Bruxelles, le 27 février 2020. Le majestueux hôtel Le Plaza accueille la convention annuelle du Conseil européen des salons aéronautiques. Cette association promeut la professionnalisation et la sécurité des salons aéronautiques européens. Avec des représentants de 25 pays et 180 participants, cet événement majeur du monde des salons aéronautiques est un événement majeur. Nous étions invités à la réception de bienvenue de cet événement de trois jours.
Depuis la création du Conseil Européen des Salons Aéronautiques (EAC), Gilbert Buekenberghs préside l'organisation. Directeur d'école à la retraite, Gilbert est surtout connu dans le milieu aéronautique pour avoir organisé le Salon Aéronautique International de Sanicole. Si son fils Geoffrey reprend l'organisation du salon à Hechtel, Gilbert reste actif en coulisses.
« Nous avons officiellement lancé l'EAC en 2000 », se souvient Gilbert. « Avant cela, nous avions activement noué des relations pendant environ cinq ans. Parmi celles-ci figurait Hayes Aviation, un courtier Lloyds qui était le seul encore en mesure d'assurer l'organisation Sanicole. »
« Quelle est l'importance de l'EAC pour l'industrie des salons aéronautiques ? Des personnes de 25 pays seront présentes dans les prochains jours, des organisateurs aux participants en passant par les fournisseurs. C'est une bonne chose que les gens partagent leurs expériences et souhaitent apprendre les uns des autres. Ce qui est remarquable cette année, c'est que nous accueillons de nombreuses nouvelles personnes, un regain d'énergie bien nécessaire. Cependant, mon statut de bénévole m'empêche d'être remplacé », sourit Gilbert. « Mais tant que je suis en bonne santé, je suis heureux de continuer à m'investir. C'est un problème que l'on constate partout. Les organisations qui dépendent du bénévolat ont de plus en plus de mal à trouver les bonnes personnes. »
Durabilité
« Avec les apports nécessaires, chacun peut apprendre quelque chose ici », poursuit Gilbert. « Outre les conférences dans le théâtre principal, nous avons également organisé trois séminaires plus restreints pour les pilotes de jet militaires. directeurs d'affichage et responsables marketing. La session destinée aux pilotes d'avions militaires était, bien sûr, réservée au personnel militaire, mais c'était excellent de pouvoir partager leurs expériences.
Les conférences abordent tous les aspects de l'organisation d'un meeting aérien. Cette année, l'accent était mis sur un enjeu actuel : la durabilité. « C'est une bonne chose que nous réfléchissions à la durabilité de nos événements », déclare Gilbert. « Les opposants à tout ce qui a un moteur nous mettent constamment, en tant qu'organisateurs, sur la défensive. Pourtant, de nombreuses organisations à travers le monde font déjà de grands progrès en matière de durabilité. En tant qu'organisateurs, nous devons insister sur ce point : non pas en attaquant, mais en expliquant clairement ce que nous faisons. C'est une bonne chose que les bonnes questions soient posées sur l'environnement et le climat. Je n'ai rien contre ceux qui défendent cette cause, mais toute forme de coexistence implique des compromis. À l'EAC, nous avons également un rôle à jouer à cet égard. »
Le défi de préserver la durabilité, l'excellence et la sécurité, a été abordé dans plusieurs présentations. Cela a démontré que de nombreuses organisations prennent effectivement des mesures, à moindre coût, pour réduire leur impact environnemental.
Pour montrer l'exemple, les cordes de la convention ont été imprimées localement et le tissu a été entièrement fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées. Cela représente une réduction de 61 % des émissions de CO2 par rapport aux versions précédentes.
Convention en Belgique
Les premières années, la convention se tenait toujours à Hasselt ou à Anvers. L'événement a également eu lieu à Barcelone, à Malte et à Athènes. Cette année, c'est la troisième fois que l'EAC se tient à Bruxelles. « Le conseil d'administration a décidé qu'elle se tiendrait en Belgique tous les deux ou trois ans. C'est en partie parce que j'en suis toujours le président, mais surtout parce que la majorité du personnel est belge. Il s'agit souvent des hommes et des femmes qui travaillent en coulisses chez Sanicole. »
Pour moi, l'important n'est pas de savoir où se déroulera la convention, mais si elle aura lieu. C'est un peu plus facile à organiser en Belgique, surtout dans ce magnifique hôtel bruxellois tenu par des Flamands. Je ne parle pas de politique, mais c'est plus facile de discuter avec eux qu'avec les chaînes hôtelières internationales avec lesquelles nous avons travaillé par le passé. Là-bas, on est souvent parmi les nombreux à organiser quelque chose dans leurs établissements. La convention 2021 aura lieu à Prague.
Inspirer et résoudre les problèmes
Les chiffres prouvent que l'EAC est une organisation de taille : 180 représentants de 25 pays différents. Ils continuent de s'inspirer mutuellement et de mettre en lumière les difficultés de l'organisation. Avec plus de vingt intervenants sur deux jours, chacun a bénéficié des contributions nécessaires.
Parmi les participants figurent des représentants de diverses autorités, tant militaires que civiles. Mais plus loin dans le public se trouvent les responsables du Royal International Air Tattoo (RIAT), le plus grand meeting aérien au monde et l'un des cofondateurs de l'EAC. L'ILA Berlin est également représenté, une organisation de taille. Malgré la rotation du personnel au sein de l'organisation, les acteurs majeurs continuent d'y participer. C'est formidable qu'ils continuent de reconnaître l'importance de l'EAC. Nous sommes et resterons une organisation ouverte, sans distinction de grade ni de statut. Nous avons besoin de tous, y compris des petits organisateurs et de leurs équipes !
Professionaliser
Outre les organisations, de nombreux salons aéronautiques participent également à la convention. « C'est également un bon moyen pour eux de se professionnaliser et de partager leurs expériences », poursuit Gilbert. « Tout comme nous avons organisé le séminaire pour les pilotes de jet militaires, nous pourrions également organiser un séminaire pour les participants civils à l'avenir. Là encore, l'objectif est d'apprendre les uns des autres et de prévenir les problèmes potentiels. Notamment en étant transparents sur ce qui pourrait arriver avant que cela ne se produise », explique Gilbert.
Incidents
En Belgique, lorsqu'on parle de meeting aérien, on pense immédiatement à la catastrophe d'Ostende en 1997. « Cette catastrophe appartient désormais au passé. Je n'étais pas au meilleur de ma forme à l'époque. Le lendemain du crash d'Ostende, nous avons organisé notre meeting aérien de Sanicole. La presse internationale nous soutenait. En matière de sécurité et de professionnalisme, nous avons tout mis en œuvre pour prendre les mesures nécessaires. Aujourd'hui encore, nous sommes convaincus que nous pouvons apprendre et que d'autres peuvent apprendre de nous. Des incidents peuvent survenir avec tout ce qui est motorisé. Mais nous souhaitons coopérer de manière constructive. Toute personne souhaitant apprendre de nous est toujours la bienvenue. Nous aimerions vous expliquer notre approche pour prévenir les incidents », conclut Gilbert.
Ursel Avia
Parmi les participants à la convention, Kurt Plyson, organisateur d'Ursel Avia (lien vers notre agenda) : « Il est très important de maintenir le contact. Après tout, c'est une petite communauté. On retrouve souvent les mêmes personnes à l'EAC, mais chaque année, on accueille quelques dizaines de nouveaux venus. Je tiens particulièrement à les connaître. Je réintègre également l'aspect sécurité à Ursel. La sécurité est l'une de mes priorités en tant qu'organisateur. Surtout maintenant que nous sommes passés d'un simple fly-in à un meeting aérien, nous devons continuer à privilégier la sécurité. »
Pilotes de démonstration
Nouer des contacts est également ce qui motive le pilote Stijn Dejaeghere à venir à l'EAC : « Apprendre à connaître d'autres pilotes de démonstration et être au courant des activités de chacun. Notre présence ici peut également faire toute la différence en termes de réservations par rapport aux autres participants potentiels aux meetings aériens. J'ai déjà été invité à divers événements en Belgique et à l'étranger avec mon Extra 330SC (OO-SDJ), mais depuis cette saison, je peux également proposer une démonstration avec l'AT-6D Texan « Safety Jogger » (OO-JOY). Ici à Bruxelles, nous pouvons organiser des meetings aériens à l'étranger et finaliser les réservations si nécessaire. »
Outre les réservations, la sécurité est également primordiale pour Stijn : « C'est l'aspect le plus confrontant de ce congrès. C'est comme mettre le frein à main et ralentir pour réfléchir à ce que nous faisons ici. Cela vous ramène immédiatement sur terre », conclut Stijn.
Encore plus de Belges
L'équipe de démonstration du Bronco, dirigée par Tony De Bruyn, était également présente à la convention. Basée à Wevelgem, cette équipe de démonstration existe depuis dix ans. En parfaite harmonie avec le thème de leur avion « Bucking Bronco », elle a opté pour une tenue western originale… à laquelle le jury de la convention a décerné le premier prix dans la catégorie marketing.
Un autre stand remarquable était celui de l'Aviation PhotoCrew d'Eric Coeckelbergh. Cette organisation n'est plus un inconnu dans le monde des salons aéronautiques, avec des vols photo lors d'événements comme le Yeovilton Air Day et le RIAT au Royaume-Uni, l'Airpower en Autriche, l'Athens Flying Week en Grèce et, bien sûr, notre propre salon aéronautique de Sanicole.
Tom Brinckman
