Turnhout, le 18 décembre 2018. Il y a deux ans, j'ai écrit un article pour Hangar Flying au sujet du Musée de l'armée de l'air royale thaïlandaise à Bangkok. On pouvait y lire que mon cerf-volant préféré indiscutablement le Tiger Moth jaune l'était. (Voir l'article de janvier 2017)
C'est toujours un avion sans roulette de queue, mais avec un patin de queue, comme l'OO-NCN de la légendaire Miss Devleminck. En 1967, c'était l'avion le moins cher pour apprendre la voltige, et j'y ai volé une vingtaine d'heures. Rouler à bord était une véritable expérience, et si vous expliquiez son fonctionnement aux pilotes modernes, ils auraient du mal à vous croire. Je volais généralement en double avec Miss Devleminck, et parfois avec son jeune instructeur, Iwein Van Caelenberg. La communication à bord se faisait par une sorte de tube vocal. Croyez-le ou non, je comprenais mieux le français de Miss Devleminck que les « Oilsjters » d'Iwein !www.hangarflying.eu/?s=iwein+van+caelenberg).
Cimetière honoraire du Musée national de l'US Air Force. (Photo : Luc Dhondt)
Quelque temps plus tard, j'ai appris que le même Papillon Tigre était suspendu au plafond du Musée national de l'US Air Force à Dayton, dans l'Ohio. Mais Dayton était, bien sûr, bien loin… Jusqu'à ce que la création d'un arbre généalogique me mette sur la bonne voie.
La Gazette de Détroit
En septembre 2018, mon frère et moi avons pris l'avion pour Détroit, dans le Michigan, aux États-Unis. Nous y avons passé trois semaines chez notre cousin germain, que nous n'avions jamais rencontré auparavant.
Le but de notre voyage était de recueillir des informations sur leur grand-père, notre oncle Riet'n, qui avait pratiqué le noble sport du cyclisme, principalement sur piste, en Flandre avant la Première Guerre mondiale, puis aux États-Unis. Nous souhaitions également recueillir des informations sur son frère, notre oncle Fontie (Alfons), assassiné en 1951. Nous souhaitions retrouver sa tombe et y placer une pierre tombale digne de ce nom.
Les bénévoles de la Gazette de Détroit, ainsi que le service de gestion des cimetières, ont travaillé sans relâche pour nous. Par ailleurs, la version papier de la Gazette de Détroit, un journal destiné spécifiquement aux nombreux immigrants flamands de Détroit, a récemment cessé de paraître ; elle n'existe désormais plus qu'en version numérique.www.gazettevandetroit.com/).
flamand
Nous avons fouillé dans les archives avec les bénévoles, passé des heures à regarder des microfilms, et cela a conduit à une mission accomplieIl faut dire que nous rencontrions régulièrement des descendants de Flamands occidentaux, surtout. Même s'ils ne parlaient plus flamand, toutes les portes nous étaient encore ouvertes. Seuls les octogénaires et nonagénaires parlaient encore un belge quelque peu américanisé. Le seul flamand que la plupart d'entre eux connaissaient encore était « godverdomme » (Putain !) !
Et maintenant, parlons des cerfs-volants. Je voulais profiter de Dayton pour rendre visite au Tiger Moth, ex-OO-NCN, mon vieux compagnon de vol, si l'on peut dire, des années 60.
Cependant, j'avais complètement mal calculé la distance entre Détroit et Dayton, et en tant que novice en informatique, j'avais commis une grave erreur de débutant. Ce n'était pas 150 kilomètres, mais presque 450 ; là-bas, on calcule en miles, bien sûr. Mais notre cousine au second degré, Kay, une femme d'une soixantaine d'années, n'a pas hésité. Elle nous a conduits à Dayton, où nous avons passé la nuit ; cela nous a permis de visiter deux fois le musée de l'US Air Force.
Le Tiger Moth ex-OO-NCN photographié en février 2007 au Musée national de l'US Air Force. (Photo : Guy Viselé)
Tiger Moth
L'entrée et le parking sont gratuits. À l'entrée, un contrôle de sécurité, comme à l'aéroport, est effectué, et chaque chambre est surveillée par un gardien, généralement un vétéran, qui pourra répondre à toutes vos questions. J'ai demandé des informations sur le Tiger, et quelqu'un nous a immédiatement accompagnés jusqu'à la bonne chambre.
Et voilà ! Il était là, fièrement exposé ! Et voilà ! Bien plus propre que je ne l'avais jamais vu à Grimbergen, toujours avec son patin de queue, mais sans le toit ouvrant. Le texte d'accompagnement expliquait qu'après une rénovation complète aux États-Unis, il avait participé à plusieurs meetings aériens et remporté plusieurs prix. Les nombreuses lumières au plafond rendaient difficile la prise de photos correctes avec mon Kodak, mais certaines sont utilisables.
Ce toit coulissant... Quiconque a déjà piloté l'OO-NCN Acro doit se rappeler qu'à chaque roulis ou tonneau, toute la poussière, l'herbe et les cailloux du sol tourbillonnaient à l'intérieur du capot, puis retombaient soigneusement sur le sol.
Le de Havilland DH-82a Tiger Moth OO-NCN (c/n 85674, ex-G-ANCN DE744 N39DH) à l'aérodrome de Grimbergen, photographié le 24 mai 1961. (Photo Guy Visele)
Avant chaque vol, il fallait également vérifier le niveau d'huile car ces Gipsy Majors buvaient de l'huile !
Et comme les temps ont changé ! J'ai vu par hasard une vidéo sur YouTube sur une école de pilotage moderne en 2018… Comment faisions-nous dans ce vieux Tiger, sans valise de pilote, sans chemise bleue assortie au col repassé et gilet jaune par-dessus, sans cravate, sans radio ? Et avec Mlle Iwein sans costume presque sur mesure…
Tiger Moth OO-NCN aux couleurs de Devleminck Air Services, toujours avec cockpit ouvert à l'aéroport de Grimbergen, le 21 juin 1962. (Photo : Guy Viselé)
Tiger Moth OO-NCN de l'école de pilotage Devleminck, Grimbergen. Photographié le 23 décembre 1964, cockpit fermé. (Photo : Guy Viselé)
Machines de guerre
Le site de Dayton tout entier et au-delà respire l'esprit de l'aviation, évoquant le respect pour les dizaines de milliers de pilotes qui ont donné leur vie pour la liberté. Très émouvant !
Là, j'ai rencontré un vieil ami qui était également venu rendre visite à son vieil ami, et plus précisément à un B-52 qu'il avait piloté à son apogée.
Le musée est si vaste qu'il faudrait des jours pour le visiter en entier. Vous pouvez également suivre une visite guidée. Les vastes hangars abritent, entre autres, les énormes bombardiers furtifs B-52 et B-2.
Vous obtiendrez un aperçu thématique des avions allemands, français, anglais, y compris les Fokkers de la Première Guerre mondiale.
La Seconde Guerre mondiale avec les V1, V2, le Me 163, le Me 262, etc., la guerre de Corée, la guerre du Vietnam, la guerre froide et les voyages dans l'espace.
Également le Harvard, le T-33, le Thunderstreak, le Thunderjet, le Canberra, le Bronco, le Cessna Push Pull et même le Piper Cub, qui était utilisé comme avion de reconnaissance.
Dans cette liste, je me limiterai aux avions que possédait notre armée de l'air ou que nous connaissions bien. La dernière génération d'hélicoptères et d'autogires est également exposée.
Il y avait aussi un F-101 Voodoo, un chasseur-bombardier. Lors de la réunion de l'OTAN à Bierset à l'été 1958, un Voodoo s'y est posé, venant directement des États-Unis. Il a été ravitaillé en carburant en cours de route. Un véritable exploit à l'époque.
Je me souviens encore comme si c'était hier des Skyblazers de cette réunion, l'équipe de cascadeurs américains sur le F-100 Super Sabre. Avec leurs réacteurs de postcombustion allumés, cinq d'entre eux ont franchi simultanément le mur du son, juste devant nous et à une altitude maximale de cent mètres ! Waouh ! C'était encore autorisé à l'époque ! Certains lecteurs plus âgés s'en souviennent sûrement.aerobaticteams.net/fr/teams/i162/Skyblazers.html).
Je connais peu les avions d'époque de la Grande Guerre – également utilisés plus tard dans l'aviation militaire – mais ils sont certainement inclus. Faciles à trouver sur Internet (en.wikipedia.org/wiki/Wright-Patterson_Air_Force_Base).
Il ne s'agit là que de l'arsenal de l'US Air Force, sans compter celui de la Navy. Trop de choses à mentionner. Tout passionné d'aviation devrait absolument éviter ce musée s'il se trouve dans le coin.
Dayton était également le foyer des frères Wright, et un mémorial ou un musée était indiqué par un panneau, mais nous n'avons pas eu le temps de le visiter.
Ercoupe 415-D
En prime, nous avons retrouvé un autre vieil ami. En cherchant la tombe de notre oncle dans les cimetières entre Détroit et la frontière canadienne, nous avons croisé plusieurs aérodromes où il n'y avait aucun signe d'activité.
Bien qu'il disposait d'une piste en béton, il s'agissait probablement d'un aéroport d'affaires sans contrôle aérien, où les pilotes devaient coordonner leurs opérations par radio. Il existe de nombreux aéroports de ce type aux États-Unis.
Mais qu'ai-je vu de loin sur le tarmac ? Un avion qui m'a fait un bruit bizarre ! Serait-ce possible ? Nous sommes allés voir de plus près, et oui, c'était un vrai Ercoupe ! spécial J'ai effectué plusieurs vols en 1968, dont un de Deurne à Le Touquet-Paris-Plage.
Ercoupe 415-D N87312, planant comme un aigle, son certificat de navigabilité a expiré. (Photo : Luc Dhondt)
Cette foutue Ercoupe 415-D ! Je suis si contente d'avoir pu l'essayer malgré mes vieux jours !
Luc Dhondt
Photos : Luc Dhondt et Guy Viselé
