Deurne, le 16 novembre 2019. Enfant des années 80, j'ai à peine connu l'âge d'or de l'aviation. Moteurs radiaux rugissants et profonds, carters où le mélange de gaz d'échappement et d'huile laissait des traînées noires : je ne les connais que par de vieilles photos ou dans les musées où sont exposés ces joyaux de l'aviation civile. C'est donc avec une grande surprise que je suis tombé sur la photo d'un DC-6B de Biman Bangladesh Airlines immatriculé en Belgique sur un réseau social populaire.
C'est ainsi que j'ai rencontré Hugo De Backer, un passionné d'aviation anversoise. De son appartement, il jouit d'une vue magnifique sur l'aéroport de Deurne. Les photos de la galerie ci-dessous proviennent de ses archives personnelles. Lors de notre rencontre à l'aéroport d'Anvers, j'ai surtout fouillé dans les albums photo à la recherche d'exemplaires plus exotiques.
Profitez-en!
N38934
D'après les légendes des photos, ce DC-4, numéro de construction 42952 et immatriculé N38934, est arrivé du Luxembourg le 3 mai 1973. À son arrivée, il arborait la livrée complète de DAT, ainsi que l'inscription « Delta Air Transport Cargo ». Sa carrière cargo chez Delta Air Transport (DAT) fut toutefois de courte durée : fin avril 1974, ce DC-4-1009 partit pour Wevelgem, où il devait être préparé pour un départ (définitif) vers ce qui était alors le Zaïre.
OO-CTK
L'OO-CTK sortit des chaînes de production Douglas en 1953 sous le numéro de construction 43831 et fut livré à Sabena sous le numéro OO-CTK. Après plusieurs séjours au Congo, en Espagne et au Royaume-Uni, il finit par atterrir chez Pomair à Ostende, toujours sous le numéro OO-CTK. En 1973, ce DC-6B rejoignit la flotte de Delta Air Transport, conservant toutefois la livrée attrayante de Pomair, ainsi que les immatriculations de Delta Air Transport. Le Charlie Tango Kilo, quant à lui, ne resta en service chez DAT que sept mois environ, après quoi l'appareil fut définitivement radié du registre aéronautique belge. La dernière immatriculation connue de ce « 6 » était TR-LTY chez Air Gabon.
OO-FVG
En mars 1958, ce Douglas DC-6B, portant le numéro de construction 45478, quitta la chaîne de montage de l'usine Douglas de Santa Monica. En 1969, le DC-6B fut inscrit au registre aéronautique belge sous l'immatriculation OO-HEX auprès de Belgian International Air Services (BIAS). L'appareil fut également immatriculé OO-PAY, puis finalement immatriculé en 1971 auprès de Delta Air Transport sous l'immatriculation OO-FVG (d'après Freddy Van Gaever). À la mi-juin 1973, l'appareil reçut l'immatriculation OO-VGF. Début janvier 1975, le DC-6B partit pour le Canada, où il fut immatriculé C-GHLZ auprès de Conair Aviation et transformé en avion de lutte contre les incendies.
Il est remarquable que cette belle machine de 62 ans soit toujours active sous le nom de N444CE chez Everts Air Fuel d'Alaska, où elle est encore utilisée comme cargo aujourd'hui.
OO-LVG
Ce Douglas DC-6B (numéro de construction 45496) fut livré neuf à Cathay Pacific en 1958 sous l'immatriculation VR-HFK. Il fut ensuite transféré en Norvège par Braathens sous l'immatriculation LN-SUB en 1962, puis par Saga Norsk Flytjeneste (Troll-air) sous l'immatriculation LN-MTV. L'appareil fut finalement exploité par Biman Bangladesh Airlines pendant quelques mois. C'est sous ces livrées qu'il arriva à Deurne pour Delta Air Transport en 1972 sous l'immatriculation OO-LVG. En août 1973, son immatriculation fut modifiée en OO-VGL.
Début 1976, ce DC-6B quitta la flotte de DAT pour Conair, au Canada. Il fut alors désigné C-GICD comme avion de lutte contre les incendies, portant le numéro de queue 47. Finalement, comme OO-FVG, il atterrit chez Everts Air Cargo, où il opéra comme avion cargo sous l'immatriculation N151. L'appareil a depuis été vendu au Musée norvégien d'histoire de l'aviation de Sola, près de l'aéroport de Stavanger. Le vol de convoyage a déjà été reporté à plusieurs reprises, notamment en raison de la pandémie de coronavirus.
OO-VFG
Ce Douglas DC-6B (numéro de construction 45077) fut livré neuf à Australian National Airways (ANA, à ne pas confondre avec All Nippon Airways du Japon) sous le numéro VH-INT. L'appareil fut ensuite transféré au registre aéronautique français sous le numéro F-BOEV, d'abord auprès des Transports Aériens Réunis (TAR), puis auprès de Trans-Union. En avril 1975, le DC-6B arriva enfin à Deurne et fut immatriculé auprès de Delta Air Transport sous le numéro OO-VFG. Après le départ de Freddy Van Gaever, les initiales du nouveau PDG (François Guinotte) furent utilisées pour les immatriculations chez DAT.
Moins de trois ans plus tard, le Douglas quitta la flotte de DAT sous le numéro N9383A, après quoi il fut converti en configuration cargo. L'appareil transportait du fret sous l'immatriculation EC-DCK pour Aerotransporte de España, avant de décoller pour l'Afrique sous l'immatriculation 9Q-CCM.
OO-VGJ
Ce Convair 440-94 de 1957, immatriculé 439, est arrivé à DAT à Deurne en mars 1974 sous l'immatriculation OO-VGJ après plusieurs détours aux États-Unis et au Cameroun (avec Cameroon Airlines, entre autres, sous l'immatriculation TJ-CCC). La légende de la photo nous apprend que le « Juliet », avec son nez court et sa petite taille cône radar était facilement reconnaissable au sein de la flotte Convair de DAT. Le dernier exploitant (connu) de ce Metropolitan est, comme OO-VGW, Aerocedros (sous XA-TFZ).
OO-VGW
Ce Convair 440 (numéro de construction 474) fut livré à la Luftwaffe en mars 1959 et y reçut l'immatriculation 12+05. Le 8 août 1974, le Convair effectua un vol de Hambourg à Deurne sous l'immatriculation OO-VGW. En juillet 1976, le VGW quitta la flotte et partit pour la Suisse sous l'immatriculation HB-IMU avec Air Sea Services. Le dernier exploitant connu de ce Metropolitan était Aerocedros, du Mexique, qui l'utilisa pour le transport de fret sous l'immatriculation XA-RYV.
Un grand merci à Hugo De Backer !
Kevin Cleynhens
Photos : Archives Hugo De Backer
