Beauvechain, le 28 janvier 2019. Organiser une séance photo plutôt qu'une réception du Nouvel An ? On ne dirait pas non ! Et surtout pas pour une séance photo en soirée. À l'invitation de la Composante Air, nous nous rendons, avec de nombreux autres reporters spécialisés en aviation, à la base aérienne de Beauvechain pour immortaliser le décollage d'un A109 et d'un NH90 de la 1re Escadre.
Un exercice d'entraînement courant, certainement pas destiné à une séance photo nocturne, est pratiqué sur quasiment toutes les bases militaires de notre pays : les vols de nuit. « Les vols de nuit ont lieu presque toutes les semaines, les lundis et mardis soirs », explique le capitaine Kurt Verwilligen. Nous pensons toutefois que le terme « vols en soirée » serait plus approprié. En effet, aucun vol n'est autorisé entre minuit et 6.00 h, sauf pour les avions de transport ou ceux effectuant des missions d'alerte rapide (QRA) ou de recherche et sauvetage (SAR). Les vols de nuit sont également interdits pendant la période estivale, du 1er juin au 31 août, pour de nombreuses raisons d'intérêt public : période des examens scolaires, tourisme estival, utilisation de l'espace aérien militaire par le trafic aérien de loisirs (planeurs, pilotes de loisir, montgolfières, etc.). Des dérogations à ces restrictions peuvent être accordées par le directeur des opérations de la composante aérienne. Par le passé, par exemple, des vols de nuit supplémentaires ont été organisés pour permettre aux pilotes de F-16 d'obtenir leurs qualifications pour les opérations au Moyen-Orient.
Texte et photos : Tom Brinckman
Après les vœux de Nouvel An et un briefing sur la sécurité, nous avons été escortés jusqu'à la ligne de vol A109. Les hélicoptères H46 et H24 étaient prêts à servir de cibles pour la soirée. Les conditions météorologiques changeantes offraient aux flaques d'eau au sol un décor idéal pour un effet miroir.
Une inspection visuelle avant le décollage, incluant ici la vérification des feux de position, est indispensable. C'est une étape essentielle de tout vol, même de nuit. Le vol de nuit est crucial pour tous les pilotes militaires. Le programme d'entraînement annuel définit le nombre d'heures de vol que les pilotes doivent effectuer chaque année pour rester opérationnels. Le vol à basse altitude, de nuit et dans l'obscurité font partie des exercices. Lors des vols de nuit, les pilotes perfectionnent leurs compétences en navigation et en procédures d'urgence.
Lors des opérations de nuit, les pilotes utilisent des lunettes de vision nocturne ou lunettes de vision nocturne (NVG). Il s'agit de petites jumelles équipées d'un intensificateur de lumière affichant des tons verts, fixées sur le casque. Travailler avec de tels dispositifs de vision nocturne limite le champ de vision à une vision tunnel, car la vision périphérique disparaît. De plus, l'entraînement avec cet appareil n'est utile que dans l'obscurité totale.
Les vols de nuit sont bien sûr également pratiqués en simulateur, mais celui-ci ne peut parfaitement représenter toutes les conditions, et encore moins l'expérience des pilotes. Afin de minimiser les perturbations et les désagréments, les avions et hélicoptères belges participent chaque année à divers exercices à l'étranger. Cela offre davantage de possibilités que dans notre pays, densément peuplé. Cependant, il n'est pas envisageable d'effectuer l'intégralité de la formation à l'étranger.
L'avion A109 H46 a décollé vers l'une des zones d'entraînement proches de la base. Afin de minimiser les nuisances sonores et d'éviter les risques de collision avec des obstacles, une altitude minimale de sécurité a été fixée : 1 000 pieds (environ 300 mètres) pour les avions à réaction et à hélices, 500 pieds (environ 150 mètres) pour les avions légers à hélices et 150 pieds (environ 45 mètres) pour les hélicoptères. Il existe des exceptions à ces règles, notamment dans les villes, les zones industrielles et les zones à forte densité de population. Le ministère de la Défense évitera ces zones autant que possible ou les survolera au-dessus de ces altitudes minimales.
Également pour les personnes spécialement désignées Zones d'entraînement d'hélicoptères Il existe des exceptions : ces zones de vol à basse altitude pour l'entraînement au pilotage d'hélicoptères sont principalement situées dans l'ouest et le nord du pays. Dans ces zones, les hélicoptères de la Défense sont autorisés à voler juste au-dessus du sol, à condition de ne pas représenter de danger pour les personnes, les animaux, la nature, etc. Des zones de vol à basse altitude, également appelées « zones de vol à basse altitude », existent également dans les Ardennes. Zone d'entraînement d'hélicoptères des Ardennes (HTAA). La réglementation s'applique de jour comme de nuit.
Outre le départ, deux vols en NH90 étaient également prévus lors de notre visite. Pour des raisons de sécurité, nous n'avons pas pu effectuer de correspondance entre l'A109 et le NH90 au décollage. Nous avons donc observé de loin le décollage du NH90 TTH (RN05) sous une pluie battante. On voit ici l'hélicoptère dans les dernières lueurs du jour. tablier, le reste de la base est plongé dans l'obscurité.
Pendant que nous nous échauffions au bar de l'escadron, le vol d'entraînement s'est terminé prématurément en raison du mauvais temps. La deuxième rotation prévue a été annulée. L'équipage du Caïman a accepté de recevoir les photographes et est resté stationné un moment pour que nous puissions notre trucC'est possible. Remarquez le cercle vert au-dessus de l'hélicoptère. Une lumière verte est fixée à l'extrémité de chaque rotor. Cela permet à l'équipage de mieux évaluer le diamètre du rotor la nuit. L'utilisation d'un temps de pose long avec l'appareil photo crée un bel effet.
Après la séance photo, le Caïman, qui posait, a effectué quelques autres circuits locaux. Notez l'éclairage des écrans 8 x 8 pouces du cockpit. Ceux-ci sont compatibles avec les lunettes de vision nocturne. Sinon, les pilotes auraient été éblouis par la lumière du cockpit. C'est pourquoi nous avons reçu l'ordre d'éteindre toute source lumineuse pendant notre visite. Il nous était également interdit d'utiliser des flashs, même s'ils auraient été de toute façon inutilisables compte tenu de la distance entre le flash et le sujet. Les phares des fourgons de nos guides étaient également éteints. Les photos ayant été prises dans la partie la plus sombre de la base, nous avons pu exploiter pleinement nos appareils photo, nos connaissances et nos compétences.
Des extraterrestres repérés ? L'A109 est revenu poser. Cela a immédiatement donné lieu à l'une de mes photos préférées de notre visite. Pourquoi ? Il suffit de regarder les pilotes. Ils nous regardent droit dans les yeux. Les quatre points lumineux proviennent du lunettes de vision nocturne.
Merci à l'IPR Comopsair, au personnel de la 1re Escadre et, bien sûr, aux 17e et 18e Escadrons pour leur accueil chaleureux, incluant le café offert au bar. Nos hôtes militaires ont également remercié le groupe de journalistes spécialisés pour le respect rigoureux des consignes de sécurité.
