostende 10/1985

Avec les équipements d'atterrissage actuels, un brouillard important est indispensable pour empêcher l'atterrissage d'un avion. Auparavant, une visibilité d'au moins 400 mètres et un plafond de 300 pieds étaient nécessaires. En raison de sa situation côtière, les vents étaient souvent plus forts et les températures plus élevées en hiver. De ce fait, l'aéroport était fréquemment le théâtre de nombreux déroutements, généralement en provenance de Bruxelles.

9Q-CJJ | HS-780 Andover | ITAB | c/n SET21 | Ostende 04/1995

Au fil des ans, de nombreux « oiseaux étranges » sont passés par là. Il s'agissait souvent de vols cargo ou de livraison à destination du Zaïre, du Nigeria, du Ghana, etc.

D2-TAG | B-707-300C | ANGOLA AIRLINES | c/n 18583 | Ostende 02/1979

HL7451 | B-747-200F | KOREAN AIR CARGO | c/n 22480 | Ostende 06/1982

SU-AOU | B-707-300C | FRET AÉRIEN ÉGYPTIEN | c/n 19840 | Ostende 12/1990

Dans les années 80, les vols cargo ont pris une place de plus en plus importante dans les opérations de l'aéroport. Des centaines de petites compagnies aériennes ont trouvé le chemin d'Ostende (et avec elles, de nombreux observateurs d'avions). Certaines sont devenues des clients fidèles, comme Scibe Airlift avec ses Hercules et ses Boeing 707, Angola Airlines (qui a opéré des milliers de vols) et Korean Air Cargo avec ses Boeing 707 et 747. Egypt Air Cargo a également démarré à cette époque et demeure aujourd'hui l'un de ses clients les plus importants.

RA-76419 | IL-76TD | CHARTE DE LA RBC DU BURUNDI | c/n 1023414470 | Ostende 08/1993

RA-82003 | AN-124-100 | TITAN CARGO | c/n 19530502792 | Oostende 05/1997

Dans les années 90, aux nombreux types d'avions occidentaux s'ajoutèrent un afflux d'Iliouchine (IL-76, IL-62, IL-18) et d'Antonov (AN-12, AN-124), ainsi que de nombreux autres avions de qualité du bloc de l'Est. Le trafic de fret atteignit des records… 

OO-VEK | B-737-400 | VIRGIN EXPRESS | c/n 24270 Ostende | 08/1999

Les vols de vacances vers le sud ont eu du mal à se rétablir après la disparition de Pomair dans les années 90. Air Belgium, Sobelair, Futura et Virgin Express sont devenus des visiteurs réguliers.

Je pourrais aussi ajouter des photos d'aviation de loisir, des jets d'affaires et des avions à hélices, des avions en visite de maintenance, des visiteurs militaires, des outsiders comme le Concorde, ... mais cela nous entraînerait trop loin. 

Texte et photos : Pol Van Damme