Hunnegem (Geraardsbergen), 30 mai 2019. Aujourd'hui Wings of Memory (WOM, www.wingsofmemory.be) possède son propre musée sur le site de Hunnegem à Grammont. L'association expose principalement des pièces d'avion mises au jour dans la région. Le matériel précieux est abondant, le WOM ayant déjà réalisé 27 fouilles.
Wings of Memory a été fondée par un groupe de passionnés de guerre aérienne qui ont quitté l'Association belge d'histoire de l'aviation (BAHA) en 2010. Depuis 1997, plusieurs membres récupéraient des avions de la Seconde Guerre mondiale écrasés en Belgique. L'équipe estimait qu'il fallait redoubler d'efforts pour perpétuer le souvenir de ces années de guerre dramatiques. Wings of Memory souhaitait qu'une plus grande attention soit portée aux membres d'équipage tombés au combat et à leurs familles. Nul ne contestera qu'ils ont désormais largement atteint leur objectif.
Discours de Stefan Delannoit, président du WOM. À sa droite : Omer « Boomer » Vanden Bosch (RP), Steph Herregodts, Marnick De Tant et Johan « Wannes » Sadones.
L'organisation d'une commémoration ou l'érection d'un monument exige des années de recherche et un dévouement considérable de la part de tous les membres de l'équipe : chercheurs, techniciens de sauvetage, chargés de relations publiques, etc. L'équipe a développé un réseau mondial de recherche des proches des membres d'équipage tombés ou disparus et bénéficie également du soutien d'associations d'anciens combattants et de diverses armées de l'air. L'expertise de WOM est largement reconnue et appréciée en Belgique et à l'étranger.
Wings of Memory cherchait depuis des années un lieu adapté à sa collection toujours croissante. Il était essentiel de présenter ces précieux objets à un large public. Un espace lui a été proposé dans la ferme vacante de l'ancien monastère de Hunnegem. Un photomontage à l'entrée de l'exposition montre l'état des écuries lors de leur transfert au WOM. Une épaisse couche de fumier a dû être enlevée, les murs nettoyés à fond au jet d'eau, le système électrique réglé, et tout cela avec une équipe de seulement neuf bénévoles. Toute personne souhaitant apporter son aide est la bienvenue.
L'espace d'exposition présente désormais les vestiges d'avions mis au jour dans la région, tels que le Messerschmitt Bf 110 G-4 (écrasé le 13 mai 1944 à Herne), le Halifax LW682 OW-M (écrasé le 13 mai 1944 à Schendelbeke) et le Mustang P-51C WD-G (écrasé le 31 mai 1944 à Zandbergen), entre autres. Les pièces exposées sont accompagnées de panneaux d'information clairs. L'agrandissement du musée permettra également d'accueillir des pièces plus volumineuses. Le WOM espère acquérir des locaux supplémentaires pour la poursuite de l'agrandissement du musée d'ici mi-2020.
Les vitrines contiennent des objets provenant d'avions écrasés de la Seconde Guerre mondiale, provenant principalement de Grammont et des environs.
Tous les composants disposent de panneaux d'information clairs.
L'espace d'exposition est encore limité, mais Wings of Memory prévoit une extension en 2020.
Ces dernières années, le site de Hunnegem a été considérablement rénové. Il abrite désormais un centre de soins infirmiers à domicile, une crèche, un centre d'apprentissage, Eclips TV et le Musée et Archives du Film Flamand (MAVF). Une exposition sur la vie pendant la Grande Guerre est également présentée jusqu'au 28 juin 2019. Hunnegem est le berceau de Grammont, où la ville est née il y a environ 950 ans. Une église paroissiale fut offerte à une abbaye nouvellement fondée en 1096. L'abbaye fit don de l'église romane en 1924 aux bénédictines, qui y établirent un couvent. L'église et la salle Pax abritent aujourd'hui le Musée Hunnegem-Geraardsbergen (Grand Musée). L'initiateur est David Larmuseau.www.davidlarmuseau.com), échevin (CD&V) de Grammont. C'est précisément dans ce lieu historique que les Ailes de la Mémoire ont obtenu un espace pour présenter leur collection au public. La diversité des activités proposées sur le site de Hunnegem est inspirante et attire de nouveaux visiteurs au musée WOM. Heureusement, le musée n'est pas isolé, mais profondément ancré dans la vie quotidienne de Grammont. Près du musée, dans le jardin du prieuré, se dresse le monument commémorant le bombardement de Grammont le 22 mai 1944 (voir Banque de données).
Inauguration officielle du musée par David Larmuseau. À gauche, le lieutenant-colonel Jo Heylens ; à droite, le président du WOM, Stefan Delannoit. (Photo : Wings of Memory)
Le lieutenant-colonel (anciennement Vlw) SBH Jo Heylens, commandant du Centre de contrôle aérien (ATCC) de Semmerzake, a exprimé son profond respect pour l'approche professionnelle de Wings of Memory. Le ministère de la Défense a collaboré avec WOM à plusieurs reprises, et cette collaboration a toujours été harmonieuse. Lors de la cérémonie d'ouverture, Heylens a souligné l'importance capitale que le ministère de la Défense attache à la commémoration du 75e anniversaire de la Libération ; cette exposition s'inscrit parfaitement dans ce cadre. Il a souligné les efforts déployés pour préserver la démocratie, un combat que nous devons continuer à commémorer. La mémoire de la Seconde Guerre mondiale doit être transmise aux jeunes générations. Wings of Memory joue un rôle crucial à cet égard. L'association associe la reconstruction et la recherche à un contact étroit avec les familles des victimes de guerre. Dans le nouveau musée, un public très diversifié peut découvrir des récits à la fois techniques et humains sur l'histoire locale de la guerre, en particulier la guerre aérienne. Des initiatives locales comme celle de Wings of Memory, soutenues par une équipe de bénévoles dévoués et experts, sont à la hauteur de nos musées nationaux. Tous deux ont un rôle à jouer et stimulent l’intérêt pour notre aviation et son histoire.
Le lieutenant-colonel Jo Heylens, de la SBH flamande, signe le livre d'or. Il a fait l'éloge des Ailes de la Mémoire.
Le Musée de la Guerre Aérienne de la Seconde Guerre mondiale sera intégré à un itinéraire pédestre et cyclable, une initiative soutenue par la ville de Grammont. L'itinéraire pédestre (environ 6 km) mettra principalement en lumière la guerre aérienne dans le centre de Grammont, tandis que l'itinéraire cyclable permettra aux amateurs de sport de découvrir les nombreux lieux où Wings of Memory a déjà mené des opérations de sauvetage, érigé des monuments ou soutenu des initiatives.
De nombreuses personnes intéressées s'étaient présentées à l'ouverture du musée.
Les grands musées (Musée de Hunnegem et de Grammont), le MAVF (Musée et Archives du Film flamand) et le Musée de la guerre aérienne de la Seconde Guerre mondiale sont ouverts tous les troisièmes dimanches du mois (d'avril à octobre) de 14h à 18h.
Il est préférable de se garer au centre de soins résidentiels De Maretak, Groteweg 27 à Grammont. Un chantier à proximité du site Huge pourrait entraîner des perturbations temporaires.
Frans Van Humbeek
