Le lundi 4 février, nous avons appris l'annulation du Zoute Air Trophy 2019. Cela signifie qu'il n'y aura pas de suite à la compétition « Short Take Off & Landing » sur la plage de Knokke-Heist pour le moment. Les organisateurs avaient initialement prévu une deuxième édition du 16 au 19 mai, mais en concertation avec le conseil municipal, l'événement a été reporté. Les organisateurs s'engagent à organiser un événement plus important et, surtout, plus résistant aux intempéries en 2020. Nous vous présentons ci-dessous les plans qu'ils nous ont présentés.
Knokke-Heist, vendredi 14 décembre 2018. Un vendredi après-midi frisquet sur la digue, près du casino. Les organisateurs du Zoute Air Trophy ont invité un groupe de supporters et de membres du personnel à les informer de leurs projets pour la deuxième édition. La date est déjà fixée : du 16 au 19 mai 2019, la plage devant le casino redeviendra un aérodrome temporaire. En bref : l'emplacement sera plus central et les avions seront rapprochés des spectateurs.
« L'événement de l'année dernière laissait clairement à désirer », explique l'organisateur Sam Rutherford. « Nous avons appris cela non seulement de notre expérience, mais aussi des retours des participants de la première édition. Nous avons immédiatement su comment aborder les choses différemment. »
Tout d'abord, et ce n'est pas négligeable, il y a le changement de date. Ce n'est plus en juin, mais du 16 au 19 mai. Les marées nous l'ont bien montré : c'est à ce moment-là que les marées sont les plus propices à l'aménagement de la plage.
Les organisateurs du Zoute Air Trophy ont invité un groupe de supporters et de collaborateurs pour les informer des projets de leur deuxième événement sur la plage de Knokke.
La piste sera légèrement plus courte. Mais le principal changement réside dans le nouveau plan d'étage : les avions ne seront plus stationnés en bout de piste, mais dans les rues autour du casino. Ce sera sans aucun doute plus attrayant pour les visiteurs.
Des rampes d'accès reliant la plage à la Zeedijk seront également construites. Pour des raisons de sécurité et afin d'éviter des situations chaotiques comme l'année dernière, les moteurs ne pourront être démarrés ou arrêtés qu'à un endroit strictement désigné. Un sens de circulation unique sera également appliqué : tous les avions devront continuer dans la même direction, à l'arrivée comme au départ.
30 avions
Autre changement : nous prévoyons uniquement une ouverture en fin d'après-midi ou en soirée. L'année dernière, nous avions constaté que la matinée n'était pas idéale pour voler et que les spectateurs étaient absents. Le jeudi 16 mai au soir, l'aérodrome n'ouvrira que pour permettre aux participants d'atterrir. Le grand public ne sera alors pas le bienvenu.
Cette fois, nous limitons le nombre d'avions à une trentaine, qui doivent être équipés pour effectuer un décollage et un atterrissage courts (STOL). Nous serons également plus sélectifs quant au choix des pilotes que la dernière fois. En bref, nous espérons voir moins d'avions, mais de meilleure qualité.
La compétition débute vendredi en fin d'après-midi. Quatre catégories sont disponibles : les plus petits avions jusqu'à 500 kg et les plus imposants de 6 tonnes peuvent s'inscrire. Les biplans d'époque peuvent également remporter des prix. Autre nouveauté : la participation des avions électriques, qui ont également leur propre catégorie. L'avenir rencontre le passé !
Mesurez où et comment les avions peuvent être stationnés autour du casino.
La compétition se poursuivra samedi après-midi et soir. Ce sera également la fin de la compétition, et nous remettrons ensuite les différents prix en soirée. Concernant les activités de vol, nous prévoyons une dernière session dimanche matin pour permettre aux participants de prendre leur départ.
Cette année, les services d'urgence disposeront de leur propre espace avec accès direct au site. Plus tard ce mois-ci, ils organiseront un exercice de simulation de catastrophe avec toutes les parties prenantes, un autre enseignement tiré de l'édition précédente.
Animation de bord
Outre la compétition, nous souhaitons également dynamiser les activités autour du Zoute Air Trophy et attirer un public plus large. Plus encore que l'année dernière, le casino deviendra le point central avec une exposition aéronautique, tandis que les constructeurs pourront planter leurs tentes à l'extérieur. À l'avant, les plus petits pourront s'amuser sur un avion à pédales parcours (karts en forme d'avions, TB). »
Les hélicoptères auront également leur place lors du Zoute Air Trophy, au sens propre comme au sens figuré. Ils ne seront évidemment pas éligibles à la discipline STOL, mais serviront à déposer les passagers sur la plage.
Sam Rutherford : « Le Service public fédéral Mobilité souhaite conserver l'héliport juste en face du casino, car cet emplacement était déjà agréé comme héliport temporaire par le passé. Une simple signature suffit pour l'activer. Après tout, un nouvel emplacement implique de refaire toute la procédure administrative d'arpentage et d'obtention des permis. Mais en tant que pilote d'hélicoptère, je frémis à l'idée de voir des passants marcher près de mon avion. C'est pourquoi nous allons définitivement déplacer l'héliport vers le port de Zeebruges, à l'extrémité de notre site temporaire. »
Nous comptons les jours avant de pouvoir admirer le prochain spectacle aérien les pieds dans le sable. (Photo Didier De Broux / Zoute Air Trophy)
La grande tente et le salon des pilotes auront également un thème approprié : tout sera dédié au 50e anniversaire du premier alunissage. Des airs des années 60 résonneront sous la tente, et la nourriture et les vêtements évoqueront également cette époque. Jetstream argenté caravanes et voitures anciennes de la âge de l'espace Nous participerons à la décoration de l'espace. Vendredi soir, nous organisons également un événement pour tous les professionnels de l'aviation belge.
Bref, de nombreux projets prometteurs sont en cours pour faire du Zoute Air Trophy un événement majeur et susciter l'intérêt du grand public pour l'aviation générale en Belgique. Nous comptons les jours pour aller observer les avions.
Texte et photos : Tom Brinckman
