Steenokkerzeel, le 17 janvier 2020. En 2018, à l'occasion du vingtième anniversaire de Belgocontrol, l'idée est née de retracer l'histoire de l'entreprise. Un peu plus d'un an plus tard, le livre « Aperçu » nous était présenté. Il retrace l'histoire du contrôleur aérien national, de sa création à 2019, en passant par l'Agence des voies aériennes belges (RLW), Belgocontrol et Skeyes. Les auteurs se tournent également vers l'avenir. La présentation à la presse s'est déroulée en présence de plusieurs anciens collaborateurs ayant contribué à la publication.
Dominique Dehaene, chargée de communication chez skeyes, a coordonné le projet. Steven Decraene et Paul Hopff ont rédigé les textes. Il s'agit d'une publication trilingue ; le texte néerlandais a été traduit en français et en anglais par le service de traduction de skeyes. Les Éditions Lannoo ont assuré l'excellente mise en page, un véritable exploit compte tenu du texte trilingue. Les auteurs ont réalisé une magnifique sélection d'images historiques, et le photographe de skeyes, Branislav Milić, a pris les photos impressionnantes de skeyes aujourd'hui.
Représentation
Lors de la présentation, Johan Decuyper, PDG de skeyes, a remercié tous ceux qui ont contribué à la fondation et au développement de cette entreprise, et qui continuent de lui assurer un avenir. Ce livre rend hommage à tous les contrôleurs aériens et aux employés du contrôle aérien civil belge. Johan Decuyper : « Regarder un peu en arrière pour mieux voler vers l'avenir. C'est la meilleure façon de décrire la philosophie de ce livre. Et que ce soit aussi notre devise. » M. Decuyper a salué le travail de Paul Hopff, le qualifiant de « monument à cette entreprise ». Paul Hopff est un employé de skeyes, co-auteur et passionné d'histoire de l'aviation. M. Decuyper a présenté ses excuses à Steven Decraene, co-auteur, pour son absence. Steven avait été envoyé en Australie par la VRT (radiodiffusion publique flamande) pour couvrir les terribles incendies de forêt.
Skeyes a invité Jan Smets au lancement de son livre. Gouverneur honoraire de la Banque nationale et membre du conseil d'administration de SN Airholding depuis 2019, Jan Smets est l'auteur de plusieurs ouvrages, de fiction et de non-fiction. Il a salué son écriture fluide et ses magnifiques illustrations. Jan Smets a comparé la Banque nationale à skeyes. Toutes deux sont des institutions qui doivent assurer stabilité, sécurité et efficacité pour le bien-être de leurs clients. La banque et skeyes doivent exploiter au mieux leurs capacités, ce qui exige un engagement et une expertise considérables de la part de leurs collaborateurs. Jan Smets : « Pour moi, passer du monopole de la Banque nationale au monde concurrentiel de Brussels Airlines a été un grand pas, et j'ai déjà beaucoup appris. J'ai particulièrement apprécié l'importance cruciale du bon fonctionnement, un élément que skeyes, entre autres, garantit. L'aviation crée une valeur ajoutée considérable, et nous devons la préserver grâce au bon fonctionnement des différentes parties prenantes. Wim Duisenberg, premier président de la Banque centrale européenne, a un jour décrit les banquiers comme des négociants en valeurs mobilières. À cet égard, le monde bancaire ressemble à skeyes. »
Paul Hopff a expliqué aux invités qu'il restait encore beaucoup de matière pour un deuxième volume. Cet ouvrage, très précis et facile à lire, ne se résume plus à une simple liste de nombreuses avancées techniques. Les innovations décrites sont toujours contextualisées historiquement. Il convient de souligner l'appel de Paul à réexposer d'anciens équipements autrefois utilisés par le RLW et désormais conservés en lieu sûr pour un public intéressé. Paul a même conseillé au PDG Decuyper un lieu d'exposition : le bâtiment de l'ancien centre d'accueil, non loin de l'actuelle tour de contrôle de l'aéroport de Bruxelles. Paul Hopff : « Je peux vraiment dire que nous pouvons être fiers de notre histoire ; nous avons toujours évolué au rythme des innovations technologiques. Deux périodes ont été véritablement cruciales. Entre 1946 et 1955, nous avons travaillé dur pour jeter les bases d'une infrastructure aéronautique moderne d'après-guerre. Entre 1985 et 1993, le développement du CANAC a été essentiel pour le contrôle aérien belge. »
« Aperçu » en bref
Après une explication de l'importance du contrôle aérien civil, « Aperçu » remonte le temps jusqu'aux tout débuts de l'aviation civile. Les premières réglementations apparurent rapidement, notamment l'adoption de la Convention de Paris le 13 octobre 1919. Celle-ci proposait la création d'une commission aéronautique internationale sous l'égide de la Société des Nations. La même année, la Convention internationale sur la navigation aérienne (ICAN) fut établie, qui demeura l'autorité internationale de réglementation de l'aviation civile jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. La convention décrivait comment attribuer des indicatifs d'appel (immatriculations) uniques aux aéronefs. Dans les années 1920, des aides à la navigation basées principalement sur des aides visuelles, telles que des phares, furent développées. À partir des années 1930, les avions purent naviguer grâce à des radiobalises. Le code Morse était alors crucial pour la communication. Les constructeurs aéronautiques réservèrent un siège dédié à l'opérateur radio dans le cockpit. En 1932, l'entreprise allemande Lorenz AG développa un système de radionavigation facilitant l'atterrissage des avions par mauvaise visibilité. Pour pouvoir effectuer des vols plus longs en toute sécurité, davantage de contacts avec l'avion sont nécessaires et les équipements de radionavigation sont en cours de développement.
Près de Haren, la première station de communication moderne de l'aviation belge fut mise en service en 1923. L'objectif était de relier efficacement les aéroports étrangers et d'échanger des informations météorologiques. À partir de 1925, les services de l'aviation civile belge furent placés sous la tutelle du ministère des Transports, après avoir été placés sous la tutelle du ministère de la Défense.
C'est principalement l'évolution technologique de l'aviation pendant la Seconde Guerre mondiale qui a entraîné des changements fondamentaux. Tous les avions commerciaux étaient désormais équipés de radio (ondes courtes, VHF). De nouveaux systèmes de navigation, plus pratiques et plus précis, ont fait leur apparition, et l'utilisation du radar a, bien sûr, entraîné une véritable révolution dans l'aviation. La signature d'une convention relative à l'aviation civile internationale, le 7 décembre 1944, a conduit à la création de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) en 1947. Afin de mieux répondre aux besoins de l'aviation internationale, le gouvernement belge a ajusté la structure de l'Autorité de l'aviation civile. Le 20 novembre 1946, la Regie der Luchtwegen (RLW) a été créée. L'Autorité restait responsable de la législation, des permis, etc. La RLW s'est vu confier la responsabilité des opérations aéroportuaires, de la sécurité et d'autres questions. Son personnel était composé d'employés de l'Autorité, d'anciens soldats de la RAF et d'autres personnes.
Adapter les aérodromes partiellement détruits pendant la guerre aux besoins modernes de l'aviation civile constituait un défi majeur pour le RLW. Le personnel dévoué a su répondre aux attentes élevées. Au départ, le RLW utilisait une grande quantité de matériel provenant des stocks de l'armée. Les structures ont également été adaptées, notamment l'installation d'une tour de contrôle, d'un contrôle d'approche et d'un contrôle aérien régional. Difficile à croire en 2020, mais le réseau de voies aériennes avec radiophares non directionnels (NDB) n'a été achevé qu'en 1952. C'est également à cette époque que le premier radiophare omnidirectionnel à très haute fréquence (VOR) a été installé à Melsbroek, un don des États-Unis. Le RLW a également construit un parc météorologique au nord de Melsbroek.
L'avènement de l'aviation à réaction et l'Exposition universelle de 1958 ont posé d'énormes défis. La Belgique s'est dotée d'un aéroport moderne à Zaventem. aéroport, n'est plus comparable au terminal en briques de l'aéroport de Melsbroek. Plusieurs étages furent affectés aux services RLW (météo, gestion du trafic aérien, formation, salles de télex, etc.). D'imposantes antennes furent érigées sur le site. Le 13 septembre 1960, Eurocontrol fut fondée. Ce que peu savent, c'est que, pendant la période où le centre de Maastricht n'était pas encore opérationnel, Eurocontrol surveillait l'espace aérien supérieur belge depuis Bruxelles.
La croissance de l’aviation des années 1960 se poursuit dans les années 1970. soixante-dix sont marqués par l'arrivée des Jumbo jets. Les aéroports connaissent de nouvelles adaptations. Pour Zaventem, cela comprend la construction d'un bâtiment satellite et l'extension de la piste 25L. L'aviation d'affaires et le transport de fret connaissent une forte croissance, nécessitant des ajustements majeurs des infrastructures aéroportuaires. Les aides à la navigation aérienne et au contrôle aérien doivent répondre aux exigences d'avions plus rapides. Des investissements substantiels sont réalisés dans les systèmes d'échange de données (données de plan de vol, prévisions météorologiques, avis aux aviateurs (NOTAM), etc.). Les contrôleurs aériens n'ont plus besoin de « communiquer » les avions avec le sol ; le système d'atterrissage aux instruments (ILS) est introduit. Les équipements et les infrastructures sont constamment modernisés. En 1980, une station météorologique ouvre, recevant des cartes météorologiques par satellite. L'idée qu'Eurocontrol prenne également le contrôle de l'espace aérien inférieur est abandonnée en octobre 1984. La Belgique construit alors le Centre national de contrôle aérien assisté par ordinateur (CANAC), qui ouvre officiellement ses portes le 11 mars 1993. CANAC est plus qu'un bâtiment, c'est un programme complet de gestion du trafic aérien.
Des années de régionalisation et de libéralisation ont suivi. Un plan de modernisation pour Zaventem a été baptisé « Zaventem 2000 ». La Brussels Airport Terminal Company (BATC) a été créée pour construire un nouveau terminal et la jetée B. La libéralisation européenne du transport aérien a notamment entraîné l'arrivée de compagnies aériennes à bas prix et une augmentation du trafic aérien et des aéroports secondaires. En Belgique, la gestion des aéroports régionaux est devenue une compétence régionale. « Aperçu » présente brièvement l'histoire et l'impact de la RLW sur les aéroports internationaux d'Anvers, de Bruxelles-Sud Charleroi, d'Ostende-Bruges, de Liège et de Grimbergen, Saint-Denis-Westrem, Spa-La Sauvenière et Saint-Hubert.
En 1998, la RLW s'est scindée en deux entités. Le 2 octobre 1998, Belgocontrol est devenue l'entreprise publique autonome et centrée sur le client, chargée de la sécurité de l'espace aérien. L'exploitation et la gestion de l'aéroport de Bruxelles National ont été confiées à la Brussels International Airport Company (BIAC), devenue plus tard Brussels Airport Company (BAC). L'aéroport de Bruxelles National a poursuivi sa modernisation, avec l'inauguration officielle de la jetée A par le Prince Philippe en 2002. Trois ans plus tard, la tour de contrôle ultramoderne de Belgocontrol a été inaugurée à Steenokkerzeel. Des travaux continus ont été menés pour renouveler les systèmes de contrôle aérien, notamment la modernisation des radars au sol. En 2005, tous les services administratifs de Belgocontrol ont également été relocalisés à Steenokkerzeel, autour de la nouvelle tour de contrôle. Le centre de contrôle aérien CANAC 2 est devenu opérationnel en 2009. Le 7 novembre 2018, Belgocontrol a changé de nom et est devenue skeyes.
Naturellement, les auteurs s'intéressent également aux innovations futures et aux projets futurs (Blocs d'espace aérien fonctionnels Europe Centrale (FABEC), nouveau centre de formation, recherche sur la gestion du trafic aérien dans le ciel unique européen (SESAR), tours de contrôle télécommandées, drones, etc.)
Éditeur Lannoo, ISBN 978 94 014 6706 3, 208 pages, format A4, couverture rigide, couleur. Ce livre est une publication d'entreprise et n'est malheureusement pas disponible en librairie. Vous pouvez le télécharger pour tablettes et smartphones via les applications Apple et Android, ou consulter et télécharger le PDF à l'adresse suivante : www.skeyes.be/media/1725/apercu-skeyes-ebook_c.pdf
Frans Van Humbeek
