Kleine-Brogel, 14 septembre 2019. C'est le rassemblement rituel des spotters, et une fois de plus, nombre d'entre eux se sont rendus à la base du Limbourg pour passer une soirée agréable à photographier de magnifiques avions.
Si le plateau était un peu clairsemé, il présentait néanmoins des machines alléchantes et divers aéronefs, rarement vus dans nos régions, réservant plus d'une belle surprise.
Comme d'habitude, le Sporttersday était étroitement lié au rassemblement Sanicole des vendredis et dimanches soirs. Parmi les grandes surprises, on retiendra les démonstrations en vol d'un Boeing B-52 Stratofortress, l'impressionnant bombardier qui effectua son premier vol en 1952 – il y a près de 70 ans – et qui survole rarement notre pays. La démonstration en vol de l'Osprey V-22 fut tout aussi captivante, compte tenu du format nouveau et inhabituel de cet ADav (avion à décollage et atterrissage vertical), ou VTOL en français, un appareil à inclinaison variable récemment entré en service dans les armées américaines.
Une autre rareté en Belgique était le Saab SK-37 Viggen biplace, maintenu en état de vol par le détachement historique de l'armée de l'air suédoise. Le Viggen était remplacé par le Gripen tous les 21 ans.la Et bien que nous ayons pu apercevoir le chasseur suédois à double delta à la fin des années 90, il ne s'agissait pas de la version biplace : ce modèle précis valait à lui seul le détour !
La délégation norvégienne était importante et diversifiée, comprenant un F-16BM et un F-16AM, ainsi qu'un Mystery XX ECM effectuant un bref vol d'entraînement à une altitude relativement élevée. Tous les représentants de la Force aérienne de défense belge étaient présents pour démontrer leur savoir-faire : Vader et son Faucon Noir, les Diables Rouges et leur Siai-Marchetti SF260 écarlate, qui célébrait 50 ans de service au sein de la Force aérienne belge, et enfin, l'Agusta A109, dont les pilotes ont réalisé une démonstration incomparable avec une vigueur particulière, tirant des salves de leurres thermiques.
Qui dit Air Party dit forcément patrouilles acrobatiques, et le meeting de Sanicole en a offert un magnifique spectacle, notamment grâce aux Royal Jordanian Falcons et leurs Extra 330, basés à Bourg-Léopold depuis des décennies. La patrouille croate sur PC-9 a également réalisé une prestation remarquable. À noter également, la dernière démonstration à KB de la patrouille Breitling sur Aero L-29 Albatross, menée par Jacques Botelin, qui a mené une carrière exceptionnelle à la tête d'une patrouille civile : c'était fantastique, surtout sur Avion, peut-on lire. Depuis sa création en 1982, cette patrouille a accumulé 11 500 heures de vol et 2 800 démonstrations sur 145 types d'appareils différents, du SIAI-Marchetti SF260 à l'Aero L-19 Albatross, en passant par le Pilatus PC-7. Jacques Botelin est assurément un pilote de haut vol, mais son contrat avec son sponsor Breitling expire fin 2019 et ne sera pas renouvelé ; il s'est donc récemment attelé à la recherche d'un nouveau sponsor.
Parmi ses multiples performances en solo, le Sukhoi Su-27, chasseur ukrainien habitué à l'événement sanicole depuis plusieurs années, a fait plus d'un tympan, voire une cage thoracique, à de nombreux spectateurs lors de ses évolutions à basse altitude avec des réacteurs à postcombustion à pleine puissance, chacun d'une poussée de douze tonnes et demie !
Le clou de la rencontre fut sans conteste la patrouille suisse à bord du Northrop F-5 Tiger, dont les mouvements s'enchaînaient avec une précision chirurgicale, à l'image du fonctionnement des célèbres montres suisses !
Les avions de guerre n'ont pas été oubliés, grâce à Bernard van Milders et son Hawker Hurricane Mk IV, Chris Vandenbergh et son Supermarine Spitfire MK XVI, le North American P-51D Mustang OO-RYL basé à Zoersel et le Boeing B-17G Flying Fortress « Memphis Belle/Sally B » d'Angleterre : une magnifique escadrille de souvenirs des 75 ans du débarquement allié en Normandie et de la libération de la Belgique du joug teutonique.
Tout cela méritait bien un spectacle aérien qui a bénéficié de la présence de milliers de spectateurs, grâce au Flying Club Sanicole et aux bénévoles de la Force aérienne de Kleine-Brogel.
Jean-Pierre Decock
