Temploux, le 20 septembre 2019. En cette belle journée ensoleillée de fin d'été, la société aéronautique Sonaca a inauguré, en présence de nombreux invités, le nouveau hall d'assemblage de son avion d'entraînement biplace Sonaca 200. L'événement a également été l'occasion, pour les cinq premiers appareils assemblés, destinés à l'entraînement et à être présentés au monde politique et économique ainsi qu'aux passionnés d'aviation, de faire le point sur cet ambitieux projet, dont nous vous avons déjà parlé à plusieurs reprises.
Un nouvel auditorium
Le choix de Sonaca Aircraft d'implanter son point d'assemblage à l'aérodrome de Namur s'est fondé sur plusieurs critères : la proximité de sa maison mère, le Groupe Sonaca (principal actionnaire), avec l'aéroport de Charleroi (EBCI étant également un point d'atterrissage pour des clients potentiels), la disponibilité d'espace à EBCI et le potentiel d'infrastructures adéquates. L'aéroport de Temploux-Suarlée connaît une véritable renaissance suite à son rachat par Olivier de Spoelberg. Une opportunité que la nouvelle direction de l'aérodrome de Namur saisit pleinement. Construction d'une piste en dur permettant à l'avion de décoller et d'être testé toute l'année, et la construction d'un nouveau bâtiment sur mesure pour le constructeur aéronautique.
La construction a commencé en novembre
En 2018, le nouveau hall d'assemblage (dont Sonaca Aircraft est locataire) a été inauguré.
Entré en service début juin 2019, mais inauguré officiellement fin septembre.
L'infrastructure comprend une salle de réunion de 2000 m², des bureaux et un
salle d'exposition.
Depuis le début des activités de
Avions Sonaca à Temploux début 2018, assemblage du premier Sonaca 200
L'événement s'est déroulé temporairement et dans un espace exigu, dans l'un des petits hangars bleus.
Bien connu des usagers de l'aérodrome. L'ouverture de ce hall marque un
un tournant important et décisif dans le développement futur des activités car il
Permet l'assemblage simultané de 8 appareils, sur deux lignes d'assemblage, c'est-à-dire
Environ soixante avions par an, voire quatre-vingts en période de forte activité.
Que faire pour répondre à une demande qui se manifeste de plus en plus ? La production est
déjà sûr pour les douze prochains mois car il s'agit de souligner
Pierre van Wetter, pilote et directeur commercial, qui se dépense sans compter
Rejoignez son équipe pour promouvoir l'avion en voyageant dans les airs.
Européens.
Grandes perspectives internationales
Nous avons déjà présenté le Sonaca 200 à plusieurs reprises et invitons nos lecteurs à consulter divers articles sur le sujet dans notre rubrique « Hangar Flying ». Il est important de noter que le Sonaca 200 cible le créneau des écoles de pilotage et des aéroclubs recherchant un biplace fiable et de haute qualité pour compléter, voire remplacer, leurs flottes d'appareils obsolètes et peu performants. Le carnet de commandes compte déjà une soixantaine d'appareils, dont une vingtaine seront livrés d'ici la fin de l'année. Si les premiers clients sont belges, avec les nouvelles écoles de pilotage CAG et BFS à Charleroi, la plupart des ventes internationales se situent en Allemagne, en France, au Royaume-Uni, en Estonie et en Turquie. Ayjet (l'école de pilotage, qui forme notamment les pilotes de Turkish Airlines) a commandé six appareils et a renouvelé sa confiance avec une commande supplémentaire de douze.
Certifié EASA dans la catégorie de navigabilité CS-VLA (Spécification de certification – Avion très léger), cet appareil est accessible sur tous les marchés hors Europe qui reconnaissent cette certification. Lors de la conférence de presse, la présence d'un journaliste canadien ayant fait le déplacement témoigne d'un certain intérêt outre-Atlantique, mais les efforts se concentrent actuellement sur le Vieux Continent. Le marché militaire ne doit pas être négligé pour autant : cet été, la société a mis le Sonaca 200 Trainer Pro OO-New à la disposition des cadets de l'air pour les familiariser avec les vols de navigation. Sonaca Aircraft ne cache pas que cet appareil pourrait être un excellent candidat pour la sélection préliminaire des pilotes, appelée « sélection » dans le jargon militaire. Rappelons que la formation de nos élèves pilotes se déroule actuellement aux États-Unis, que le F-35 entrera en service dans quelques années et que le SF-260 Marchetti, qui célèbre son 50e anniversaire,la Les anniversaires de service ne durent pas éternellement. La réflexion ne se limite pas à notre armée de l'air ; la plupart des forces armées appliquent le même processus de présélection rigoureux pour les candidats avant qu'ils n'entament la formation de pilote, très coûteuse.
Un concept bien étudié
Dès le début de l'aventure en 2014, l'équipe de Sonaca Aircraft a souhaité écouter les clients potentiels, non seulement sur les spécificités du vol qu'ils recherchaient pour un avion scolaire et les variantes possibles, mais aussi sur tout ce qui l'entourait, de la maintenance aux méthodes de financement.
Les qualités de vol sont déjà appréciées par les premiers utilisateurs, dont les retours soulignent la robustesse, la stabilité en vol, l'autonomie et le confort. À cela s'ajoutent le faible niveau sonore, la consommation de carburant du moteur Rotax et les configurations d'équipements disponibles dans deux versions : le Sonaca 200 Trainer, équipé d'instruments analogiques traditionnels, et le Sonaca 200 Trainer Pro, doté d'un cockpit tout écran et d'une suite Garmin 500. La société travaille également à la certification d'une version pour le vol aux instruments (règles de vol IFR) et d'une version « entraînement à la prévention et à la récupération des situations critiques » (UPRT), afin de former les futurs pilotes de ligne à la récupération de l'appareil dans des situations critiques telles que le décrochage ou la vrille. Cette formation est devenue nécessaire suite à l'accident du vol AF447 en 2009, qui a mis en évidence le manque de préparation des équipages face à ce type de situations. À l'heure où les énergies fossiles sont de plus en plus contestées, le Sonaca explore naturellement la possibilité de développer une version entièrement électrique. L'état de l'art actuel ne permet pas d'équiper un prototype uniquement de batteries pour des raisons de poids, mais comme le souligne Pierre van Wetter, ce n'est qu'une question de quelques années (5 à 10 ans) et Sonaca prévoit d'être prêt.
De
Les utilisateurs ont également accès à une plateforme de « maintenance en ligne ».
Cela donne à l'utilisateur la possibilité de n'importe quel
Informations nécessaires à la maintenance des aéronefs, tirées des instructions
techniques sur les composants. Sonaca Aircraft développe également un
Réseau d'ateliers agréés (CAMO) en collaboration. Déjà opérationnel en Belgique,
Aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne, elle s'étendra.
De
Prix d'une Sonaca 200 VA à partir de 182 500 € HT pour la version analogique jusqu'à 213 500 €
HTVA pour la version Pro. Cela représente un investissement important pour
écoles ou aéroclubs. Car il est de notoriété publique que les banquiers
une aversion au risque, notamment en ce qui concerne l'aviation ou les associations
À but non lucratif, comme les aéroclubs, le fabricant développe des solutions
Location ou crédit-bail. Ce sont déjà d'excellentes options de financement.
utilisé dans le secteur automobile que les écoles ou
Les aéroclubs évitent ainsi d'avoir à financer l'achat, gèrent la revente et renouvellent
le parc régulièrement ou pour adapter sa capacité à la demande sans
Investissez dans du nouvel équipement.
Entrepreneuriat, succès au rendez-vous
C’est en 2014 que trois ingénieurs du bureau d’études de Sonaca, Sophie Lancereau, Carl Mengdehl et Pierre van Wetter, ont lancé l’idée de développer un avion d’aviation générale. Le directeur, Bernard Delvaux, informé de l’initiative, a donné son accord pour une étude de marché et d’opportunités de développement. Avec le soutien de Sonaca, du groupe de renommée internationale SRIW et du constructeur aéronautique (la société sud-africaine Sling2, à partir de laquelle sera développé le Sonaca 200), l’avion Sonaca a vu le jour. Un coup de maître, pourrait-on dire.
Ce fut le début d'une aventure passionnante : après cinq années d'efforts, l'avion Sonaca a vu le jour, s'est imposé durablement, a créé des emplois (35 équivalents temps plein fin septembre, un effectif qu'il fallait renforcer), et les petits avions argentés rencontrent un franc succès et se côtoient de plus en plus. L'inauguration du nouveau hall d'assemblage a été l'occasion de se remémorer tout cela. Mais alors que le site d'essais se transforme, les défis des mois et des années à venir restent nombreux : augmenter la cadence de production, développer les ventes et le service après-vente, tout en restant à l'écoute du client. Célébrons donc le succès de l'équipe dirigée par le PDG Harold van der Straeten et le directeur commercial Pierre van Wetter. Après tout, il s'agit du premier avion développé et assemblé en Belgique depuis le Tipsy Nipper il y a plus de 50 ans. Bravo à toute l'équipe !
Bob Verheggen
