Grimbergen, le 8 novembre 2019. À l'aérodrome de loisirs de Grimbergen, un hommage a été rendu à la 132e escadre (norvégienne) et en même temps, la communauté norvégienne a célébré le 75e anniversaire de l'aviation norvégienne.e Anniversaire de l'Armée de l'air royale norvégienne. Retour sur cette célébration et sur certaines initiatives des membres de Scramble, l'association des familles d'anciens pilotes de l'Armée de l'air norvégienne. Scramble et Hangar Flying sont des organisations qui travaillent en étroite collaboration.
La Force aérienne royale norvégienne (RNoAF) a été fondée lorsque la 132e escadre norvégienne de la RAF était stationnée à l'aérodrome de Grimbergen. Le 6 novembre 1944, Lord Hugh Trenchard, père de la Royal Air Force et déjà célèbre en Grande-Bretagne, visita l'aérodrome de Grimbergen. Deux jours après sa visite, l'armée de l'air norvégienne et la marine norvégienne fusionnèrent à Londres pour former la Force aérienne norvégienne. Il est donc compréhensible que la communauté norvégienne attache une grande importance à l'hommage annuel rendu au monument norvégien de Grimbergen.
Cérémonie
La cérémonie officielle a débuté par l'arrivée du vice-amiral Ketil Olsen (représentant militaire norvégien auprès de l'OTAN) et de l'ambassadeur Per Strand Sjaastad (ambassadeur de Norvège en Belgique). Des représentants des forces de défense britannique, néerlandaise et belge avaient été dépêchés. Le brigadier Arild Heiestad a pris la parole au nom du général de division Tonje Skinnarland, commandant de l'armée de l'air royale norvégienne. Kari Veiteberg, évêque d'Oslo, a présidé une cérémonie commémorative. Celle-ci a été suivie d'un dépôt de gerbe, d'une minute de silence et du chant des hymnes nationaux belge et norvégien.
Rajeunissement
À la demande de l’ancienne ambassadrice de Norvège en Belgique, Ingrid Schulerud, nous avons essayé d’impliquer les jeunes dans l’hommage de cette année.
Un discours remarquable était celui-ci vJacob Stousland, petit-fils du sous-lieutenant Carl Jacob Stousland, pilote de la 132e Escadre, basée à Grimbergen en 1944. Jacob est également le fils de Carl Stousland, l'architecte du monument norvégien. Jacob a encouragé les personnes présentes à continuer de partager leurs histoires de guerre personnelles, comme celles de leurs grands-parents, avec les jeunes générations. La connaissance du passé incite les jeunes à prendre les bonnes décisions pour l'avenir.
Une classe d'élèves de l'École norvégienne de Bruxelles à Waterloo, de l'École norvégienne du SHAPE et d'une classe du GO! Atheneum Grimbergen ont collaboré sur un projet sur la Seconde Guerre mondiale. Grâce à la coopération de la municipalité de Grimbergen et de divers partenaires, un programme d'une journée convivial a pu être réalisé.
Impliquer les jeunes dans un tel hommage est plus facile à dire qu'à faire. Tout doit s'intégrer dans le projet scolaire, et nous avons également réuni deux groupes culturels et linguistiques différents. Sans oublier l'environnement scolaire, qui a évolué au fil des ans. Il y a trente ans, la plupart des élèves de Grimbergen entretenaient encore un lien fort et inné avec la municipalité ; il s'agissait généralement d'élèves dont les parents parlaient néerlandais et avaient vécu dans la municipalité une bonne partie de leur vie. Aujourd'hui, les liens entre les élèves et la municipalité sont beaucoup plus relâchés, la population étudiante est beaucoup plus internationale, et par conséquent, leur connaissance de l'histoire locale s'est quelque peu amoindrie. Avec les enseignants, nous avons tenté d'immerger les filles et les garçons dans l'histoire plus large de la Seconde Guerre mondiale et dans l'histoire locale de l'aérodrome de Grimbergen et des escadrilles norvégiennes. Dans la classe de l'aéroclub de Grimbergen, ils ont d'abord assisté à une présentation sur la Seconde Guerre mondiale à Grimbergen. Carl Stousland, du Scramble, a ensuite partagé l'histoire très personnelle de son père, pilote de guerre à Grimbergen pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont reçu des informations de première main sur les opérations de l'OTAN de la part du colonel Erik Coldevin (Mission militaire norvégienne auprès de l'OTAN). Après ces trois présentations, ils ont participé à la cérémonie au monument.
Ensuite, les élèves norvégiens et belges ont présenté leurs propres projets sur la Seconde Guerre mondiale. Stig Morten Eggesvik, directeur de l'École norvégienne de Bruxelles, et son collègue du SHAPE leur ont demandé de raconter l'histoire de la Seconde Guerre mondiale en Norvège, de l'occupation à la libération. Floor Guldentops, professeur d'histoire à l'Athénée de Grimbergen, et ses collègues ont élaboré avec leurs élèves une approche originale de l'histoire de la guerre. Ils ont recueilli des témoignages dans une maison de retraite de Grimbergen, des témoignages de personnes ayant vécu la Seconde Guerre mondiale. Un excellent travail de la part des deux écoles. Stig a exprimé l'espoir que les deux écoles poursuivront leurs collaborations à l'avenir.
Après la représentation, Grimbergen a mis des guides à la disposition des élèves. Ils les ont notamment conduits aux ruines du Prinsenkasteel, un château utilisé par les occupants allemands et pillé le jour de la libération de la commune (3 septembre 1944).
Voler par
Nous avons été très honorés que le pilote Kris Van den Bergh ait voulu clôturer la partie officielle de la cérémonie avec un voler par avec son Vickers Armstrong Spitfire Mk.XVI SL721 GE-S (OO-XVI). Ce Spitfire a failli mourir à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, l'appareil a atterri dans un dépôt de maintenance britannique et est rapidement devenu l'avion personnel du vice-maréchal de l'air Sir James M. Robb. Presque tout ce qui concerne ce Spitfire est resté authentique, ce qui est tout à fait exceptionnel. Des centaines de pilotes belges ont eu le plaisir de servir dans des escadrilles de Spitfire après la Seconde Guerre mondiale. Lors du survol, les magnifiques ailes elliptiques (la plupart des avions ont des ailes « coupées ») et le son impressionnant du Rolls-Royce Merlin 266 étaient bien sûr saisissants. Un long article de Peter Célis sur ce Spitfire est paru dans le magazine des Vieilles Tiges de l'aviation belge (n° 2, 2018) : www.vieillestiges.be/files/vtb-magazines/2-2018.pdf
Le code de coque GE-S fait référence à Jozef 'Jef' Moureau (www.youtube.com/watch?v=F1ghBfJARiI) qui pilota son Spitfire du 349e Escadron (Belge) de la RAF au-dessus des plages de Normandie le 6 juin 1944. Le code du fuselage, ainsi que les bandes d'invasion, furent appliqués sur la peinture précédente. Celui-ci avait été choisi par un collectionneur canadien comme étant un Spitfire du 421e Escadron (Indien) de la 127e Escadre (Canadienne), qui, soit dit en passant, fut stationné quelques semaines au nouveau terrain d'atterrissage avancé B-90 Petit Brogel en mars 1945.
Merci Kris pour ton impressionnant hommage lors de la cérémonie !
Après le vol de Kris, les participants ont eu droit à une réception au café de l'aéroport.
PL258, un mémorial volant dédié à la 132e Escadre
Après la célébration, nous avons bien sûr eu le plaisir de discuter avec nos amis du Nord. Scramble était particulièrement fier de présenter son projet de restauration de Spitfire, fruit d'une collaboration avec la Fondation norvégienne Spitfire (NSF). www.norwegianspitfire.noLe Norvégien Lars Ness (présent à Grimbergen en 2016) est un pilote d'avions de guerre de renommée internationale, commandant de Scandinavian Airlines et cofondateur et président de la NSF. L'association est basée à l'aéroport de Kjeller, près d'Oslo. Depuis fin 2018, un projet de reconstruction du Spitfire Mk.IX PL258 FN-K, un avion basé à Grimbergen en 1944 au sein du 331e Escadron, est en cours.
La NSF envisageait depuis longtemps de restaurer un Spitfire, mais trouver un exemplaire approprié s'est avéré difficile. L'un des Spitfire contraints à un atterrissage d'urgence aux Pays-Bas le 29 décembre 1944 était le PL258, piloté par le sous-lieutenant Carl J. Stousland, père de Carl Stousland Jr., concepteur du monument aux Spitfires de Grimbergen. Le sous-lieutenant Carl J. Stousland entra en collision en vol avec le sergent Ole Tilset. Il perdit son hélice et sa verrière se bloqua. Carl fut contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence à Tubbergen, toujours occupée par les Allemands, aux Pays-Bas. Le pilote parvint à s'échapper du cockpit et, grâce à la résistance locale, réussit à échapper à la capture allemande et à atteindre les positions alliées après 79 jours.
Bien des années après l'atterrissage forcé, Stousland, père et fils, se rendirent sur le site d'atterrissage d'urgence et trouvèrent un capot moteur du PL258. Ce morceau de métal (avec son numéro d'identification) servait de niche. Plus tard, Cato Guhnfeldt (auteur de la Saga du Spitfire en sept parties) et Lars Ness se rendirent également aux Pays-Bas. Les Norvégiens achetèrent les pièces qui seront plus tard immatriculées G-NSFS. Le Musée norvégien de la Défense avait déjà prêté un Rolls-Royce Merlin 66 à la NSF pour ce projet. Les pièces de l'avion seront utilisées par l'Aircraft Restoration Company de Duxford pour construire un « nouveau » Spitfire. L'un des plus grands défis, bien sûr, est de trouver des sponsors financièrement solides. Il y a de fortes chances qu'un avion ayant volé dans un escadron norvégien à Grimbergen reprenne son envol d'ici quelques années. Le Spitfire doit continuer à rappeler aux générations actuelles et futures les pilotes et les techniciens qui ont combattu le régime nazi.
Expérience Spitfire
Sept de nos collègues norvégiens n'ont pas attendu le PL258 pour reprendre l'air, mais ont choisi de prendre un vol avec le Spitfire 5R-H PV202 de l'Aerial Collective (www.aerialcollective.co.uk/aircraft/spitfire-flights/) de Duxford, l'endroit où leur PL258 serait également reconstruit (www.aircraftrestorationcompany.com/Parmi les sept participants, quatre étaient des pilotes civils et un ancien pilote de F-16. Il va sans dire qu'avec une telle expérience aéronautique, les participants pouvaient également manier le manche eux-mêmes. Le vol a eu lieu le 9 mai 2019, et tous étaient impatients de piloter un avion que leurs pères avaient piloté à la 132e Escadre. Leur expérience sur Spitfire est relatée en ligne à l'adresse suivante : https://youtu.be/cstCy2_pZ_c
Merci
Cette année encore, de nombreuses organisations et de nombreux bénévoles ont soutenu l'événement à l'aéroport de Grimbergen : le bourgmestre Chris Selleslagh et le conseil municipal, l'équipe de bénévoles de l'aéroport de Grimbergen et l'équipe Hangar Flying, les vétérans belges, la police locale de Grimbergen, l'Harmonie royale des finances, l'Association des aéroclubs motorisés flamands, les élèves et enseignants des écoles norvégiennes et belges, les membres du Scramble et les vétérans de Scandinavian Airlines, les collectionneurs passionnés de véhicules militaires anciens, et bien d'autres. Un grand merci à tous, y compris à ceux que nous aurions peut-être oublié de mentionner.
Consultez également le reportage photo complet de notre photographe ici.
Frans Van Humbeek
Photos : Tom Brinckman
