Aéroport de Charleroi, 28 septembre 2019. L'Académie de l'Air Nouvelle École de Pilotage CAG (www.newcag.beL'école a été fondée en 2010 suite au rachat, par six groupes d'actionnaires, des activités du Centre d'aviation générale (CAG, fondé en 1976 par Berthy Graux). Au fil des années, la composition du capital a évolué et, actuellement, seul un groupe, composé de trois actionnaires, est actif. Parmi eux figure Denis Petitfrère, directeur général, gérant responsable et actionnaire principal, impliqué dans l'histoire de cette école depuis vingt ans.
Denis Petitfrère
Denis Petitfrère est passionné d'aviation depuis son plus jeune âge. Bien qu'issu d'une famille sans lien avec l'aviation, il rêvait de devenir pilote de chasse dès son enfance. Cependant, contraint de porter des lunettes dès l'âge de cinq ans, il semblait voué à en être privé un jour. Paradoxalement, à 14 ans, lors d'une bagarre dans la cour de récréation, il est blessé aux yeux par un caillou. Après 15 jours de soins, sa vue est redevenue normale ! Il commence le modélisme aérospatial à 10 ans. Ses parents lui offrent une formation musicale, et il joue de plusieurs instruments pour financer sa passion. En 1997, il entre à l'Académie royale militaire et réussit les examens d'entrée, mais n'est pas retenu comme candidat pilote. Après une année de mathématiques spécialisées et d'apprentissage du néerlandais, il se présente lui-même et est affecté à la 138e promotion interarmes. Il y suit les cours pendant deux ans avant de devoir interrompre sa formation pour la terminer.
Un toboggan à Saint-Hubert lui fit découvrir ce sport aérien et le magnifique aérodrome des Ardennes, dans le cadre duquel il s'impliquerait quelques années plus tard.
Il quitte l'ERM en 2000 et entreprend des études d'informatique à l'ULB, tout en travaillant. De livreur de pizzas, il devient tour à tour opérateur téléphonique, courtier en assurances, puis chef d'équipe de 20 personnes, et président du Cercle Informatique de sa faculté. En 2003, il entame une carrière professionnelle dans l'informatique, ce qui lui permet de financer sa passion.
Après avoir reçu une brochure de PL Aviation, créée par Frédéric Colson à Saint-Hubert, il assista à une séance d'information sur la formation de pilote privé. Il y rencontra Mathias Vivario (le petit-fils du général) et, tout naturellement, s'inscrivit au cours, obtenant sa licence de pilote privé (PPL) en 2006.
Ils participèrent ensemble à un projet d'acquisition d'un avion monomoteur, qui aboutit à la création d'une société par cinq copropriétaires d'un Diamond DA-40D, aujourd'hui en service chez PL Aviation (OE-KPL). Il poursuivit sa formation à la nouvelle école de pilotage CAG de Berthy Graux, à Charleroi. Ce fut le début d'une longue aventure aéronautique. Avide de nouveaux défis, il s'intéressa à un avion plus complexe, le bimoteur Diamond DA-42 Twin Star. Avec Mathias Vivario et huit autres associés, il fonda la société Aeroplano, qui acquit le F-GUPM en juillet 2007.
Les débuts ne sont pas aisés. Il faut convaincre les clients (dont le nouveau CAG de Berthy Graux) de voler sur cet appareil moderne, plus cher que les précédents bimoteurs. Il faut également surmonter les difficultés liées à la faillite du motoriste en 2008. Malgré les problèmes d'approvisionnement en pièces détachées, Denis Petitfrère est parvenu à constituer un stock important qui lui a permis de poursuivre ses vols.
Nouveau CAG à l'Académie de l'Air Nouveau CAG
Dans le même temps, la complexité des exigences réglementaires de l'aviation (JAR) de la Joint Aviation Authority (JAA, précurseur de l'AESA) ne permettait plus à Berthy Graux de gérer son école. Il souhaitait se concentrer exclusivement sur le suivi. En février 2012, le patron et fondateur de New CAG contacta les propriétaires des avions qu'il louait pour son école et les invita à créer une nouvelle société pour poursuivre l'activité. Après de longues négociations, Air Academy New CAG fut lancée par six groupes d'actionnaires à parts égales, mais aux intérêts divergents. Denis Petitfrère, via Aeroplano, était l'un d'eux. L'école subsista jusqu'en 2014. Suite au retrait de certains actionnaires, Aeroplano devint actionnaire majoritaire fin 2015, détenant plus de 90 % des parts, les 10 % restants étant détenus par Marcelle Gueibe, veuve de Berthy Graux, décédé en août 2015 des suites d'une longue maladie.
Denis Petitfrère élabore un plan de développement et de modernisation de son activité, fondé sur le remplacement progressif de sa flotte d'avions anciens par des appareils plus modernes, à la fois plus économiques et plus performants. Un simulateur Alsim a été acquis en mai 2015, et un second bimoteur DA-42 en octobre 2015.
Modernisation de la flotte
Au niveau des monomoteurs, le Sonaca 200 a été choisi pour remplacer les Cessna plus anciens, et trois Diamond DA-40 rejoignent la flotte. Près de 3 millions d'euros sont investis dans la modernisation des équipements. L'Air Academy New CAG souhaitait remplacer ses anciens monomoteurs par un appareil répondant aux besoins d'une école de pilotage moderne. Une étude de marché a identifié huit candidats potentiels, mais aucun ne répondait pleinement aux critères de sélection. Les discussions avec Sonaca ont influencé la définition et la conception du futur avion belge. L'Air Academy New CAG a été la première à commander quatre Sonaca 200 en 2016, avec une option pour quatre appareils supplémentaires. Le premier appareil de série sera livré fin 2018. Actuellement, les quatre premiers Sonaca 200 sont en cours de livraison, et les quatre options ont été transformées en commandes fermes cet été. Les huit appareils sont tous en version Basic Sonaca 200 Trainer.
Denis Petitfrère est ravi de ce nouvel appareil. Il présente de nombreux avantages et facilite grandement le vol en solo pour l'élève. À ce jour, les deux premiers élèves pilotes ayant suivi une formation complète ont obtenu leur licence de pilote privé sur Sonaca 200. L'avion est précis aux commandes. Il vole bien, même par mauvais temps (malgré sa grande légèreté). Il est très réactif. Nous n'avons constaté aucun problème lors du passage de l'élève à un autre type d'appareil.
En plus du Sonaca 200, la flotte actuelle comprend quatre DA-40 Diamond, dont un IFR et deux DA-42 bimoteurs.
L'acquisition la plus récente concerne 330 appareils supplémentaires destinés au programme de formation à la prévention et à la récupération des situations critiques (UPRT), conçu pour former les futurs pilotes à maîtriser leur appareil lors de situations critiques rarement rencontrées, telles que les virages et les décrochages anormaux. Ces dernières années, le manque de préparation des pilotes face à ce type de situations a été la principale cause de plusieurs accidents d'avion.
L'arrivée de ces 330 appareils supplémentaires devrait également permettre le développement de cours de voltige aérienne.
Offrir toutes les formations
En matière de formation, l'Académie de l'Air Nouvelle CAG se présente comme la seule école de pilotage wallonne à proposer l'ensemble des formations : pilote privé, pilote professionnel, vol de nuit, multimoteur, IFR, instructeur et examinateur, et MCC. Deux sessions de cours théoriques sont organisées chaque année, limitées à 20 élèves par session. Au niveau « Pilote privé », les cours théoriques se déroulent à l'aéroport de Charleroi (bâtiment S7, à proximité de l'ancien terminal et de la tour de contrôle) et dans une salle de classe à Bruxelles. En matière de formation complémentaire, et grâce à son partenariat avec l'EAPC, l'Académie de l'Air Nouvelle CAG offre la possibilité d'obtenir la qualification de type Pilatus PC-12.
La plupart des nouveaux diplômés de l'Air Academy (CAG) trouvent un emploi relativement facilement. Malgré les quelques faillites récentes de compagnies aériennes, les principaux constructeurs prévoient une croissance des ventes (et donc des besoins futurs en pilotes) d'environ 4 % par an au cours des 20 prochaines années. Airbus estime que sa flotte d'avions de transport commerciaux (passagers et cargo) va plus que doubler, passant de près de 23 000 appareils aujourd'hui à près de 48 000 en 2038, avec une croissance annuelle du trafic de 4,3 %, ce qui entraînera un besoin de 550 000 nouveaux pilotes sur cette période.
Avec une flotte ultramoderne et un programme de formation aéronautique plus que complet, l'Académie de l'Air New CAG se positionne comme l'un des acteurs belges les plus importants dans son domaine.
mec
