Ursel, samedi 29 juin 2019. Quiconque a assisté à un meeting aérien ou à un fly-in en Belgique au cours des quinze dernières années a sans aucun doute vu les Victors à l'œuvre. Ils totalisent désormais 200 représentations. À Ursel, leur base d'attache, l'équipe a organisé le Victorday pour célébrer son quinzième anniversaire avec ses supporters, ses amis et sa famille. Retour sur ces dernières années avec le chef d'équipe Emmanuel « Manu » De Craene. Nous nous entretenons également avec Bram Joly, le nouveau Victor.
Les Victor sont nés par hasard le 28 mars 2004. Ce jour-là, Emmanuel « Manu » De Craene, Frankie Deck et Luc De Smet revenaient d'un vol de navigation en solo. Ils ont appelé simultanément Ursel Radio. Au lieu de se rendre d'abord à l'aéroport, ils se sont coordonnés pour passer un appel. rejoindre à essayer. Un défi est né, et avec beaucoup d'entraînement, une exposition a été montée.
La dernière pause à Coxyde. En 2006, les Victors ont pu participer pour la première fois au meeting aérien du ministère de la Défense, contre toute attente.
Par la suite, les pilotes ont régulièrement participé à des événements sur l'aérodrome d'Ursel. En 2006, ils ont pu participer – contre toute attente – pour la première fois au meeting aérien de Coxyde. Ils peuvent aujourd'hui se targuer d'un palmarès impressionnant de près de 200 démonstrations, notamment lors des meetings aériens du ministère de la Défense (Coxyde, Florennes, Beauvechain et Kleine Brogel) et de Sanicole. Ils ont également participé à des événements locaux tels que Wings and Wheels, le rassemblement de ballons d'Eeklo, des vols commémoratifs liés aux Première et Seconde Guerres mondiales, et divers survols, comme les courses cyclistes du Prix E3 à Harelbeke (2013) et les Trois Jours de La Panne (2018). En 2011, ils ont pu participer à leur premier meeting aérien international à Sliac, en Slovaquie. Ils ont déjà participé à plusieurs démonstrations à l'étranger, notamment à Beek for Speed (2012 – Pays-Bas), Airshow d'Helsinki (2014 – Finlande) et Airshow de Poznan (2016 – Pologne). Cette année, ils participent pour la première fois à un meeting aérien en France (Albert Bray – 24 et 25 août 2019).
Présentation officielle de l'équipe à la presse sur son terrain en 2007 avec Frankie Deck, Jan De Clerck, Emmanuel De Craene et Luc De Smet.
Manu De Craene, alors toujours à droite du leader, lors d'un vol d'entraînement en avril 2007 au-dessus du Meetjesland.
Groupe fixe de pilotes
« La composition de l'équipe a quelque peu évolué au cours des premières années », se souvient Emmanuel De Craene d'Aalter, l'actuel chef d'équipe. « Mais depuis 2012, nous avons conservé le même noyau de pilotes : moi-même, Luc et Rick De Smet (Maldegem), père et fils, et Steven Taildeman (Maldegem). Il y a aussi Freek van Hyfte (Hoegaarden) comme cinquième membre, mais il peut voler relativement peu en raison de son travail. Bram Joly de Kanegem a rejoint l'équipe cette année. Ces deux pilotes supplémentaires ne sont pas là pour étoffer l'équipe. L'objectif principal est d'avoir une équipe flexible. Nous avons tous encore des emplois du temps chargés. »
La flotte
Ne vous attendez pas à des acrobaties aériennes de la part des Victors, car leurs appareils ne sont pas adaptés à ce type d'exercice. Leur flotte se compose généralement des OO-VMY, OO-EBU, OO-VCU et OO-VMC. Ces appareils, à l'exception de l'OO-VCU, appartiennent à l'aéroclub d'Ursel et arborent tous la couleur de l'empennage Victors depuis 2015. Ces appareils métalliques à aile basse appartiennent à la famille Piper PA-28 Cherokee. Les Victors utilisent des Piper Cadet et Piper Warrior III. Ce sont des avions légers conçus pour l'entraînement et le vol de loisir, construits par Piper à Vero Beach, en Floride (États-Unis).
Une autre dernière pause à Coxyde, cette fois en juillet 2011… également le tout dernier meeting aérien organisé par le ministère de la Défense à Coxyde.
La formation interne
Contrairement à l'armée, le vol en formation ne fait pas partie de la formation des pilotes privés. Grâce à de bonnes relations au sein de l'armée, ils ont pu emprunter un cours, mais ils ont dû apprendre principalement par eux-mêmes. essai et erreur « Nous avons élaboré une stratégie pour créer une performance qui soit également belle pour le public », poursuit Manu. « Le résultat interne Formation Nous sommes très fiers de nous. Surtout si l'on tient compte de la faible puissance de nos avions. Avec ces 160 chevaux, nous ne pouvons pas voler loin du public. Sinon, la performance serait tout simplement trop longue. Nous proposons donc un vol serré, avec de magnifiques changements de formation, en volant près les uns des autres. « Près » peut être pris au sens littéral ; les distances varient entre un et deux mètres. Bien sûr, toujours un peu en retrait et plus bas que les autres, pour assurer la marge de sécurité nécessaire.
Bien sûr, au départ, nous rêvions d'avions plus puissants. Mais nous sommes dans le même domaine que certaines équipes professionnelles. Cela implique des entraînements quotidiens, ce que nos activités professionnelles ne permettent pas.
Les Victors sont un incontournable des portes ouvertes de l'aéroclub d'Ursel, devenu plus tard Ursel Avia. Lors de l'édition 2012, des nuages sombres se sont accumulés, créant un contraste saisissant avec la fumée orangée de cette formation serrée.
Un rituel qui se répète à chaque spectacle : juste avant le décollage, un dernier briefing pour l'équipe. Depuis 2013, l'équipe est composée du fondateur Luc De Smet, de Manu De Craene, de Rick De Smet et de Steven Taildeman.
Compliments
« Nous avons également acquis une large base de fans ces quinze dernières années », poursuit Manu. « Surtout de la part de personnes qui ne sont pas impliquées dans l'aviation au quotidien, nous entendons régulièrement des commentaires sur la beauté, la fluidité et la proximité de nos vols. Pour beaucoup, c'est aussi agréable de profiter d'un moment de calme au milieu du vrombissement traditionnel des avions. »
Ils ont également reçu des réactions positives de la part de leurs collègues : « L’année dernière, il y a eu le grand meeting aérien de l’armée de l’air à Kleine Brogel. Plusieurs équipes professionnelles et militaires sont venues nous voir et nous ont félicités pour notre performance. Elles ont notamment remarqué la précision de nos changements de formation en vol. Nous inspirons également un certain respect grâce aux avions d’entraînement que nous utilisons. Avec nos Pipers, nous avons un volant au lieu d’un manche, ce qui rend les temps de réaction un peu plus difficiles. »
Il y a quinze ans, je n'aurais jamais osé imaginer que nous en serions là aujourd'hui. Par exemple, nous sommes la première et la seule équipe en Belgique autorisée à décoller en formation. Cela nous permet de commencer notre démonstration immédiatement après le décollage. L'un de mes moments les plus mémorables a été de faire une démonstration avec les Diables Rouges, l'équipe de démonstration de notre armée de l'air, lors du meeting aérien de Sanicole ; ils sont pratiquement le pendant militaire de notre équipe.
L'équipe offre également un spectacle au sol, depuis le décollage conjoint et le roulage en formation soigné jusqu'à l'arrêt simultané des moteurs.
La marque de fabrique des Victors : un vol serré avec de beaux changements de formation où les pilotes volent proches les uns des autres.
tricolore
Outre les meetings aériens, les Victors effectuent également de nombreux survols pour des commémorations ou, comme récemment, au-dessus de la foire de Maldegem. « Autre nouveauté cette année : nous avons réussi à hisser un drapeau belge dans les airs avec de la fumée noire, jaune et rouge. La fumée noire, en particulier, posait problème. La réaction chimique de cette fumée générait une chaleur excessive, ce qui affectait également les autres avions. » gousses « Le feu s'enflammerait. Le fabricant a réussi à maîtriser la température cette année. Notre drapeau tricolore sera bientôt visible lors de diverses commémorations du 75e anniversaire de la Libération », conclut Manu.
Bram Joly
Le nouveau pilote des Victors est Bram Joly (30 ans). Paysagiste indépendant, il est passionné de pilotage. « Il y a plus de sept ans, j'ai commencé ma formation ici à Ursel pour obtenir mon brevet de pilote », se souvient Bram. « Entre-temps, je me suis lié d'amitié avec de nombreux autres membres du club et j'ai été appelé à rejoindre l'équipe de formation pour piloter les avions vers plusieurs destinations à l'étranger. »
« L'hiver dernier, l'équipe m'a proposé de voler comme pilote de réserve. C'était un véritable honneur, oui. C'est une opportunité de pilote privé qui ne se présente pas facilement. Je n'ai pas hésité longtemps, même si j'en ai discuté avec ma petite amie. Mais elle voyait déjà dans mes yeux que c'était décidé », raconte Bram en riant.
Depuis la saison 2016 des meetings aériens, les queues des avions sont ornées des couleurs de l'équipe.
Lors de la Journée de la Victoire, le samedi 29 juin 2019, les Victors ont présenté un spectacle élaboré pour des centaines de membres de la famille et d'amis de l'équipe.
La passion de Bram pour l'aviation l'accompagne depuis son enfance : « À dix-huit ans, j'ai envisagé de devenir pilote, mais la situation économique de l'époque n'était pas idéale pour me lancer. J'ai aussi dû abandonner mon rêve de devenir pilote militaire, car je suis trop grand. »
Il a mis son rêve de côté un temps et a créé sa propre entreprise d'aménagement paysager. Pour réaliser au moins un peu son rêve, il a finalement entamé une formation de pilote d'avion léger. Son intérêt n'a cessé de croître : « Outre l'obtention de mon brevet de pilote, j'ai continué à explorer. J'ai déjà piloté des avions à roulette de queue et, l'hiver dernier, j'ai également suivi un cours de voltige. »
Derrière chaque Victor se cache une puissante Victorine. Les partenaires des Victor sur le terrain gèrent le stand promotionnel… pour la Journée de la Victoire, ils ont hissé le drapeau tricolore belge. Comme vous pouvez le constater, il y a eu un problème technique avec la fumée rouge qui flottait dans l'air.
Pendant son temps libre, il prépare actuellement une licence ATPL : « Ça me taraude. Si je ne le faisais pas maintenant, je n'y arriverais jamais et je n'aurais que des regrets. Je resterai actif en tant que contractant, mais si l'occasion de voler se présente et que cela concorde bien avec mon travail à la maison, je tenterai peut-être ma chance avec une compagnie aérienne. »
Continuer à évoluer
« Ma principale motivation pour suivre ce cours est de continuer à progresser en tant que pilote », explique Bram. « De nombreuses erreurs surviennent à force de répéter les mêmes choses trop longtemps. Je veux continuer à relever des défis. Ces connaissances supplémentaires font de moi un meilleur pilote. Par exemple, lors de ce cours d'acrobatie, on repousse ses limites et celles de l'avion. On emporte ces connaissances avec soi lorsqu'on embarque à bord d'un des avions légers que je pilote habituellement. »
Une formation sans précédent, les six Victors ensemble en formation.
En mars dernier, Bram a effectué sa première séance d'entraînement avec l'équipe de formation : « Lors de ces voyages à l'étranger, j'avais déjà constaté que le vol en formation me convenait. Le défi réside dans la concentration à 100 % qu'exige le vol rapproché. Les séances d'entraînement se déroulent bien, mais ce n'est pas toujours le cas. Chaque vol est différent en raison de la météo et des conditions. Mais je bénéficie d'une bonne formation interne et, après chaque vol d'entraînement, nous faisons le point sur les enseignements tirés. »
Bram vole actuellement en quatrième position dans l'équipe : « C'est en fait la position la plus difficile dans The Victors. Je décolle en dernier, donc je suis le plus loin du leader. C'est difficile de suivre le rythme dans le cockpit. De plus, les avions bougent les uns par rapport aux autres. Donc, pour maintenir sa position dans la formation, il faut toujours se baser sur des repères visuels. »
Un portrait de famille élargie des Victors. Ou, comme l'a dit Bram Joly lors de notre conversation : « C'est un groupe d'amis. On peut être le meilleur pilote, mais si on ne s'intègre pas, ça se traduira par des problèmes en vol. »
Groupe d'amis
On remarque rapidement que l'ambiance à l'aéroclub est excellente, mais l'ambiance entre les Victors est tout aussi excellente : « L'aéroclub n'est ouvert que le week-end. Les activités sont concentrées sur deux jours, ce qui permet de mieux se connaître. De plus, pour devenir Victor, il faut aussi s'intégrer au groupe. Les autres pilotes ne se contentent pas de regarder nos compétences de vol. Quand on va à un meeting aérien, on est souvent absent plusieurs jours. On peut être le meilleur pilote, mais si on ne s'intègre pas au groupe, cela peut aussi engendrer des problèmes en vol », conclut Bram.
Tom Brinckman
