Wevelgem, le 14 décembre 2018. En 1931, feu le roi Albert Ier volait à bord d'un autogire, un nouveau type d'avion dont l'armée belge avait acheté un exemplaire pour évaluation.
L'Avro 671/Cierva C30 (c/n 818) est testé par l'armée belge dans les années 1930. Photo de l'Avro Cierva à Evere en mai 1935. (Archives Jean-Pierre Decock)
Dans un autogire, les cliquets tournent sous l'effet du passage de l'air, ce qui crée la portance : c'est ce qu'on appelle l'autorotation. Le disque rotor qui en résulte fonctionne comme une aile d'avion. Les autogires modernes sont également équipés d'un pré-rotateur qui entraîne les cliquets à une vitesse minimale avant le décollage. Un moteur à hélice assure la propulsion. Par conséquent, un autogire doit d'abord rouler sur quelques mètres avant de décoller. Il peut ensuite atterrir en douceur avec peu ou pas d'élan.
Autorotation : tout droit. (Photo Guido Bouckaert)
Le contrôle du pas s'obtient en inclinant le rotor vers l'avant ou vers l'arrière, tandis que le contrôle du roulis s'obtient en l'inclinant latéralement. Les pédales du palonnier contrôlent le lacet. La manette des gaz, utilisée pour régler la puissance, contrôle également la montée et la descente. Dans les autogires à hélice propulsive, le gouvernail est généralement placé dans le sillage de l'hélice pour un contrôle maximal à basse vitesse.
Vue d'ensemble de l'autogire de Gerrit Ghyllebert. (Photo : Jan Vanhulle)
Et si Juan de la Cierva y Codorníu (né le 21 septembre 1895) n'avait pas embarqué à bord d'un DC-2 en provenance de Croydon, en Angleterre, le 9 décembre 1936, à destination d'Amsterdam, qui s'était écrasé au décollage dans un épais brouillard, tuant l'ingénieur espagnol ? Le monde de l'aviation aurait peut-être été différent aujourd'hui. La Cierva était sur le point de réaliser une percée majeure avec son autogire, pour lequel il avait fondé la La Cierva Autogyro Company en Angleterre et avait attiré l'attention de plusieurs grands constructeurs aéronautiques, tels qu'A.V. Roe & Co. Ltd. (Avro), Focke-Achgelis (DTL) et Pitcairn (États-Unis).
Autogire Pitcairn PCA-2. (Photo AOPA)
Après la mort subite de La Cierva, son autogire tomba dans l'oubli, mais son concept conduisit au développement de l'hélicoptère, une décennie plus tard, autour de la Seconde Guerre mondiale. La célèbre pilote d'essai allemande Hanna Reitsch pilota avec succès le Focke-Achgelis Fa 61 autour de la Deutschlandhalle de Berlin.www.youtube.com/watch?v=SNc3hddldHQ).
La pilote d'essai allemande Hanna Reitsch dans son Focke-Achgelis Fa 61. (Photo age fotostock)
Jusqu'à présent, la Belgique était le seul pays d'Europe où les autogires n'étaient pas tolérés. Aucune loi n'interdisait le vol d'autogires en Belgique ; il n'existait donc aucune législation en la matière. Et par conséquent, ce n'était pas autorisé.
Le vol en autogire a connu un succès croissant après 2014. Le gouvernement belge a accordé une autorisation temporaire pour certains autogires immatriculés et assurés dans l'UE, à condition qu'ils soient pilotés par des pilotes titulaires d'une licence appropriée, obtenue à l'étranger, et qu'ils aient accumulé 40 heures de vol. De plus, les autogires n'étaient autorisés à cumuler que 30 jours de vol en Belgique et étaient réservés aux petits ULM et aux aérodromes.
Lors de la rédaction d'un arrêté royal réglementant les vols ULM, la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) belge a jugé impossible d'inclure les vols en autogire. Cette inclusion pourrait être envisagée ultérieurement. Par exemple, les vols en autogire ne peuvent pas encore être inscrits au registre aéronautique belge, et les formations ne peuvent pas non plus être organisées en Belgique.
Espérons qu'il sera bientôt possible d'enregistrer l'achat d'un gyrocoptère en Belgique.
« C'est une honte », déclare Paul Windey, président de la Fédération belge d'ULM (BULMF, www.bulmf.be) et parrain du mouvement autogire en Belgique qui, avec Gerrit Ghyllebert et bien d'autres, continue de s'efforcer d'aider à éliminer cette situation dans le pays, « parce que voler en autogire est une expérience merveilleuse, agréable et, surtout, sûre. »
Ce que peut faire un autogire. (Photo Jan Vanhulle)
Nous avons fait escale à Amougies (EBAM) pour un vol dans l'autogire de Gerrit Ghyllebert. La météo était parfaite et l'air était parfaitement purifié de la pluie de la veille. Monter à bord de cet engin rutilant s'est fait en un clin d'œil, et immédiatement après la mise en marche du pré-rotateur, nous avons décollé. Les participants présents dans l'espace aérien immédiat avaient été prévenus que Gerrit se comporterait un peu brutalement autour de l'aérodrome, et il l'a fait !
Un jeu d'enfant – parfaitement maîtrisé – rendu possible par les propriétés ultra-sécuritaires d'un gyrocoptère. Un tel aéronef ne peut perdre sa portance. En cas de problème, il s'autoroterait vers le sol. Il ne chuterait pas.
Après les acrobaties ludiques, nous sommes allés nous promener au-dessus des champs. Magnifique. À basse altitude et lentement, et parfois très vite (180 km/h), survolant un paysage aux couleurs automnales. Les vaches étaient déjà à l'étable. Un promeneur solitaire nous a regardés.
Le gyrocoptère offre une vue magnifique depuis les airs. (Photo : Guido Bouckaert)
L'atterrissage s'est déroulé en une autorotation douce et contrôlée, et le plaisir s'est arrêté là. Un vol merveilleux, sûr et économique : 1/10e moins cher qu'un hélicoptère. Quel avion possède autant d'atouts que le gyrocoptère ? Continuer à démontrer les qualités et les capacités supérieures de sa simple machine : voilà ce qui motive Gerrit Ghyllebert. Il est l'ambassadeur ultime de ce sport et un invité apprécié lors d'innombrables meetings aériens et rassemblements aériens.
Le pilote et sa femme voleront bientôt à nouveau. Profitez d'une promenade dans les cieux et de la douceur de vivre.
Guido Bouckaert
