Bruxelles, le 6 février 2019. Cet ouvrage très complet, écrit par André Bar et Jean-Louis Roba, figures emblématiques de l'histoire de l'aviation belge, présente sous forme de chroniques le journal de bord de l'escadron 350, premier escadron belge formé au sein de la Royal Air Force (RAF) fin 1941. Ce récit quotidien de l'escadron est richement illustré de faits, de photos de pilotes et d'avions en lien direct avec le texte, ainsi que de superbes profils en couleur. Un seul bémol concernant les profils de Thierry Dekker, par ailleurs excellents : leur mise en page. De grande taille, ils s'étalent sur une double page et sont souvent tronqués par le pli du livre, ce qui en diminue l'attrait. L'option choisie aux pages 107 et 151 me semble optimale, grâce à la disposition verticale des dessins, toujours de grande taille, mais plus agréable à l'œil.
Comparé à plusieurs publications antérieures faisant autorité traitant de la vie quotidienne du 350, en particulier celles produites par le colonel aviateur ER Jean Buzin en 1977 (journal de campagne du 350 1941-1945) et par le colonel aviateur ER Jules Jacob en 1991, tous deux anciens commandants du 350, le travail d'André Bar et de Jean-Louis Roba offre l'avantage d'une iconographie en noir et blanc généreuse ainsi qu'en couleur, ce qui est techniquement plus accessible et moins coûteux aujourd'hui que dans les années 70 et 80.
Cependant, cet ouvrage présente plusieurs éléments nouveaux et bienvenus, comme l'inclusion des adversaires de la Luftwaffe lors des combats aériens avec le 350. L'introduction, concise mais efficace, a également retenu notre attention : elle résume l'évolution de l'aviation militaire belge et le contexte politique de l'époque. C'est l'une des premières fois que ces informations sont présentées de manière aussi claire et concise. De même, on note une présentation très pertinente et exhaustive de l'exode des pilotes rapatriés en 1940 vers le sud de la France ou Oujda, au Maroc, et de leur parcours jusqu'au Royaume-Uni.
D'autres compléments utiles et bien décrits couvrent les voies d'évacuation des pilotes alliés abattus en France et en Belgique, leur permettant de rejoindre l'Angleterre et de poursuivre le combat.
Spitfire MK V, immatriculé MN-E et affecté à l'escadron 350, arborant une cocarde belge juste en dessous des tuyères d'échappement. Photographie prise devant l'appareil début 1943, de gauche à droite : Max La Mascotte, Robert Alexandre, Alphonse Boussa et Léopold Collignon. (Archives Léopold Collignon)
Le pilote Jacques Wustenfeld pose en 1944, alors que l'escadron 350 venait d'être rééquipé de Spitfire MK XIV. (Archives AELR)
En ajoutant un résumé biographique de tous les pilotes et un répertoire des 96 pilotes belges et des 19 pilotes britanniques qui formaient autrefois le 350, une liste des avions appartenant à l'escadron belge (avec numéro de série, dates d'entrée et de sortie du service et codes d'escadron), et même quelques photos en couleur (probablement tirées d'un film 8 mm), nous obtenons l'encyclopédie complète et détaillée de la célèbre première unité belge au sein du Fighter Command, de sa création en 1941 jusqu'à la fin des hostilités le 8 mai 1945.
Un grand bravo aux auteurs André Bar et Jean-Louis Roba, qui ont fait un travail vraiment professionnel, notamment pour l'identification nominative de toutes les photos avec des pilotes.
Le Spitfire MN-E/RM689 fut l'un des rares de ce type à voler à nouveau le 19 juin 1991, lors du meeting aérien de la base de Beauvechain. Ce Spitfire appartenait au motoriste Rolls-Royce et volait en formation avec un F-16A de l'escadron 350. Cet appareil avait fait partie des forces de l'escadron 350 en mai 1945. Acquis par Rolls-Royce en 1949, il reçut l'immatriculation civile G-ALGT. Malheureusement, il s'écrasa au sol lors d'une boucle à basse altitude, entraînant la mort de son pilote, David Moore, le 27 juin 1992 à Woodford. (Archives de l'escadron 350)
L'édition originale s'est rapidement épuisée, et la réimpression, désormais disponible en édition limitée à seulement 300 exemplaires, est un incontournable. Nous vous recommandons vivement d'acquérir cet ouvrage, car sa valeur documentaire en fait une pièce essentielle pour la bibliothèque de tout passionné d'histoire de l'aviation militaire belge.
« Le 350e escadron (belge) (1941-1945) » par André Bar et Jean-Louis Roba, édité par Lela-Presse ; un livre de 240 pages, format DIN A4, avec une couverture souple vernie.
Il est disponible à la boutique du Musée de l'Air de Bruxelles au prix de 39 euros ou par correspondance auprès de l'éditeur via son site web. www.planes-bateaux.com
Jean-Pierre Decock
