Vilvorde, le 11 mars 2019. Wim Robberechts & Co. est situé sur la Twee Leeuwenweg à Vilvorde, un quartier résidentiel. En nous dirigeant vers son bureau, où sont censées abriter, entre autres, six impressionnantes caméras Cineflex gyrostabilisées, je demande à mon collègue Giovanni si nous nous sommes trompés d'adresse. Et nous ne voyons pas immédiatement un bimoteur Airbus Helicopters AS355 Écureuil stationné à proximité.
La photographie aérienne est une activité de haute technologie qui nécessite un équipement coûteux, et peut-être est-elle protégée des visiteurs indésirables au sol ?
L'adresse semble correcte, mais notre hypothèse est erronée. Nous découvrirons bientôt pourquoi.
Wim Robberechts (68 ans) nous accueille au sommet d'un imposant immeuble de quatorze étages offrant une vue panoramique à 180° sur les toits de Bruxelles. Il s'agit en fait de sa résidence privée, où il a également son bureau, et où il nous fera découvrir l'une des dernières innovations en matière de photographie aéronautique.
Époustouflant
Déballez la mallette de transport, dépliez l'appareil et prêt au décollage : un DJI Mavic Pro Platinum – un drone avec des décors époustouflants des possibilités.
Il n'est même pas nécessaire de demander un vol de démonstration : à peine remis de notre surprise, la sensation plane immédiatement au-dessus de nos têtes, il est envoyé en cuisine pour voir si les boissons sont prêtes et reste ensuite discrètement dans un coin sur un motif de sol choisi par nos soins lorsque notre hôte n'est plus le manche à balai Se déplace. Grâce à ses capteurs, il peut rester en vol stationnaire pendant plus d'une demi-heure et, lorsque la batterie est faible, il revient automatiquement à son point de départ.
DJI Mavic Pro Platinum, réglages et options époustouflants. Des fonctionnalités professionnelles, bien sûr.
On est jaloux ! Wim Robberechts est fier de nous surpasser avec sa dernière acquisition pour la photographie aérienne professionnelle. Professionnel ? Oui, vraiment !
Tom Waes
Wim Robberechts : « J'ai récemment travaillé avec ce produit dans le port de Zeebrugge. J'ai réalisé un film d'entreprise coûteux. J'ai survolé des entrepôts, j'y suis entré, j'ai effleuré les murs. Des images extrêmement stables avec une GimbalNous avons accompli des choses formidables avec lui. Et nous ne sommes qu'au début d'une nouvelle ère. Cela va bouleverser le marché, le révolutionner, pour ainsi dire.
« Être engagé pour filmer en Polynésie française ou en Papouasie-Nouvelle-Guinée, filmer un village dans la jungle avec un hélicoptère équipé de 400 kilos de matériel, s'absenter une semaine, facturer 20 000 à 30 000 euros : tout cela est fait, tout cela appartient au passé ! »
« Reizen Waes », la série documentaire à succès de Tom Waes, utilise également ce DJI Mavic Pro Platinum. Filmer au Groenland par -12 °C ? Aucun problème, le drone a une autonomie de 14 minutes au lieu de 28. Après tout, ils embarquent environ six batteries. Alors, où est le problème ? Ils refusent même d'emporter une batterie de secours ! Voilà à quel point ces appareils sont fiables. Il suffit de se garer, de dézipper son sac à dos et c'est parti. De nos jours, tous les caméramans indépendants possèdent un Mavic Pro ou un appareil similaire.
Retourner à l'expéditeur
Et ce n'est pas fini. DJI, le fabricant chinois, existe depuis à peine huit ans, emploie quelque 6 000 personnes, réalise un chiffre d'affaires de 2,6 milliards de dollars et a depuis racheté l'entreprise suédoise Hasselblad. Le Mavic Pro peut désormais être équipé de ces caméras et objectifs emblématiques : de 12 à 20 millions de pixels !
Images TV en direct depuis les airs, en HD ou 4K ! Une fois les photos prises, les résultats sont instantanément envoyés sur un iPad. La portée du drone peut atteindre cinq à six kilomètres. Si le drone n'est plus visible à l'œil nu, il suffit de regarder l'écran de votre iPad, comme dans un avion. Et grâce à la fonction RTH (Return To Home), il indique qu'il souhaite revenir lorsque sa portée est sur le point d'expirer. Incroyable !
Pendant 24 ans, nous avons couvert toutes les courses cyclistes pour la VRT, mais nous avons perdu ce contrat l'année dernière. Le moins-disant a obtenu le contrat. Le responsable du service des achats a agi avec professionnalisme, ce qui explique pourquoi il y a tant de nids-de-poule sur les autoroutes belges, car c'est le moins-disant qui a obtenu le contrat.
Incroyable ! Wim Robberechts, expérimenté, aguerri et qui ne se laisse pas facilement décourager, peine à contenir son enthousiasme. Laissons-le poursuivre encore un peu avant d'aborder les autres facettes de son métier.
Wim : « Un drone équipé de quatre, six ou huit moteurs électriques est techniquement bien moins complexe qu’un véritable hélicoptère avec un moteur central et un rotor de queue. Cela défie véritablement toutes les lois de la physique. Et pourtant, un hélicoptère classique est devenu très fiable. »
De plus, un drone est très facile à contrôler, comme un hélicoptère électrique.
Est-ce qu'il y a aussi un coût impliqué ?
Wim Robberechts : « Tout à fait. Si l'on considère que filmer avec, par exemple, un Airbus Helicopters AS355 Ecureuil coûte 1 700 € de l'heure, et qu'on trouve déjà un DJI Mavic Pro pour environ 1 200 €, le calcul est vite fait. »
autoroutes belges
Les nouvelles possibilités en matière de photographie aérienne devraient-elles attirer de nombreux corsaires ?
Wim : « C’est inévitable, bien sûr, mais il reste intéressant, voire très intéressant, de pouvoir maintenir une présence sur ce marché. Mais l’époque où nous n’avions pas besoin de chercher des clients dans notre secteur, car ils arrivaient spontanément, est définitivement révolue. »
La concurrence est féroce. Et si nous travaillons pour le gouvernement, c'est le moins cher qui obtient le poste. Tout passe par les services des achats, avec cahier des charges et devis, et qu'ils nous connaissent ou non, qu'ils aient une réputation ou non, peu importe, c'est le moins cher qui obtient le poste.
Nous avons couvert toutes les courses cyclistes pour la VRT pendant 24 ans, mais nous avons perdu ce contrat l'année dernière. Il s'est avéré que la différence s'élevait à 100 euros par jour. Là aussi, c'est le moins cher qui a obtenu le contrat. Le responsable des achats a fait son travail, c'est indéniable. (Rires moqueurs) Il a agi avec professionnalisme, ce qui explique pourquoi il y a tant de nids-de-poule sur les autoroutes belges, car c'est le moins cher qui a obtenu le contrat.
Papeterie
Peut-être travailler à des tarifs inférieurs ?
Wim : « Bien sûr. C’est incroyable à quel point les prix ont chuté en quelques années. Pourtant, nous allons continuer à avancer, à suivre les évolutions technologiques et l’évolution rapide du marché. »
Cela devient de plus en plus difficile, mais tout et tout le monde ici est payé correctement.
Les compagnies d'hélicoptères sont également confrontées à des problèmes majeurs : elles ne peuvent pas acheter de nouveaux appareils en raison de leur coût excessif, ou sont accablées par une montagne de nouvelles réglementations : l'AESA par-ci, l'AESA par-là. Même survoler Bruxelles ou Anvers pendant une heure devient de plus en plus difficile.
Prendre des photos ou filmer au-dessus des villes n'est plus aussi simple. C'est désormais soumis à toutes sortes d'autorisations, ou plutôt de restrictions. Wim Robberechts, pour l'instant, est toujours tranquille dans son salon.
Les drones vont changer cela, n’est-ce pas ?
« Non, c'est tout aussi difficile. Prendre des photos ou filmer au-dessus des villes n'est plus aussi simple. C'est désormais soumis à toutes sortes d'autorisations, ou plutôt de restrictions. »
« Vous ne m'entendrez pas me plaindre, cela reste un métier passionnant, la photographie aérienne est un travail tout simplement fantastique, et la concurrence ne fait que nous tenir éveillés. »
Mais au-delà de toutes ces histoires, et après les bonnes nouvelles concernant les drones exceptionnels et abordables, il y a aussi un inconvénient. L'évolution est si rapide et l'équipement est devenu si accessible qu'il est extrêmement difficile de gagner de l'argent avec les drones. Prendre de belles images est une chose, mais il faut aussi que ce soit rentable.
« Rendre les clients heureux est la priorité absolue, mais en fin de compte, il faut gagner de l’argent.
Il n’y a pas de honte à dire : « C’est pour l’argent que nous le faisons. »
Au fil des années d'évolution technologique, les équipements sont devenus de plus en plus performants, mais aussi plus chers. Récemment, j'ai également constaté que tout devenait moins cher…
L’évolution est désormais considérablement plus rapide que les conditions de crédit-bail et/ou de paiement à tempérament que nous utilisons pour financer notre entreprise.
C'est une situation particulièrement dangereuse pour tous les acteurs de notre secteur. Avant même de vous en rendre compte, vous paierez pour un appareil obsolète. Et quelqu'un d'autre proposera toujours la dernière innovation. Le message est donc d'être vigilant.
Ceux qui souhaitent fermer Wim Robberechts & Co. n'ont pas encore terminé. L'entreprise est un acteur mondial doté d'équipements de pointe, d'une expérience impressionnante aux quatre coins du monde et, surtout, du dévouement de son patron. lui-même.
Attitude
Wim Robberechts : « J'ai récemment eu une mission aux Pays-Bas : photographier Amsterdam, La Haye et Rotterdam à l'heure de pointe du matin. Cela me rend aussi nerveux qu'il y a trente ans, lorsque j'ai démarré mon entreprise. »
Ce jour-là, je me suis levé à trois heures, je suis parti à quatre heures et je suis arrivé à l'héliport pour le briefing à six heures cinq précises. J'ai décollé à sept heures trente précises. Mon technicien était déjà venu la veille pour installer les caméras. Jusqu'au décollage, j'étais vraiment, vraiment, vraiment inquiet. Rien, absolument rien ne pouvait arriver. Même en conduisant, j'étais inquiet : serais-je coincé dans les embouteillages, y aura-t-il du brouillard, y aura-t-il des accidents de la route, ou quelque chose du genre ?
Il faut avoir cette attitude et la cultiver, sinon il vaut mieux arrêter. Mes collègues sont tous chez eux, d'ailleurs ; je suis maintenant le doyen de ma profession.
« Et pourquoi ce client d’Amsterdam nous a-t-il appelés et non une entreprise néerlandaise, alors que nous sommes plus chers ? »
Le lendemain, j'ai eu une conférence téléphonique avec le producteur et son assistant de production. « Oh là là, qu'est-ce que c'est ? » J'étais stupéfait. « Merci beaucoup, c'était génial de travailler avec vous, les images sont vraiment superbes ! »
« La base du succès est l’attitude, votre état d’esprit où tout doit se passer parfaitement.
Il faut continuer à cultiver ça, sinon il vaut mieux arrêter. Mes collègues sont tous à la maison, d'ailleurs ; je suis maintenant le doyen de ma profession.
Cuba
En avril, nous serons à Cuba pendant une semaine pour un long métrage français. Nous avons déjà eu quelques conversations téléphoniques avec la société de production. « Mais si vous avez d'autres questions, je sauterai dans ma voiture et je serai chez vous en plein cœur de Paris demain matin à 8h30 », ai-je dit au producteur. C'est très apprécié, bien sûr. J'arriverai avec une excellente carte de Cuba, et d'ici là, je saurai quels hélicoptères sont disponibles à Cuba et qui contacter là-bas.
Une fois sur place, nous disposons des feuilles d'intervention, du dossier complet du lever au coucher du soleil, des prévisions météo, de la composition de l'équipe, des numéros de téléphone respectifs, etc. Tout est discuté lors d'une réunion préliminaire. Le client sait alors que nous sommes pleinement impliqués dans son dossier.
Fabricants d'appareils photo
Wim Robberechts est passionné par son travail comme presque personne. Et ses clients ne sont pas les seuls à l'avoir constaté. Fort de son dévouement et de son expérience, il est également conseillé par des fabricants comme le canadien Wescam et l'américain Cineflex pour le développement de leurs systèmes de caméras.
Wim : « Chez Wescam comme chez Cineflex, nous avons toujours été très impliqués dans toutes les étapes techniques, pas seulement l’électronique ou les logiciels, mais aussi souvent dans des questions pratiques comme : « Quel zoom faut-il pour filmer une course cycliste ? Quelle portée de zoom faut-il ? » Ce genre de choses. Et ces ingénieurs ne le savent pas, n’est-ce pas ? Ou alors, ce bouton devrait être là, pas ici. »
Le Paris-Dakar diffusé directement sur votre écran 4K ? Des insectes monstrueux s'inscrivent pour le poste dès demain.
Robberechts est un grand nom de la photographie aérienne, jouissant même d'une renommée internationale, mais préfère rester modeste. Depuis 20 ans, il documente le rallye Paris-Dakar, organisé cette année au Pérou, avec trois hélicoptères et quatre caméras. Une course cycliste à Oman ? Wim Robberechts et compagnie !
Eh bien, j'essaie simplement de faire de mon mieux. "La routine est l'ennemi", c'est ce que je dis toujours à mes employés lors de conversations courtes ou longues. C'est vrai pour l'aviation, mais c'est tout aussi vrai dans notre profession. Ne le prenez pas pour acquis !
Rivets
Je crois que la clé du succès réside dans l'attitude, l'état d'esprit – cet état d'esprit où tout doit fonctionner parfaitement. Même les détails apparemment anodins. Nos camions passent d'abord au lave-auto, et s'ils reviennent d'un chantier cabossé, ils sont à la carrosserie une semaine plus tard.
Au fait, ta façon de t'habiller. J'ai eu un jour un candidat très qualifié. Après trois entretiens, il a accepté de nous rejoindre immédiatement. « Mais d'abord, il faut que tu retires tes boucles d'oreilles », telle était ma condition sine qua non. Ce type avait pas moins de six rivets dans les lobes d'oreilles.
Des rivets ? (votre journaliste éclate de rire…)
Bref, il est maintenant indépendant, il travaille à nouveau pour nous de temps en temps et il a recommencé à poser ses rivets. (rires) Mais lorsqu'il est devenu salarié permanent, les choses ont changé. Ce qui ne change rien au fait qu'il était et est toujours un excellent employé.
« Non, nous n’avons jamais eu un taux de rotation du personnel élevé », est la réponse à ma question suivante.
Wim : « Non, car je n’attire que des candidats passionnés. Quelqu’un qui a fait des études de cinéma, qui a joué avec des avions radiocommandés, qui sait bricoler, souder, etc., ou qui possède même ses propres outils – c’est notre profil. »
Berlitz
Nous réalisons plus de 60 % de notre chiffre d'affaires en France. Si un nouvel employé ne parle pas français, il est envoyé chez Berlitz à nos frais. Il reçoit également un programme de formation avec des termes techniques, propres au secteur aéronautique et autres. Par exemple, comment réserver une chambre d'hôtel et quand utiliser un langage informel, car les Flamands peuvent parfois être un peu brusques.
Des cameramen qui se limitent aux images animées et ne prennent jamais de photos, des irréductibles qui ne jurent que par la photographie photochimique – tel un Steven Spielberg qui rêverait encore de filmer en 35 mm ; des prises de vue abrutissantes des émissions de téléréalité ; de la mort silencieuse de la 3D ; de la 4K, qui surpasse de quatre fois la HD ; de Netflix. Attendez ! Ce serait aller trop loin ; les délicieuses pâtisseries au chocolat de notre hôte ont déjà été dégustées.
J'ai presque tout vu, mais la Suisse en été, sans le tourisme de masse, est ma destination de vacances préférée ! Je n'emporte que mes appareils photo ; les pellicules restent à la maison.
Pour en revenir à la photographie aéronautique, quelle pourrait être l’anecdote la plus convaincante de sa longue carrière ?
Le cigare a pété
Wim Robberechts (sans hésitation) : « La première fusée Ariane 5 en Guyane française, numéro de série 501. Le premier lancement de ce nouveau type remonte à la fin des années 1990. La coutume veut que la charge utile – en l'occurrence, un groupe de quatre satellites météorologiques allemands – soit envoyée gratuitement dans l'espace dès le premier lancement. Notre mission était de réaliser un plan de 12 secondes. Nous étions en vol stationnaire à 5 500 mètres d'altitude avec une fusée bimoteur Écureuil, à 1,5 km du pas de tir. À 6 000 mètres d'altitude, la fusée a explosé. Je n'oublierai jamais les mots de notre pilote : "Putain, le cigare a pété !" La vidéo a fait le tour du monde et est disponible sur YouTube. »
Et les plus belles images jamais réalisées ?
Wim (sans hésiter, encore une fois) : « Survoler les Alpes est la plus belle chose qu'on puisse faire en hélicoptère, la plus impressionnante aussi. D'ailleurs, nous avons réalisé une bande démo sur le Cervin à nos frais pour promouvoir un nouveau système de caméra. »
Un centimètre carré
Avec votre vision d'hélicoptère plus que pratiquée, voyez-vous déjà la fin de votre carrière en vue ?
Wim : « Bien que la frénésie numérique de ces dernières années ait rendu tout très complexe – la capture d’images, le traitement d’images, les manipulations –, je peux compter sur des employés plus jeunes qui ont pratiquement grandi avec la PlayStation. Car, il faut l’admettre, configurer ces nouveaux systèmes de caméra est parfois devenu trop compliqué pour moi. »
D'un autre côté, c'est totalement hors de question ! Le nouveau monde des drones est trop envahissant pour abandonner maintenant. Se promener au parc tous les jours pour passer le temps ? Non merci.
Ou bien, imaginez ceci : un ami dentiste a organisé une grande fête à 65 ans pour sa retraite. La perspective de cultiver son jardin d'un hectare faisait de lui l'homme le plus heureux du monde, après avoir passé sa vie à travailler sur un seul centimètre carré…
« Pour moi, cela pourrait être tout le contraire. »
Texte : Luca Swinnen
Photos : Giovanni Verbeeck
